Futurearly Dialogues: “È l’energia, stupido!”

Warwick Powell sul valzer dell’entropia avanzata statunitense e della negentropica cinese

Futurearly Dialogues: “È l’energia, stupido!”

Warwick Powell sul valzer dell’entropia avanzata statunitense e della negentropica cinese

In un mondo sommerso dagli eventi, Warwick Powell ci invita a guardare la marea. L’autore di “Termoeconomia in un’epoca di mostri” torna da tre settimane e mezzo trascorse in Cina per un’intervista con Futurearly Dialogues, durante la quale riconsidereremo il nostro modo di intendere il valore, il potere e le leggi silenziose che li governano.

L’argomentazione di Warwick parte da una premessa radicale ma disarmantemente semplice: il valore è energia. Non una metafora, bensì fisica. Attingendo a un’osservazione fattagli trent’anni prima da un collega del settore petrolifero e del gas, e intrecciando l’economia classica, la teoria dell’informazione e il primo e il secondo principio della termodinamica, egli costruisce una sintesi non dogmatica.

La prima legge: l’energia non si crea né si distrugge, si trasforma soltanto.
La seconda: la natura tende all’entropia — dissipazione, frammentazione, caos.

Le economie umane rappresentano il contrappunto negentropico: sfruttano, immagazzinano e indirizzano l’energia per costruire ordine, complessità e riproduzione. La produttività, in quest’ottica, è letteralmente energia in movimento. Questa prospettiva termodinamica trasforma il modo in cui percepiamo la competizione tra le grandi potenze della nostra epoca.

Passa alla versione a pagamento

Warwick introduce il concetto di valore di scambio sistemico (SEV): la comprensione che i sistemi economici sono catene di approvvigionamento annidate in cui il costo di un attore è il reddito di un altro, in cui la circolazione del valore d’uso e del valore di scambio è resa possibile dall’informazione, essa stessa un artefatto energetico. I blocchi non rimangono locali. Si propagano a cascata. E quando una grande potenza confonde l’astrazione finanziaria con la realtà materiale, si indebita contro un futuro che la sua stessa base energetica potrebbe non essere più in grado di garantire.

Secondo Warwick, gli Stati Uniti hanno privilegiato per decenni i rapidi circuiti del capitale finanziario rispetto al lento e noioso lavoro di trasformazione energetica e materiale. Il PIL è diventato la misura di ogni cosa, nonostante gli avvertimenti del suo ideatore. I salari reali sono rimasti stagnanti. Alle famiglie è stato detto che potevano sfuggire alla tirannia del reddito da lavoro grazie al credito privato.

Propongo un acronimo brutale – SCAM – per definire i quattro enormi cumuli di debiti: prestiti studenteschi (1.660 miliardi di dollari), prestiti con carta di credito (1.280 miliardi di dollari), prestiti auto (1.670 miliardi di dollari) e mutui ipotecari (13.170 miliardi di dollari). Insieme, quasi 19.000 miliardi di dollari di pretese su un futuro che deve ancora essere costruito da persone reali e macchine reali.

Nel frattempo, il substrato termodinamico — il ritorno energetico sull’energia investita (EROEI) — è diminuito silenziosamente. Il petrolio di scisto è abbondante, ma ogni nuova unità costa più energia da estrarre rispetto a dieci anni fa.

Meno surplus significa più incuria: infrastrutture fatiscenti, senzatetto, una società in declino distratta dallo spettacolo degli eventi. Ernest Hemingway scrisse una volta che si va in bancarotta in due modi: gradualmente, poi improvvisamente. Warwick coglie al volo questa frase come la descrizione perfetta del declino termodinamico.

L’entropia non viene percepita per lungo tempo – la pompa continua ad aspirare, anche se il serbatoio si svuota – finché un giorno non aspira aria e il collasso è istantaneo. L’America potrebbe essere vicina al suo momento Hemingway senza rendersene conto.

La Cina, al contrario, legge le rune della termodinamica da un quarto di secolo. Riconoscendo il dilemma di Malacca già nel 2002 – la vulnerabilità delle forniture petrolifere mediorientali a eventuali interdizioni – Pechino ha intrapreso una metodica trasformazione pluridecennale delle sue fondamenta energetiche. Ha diversificato le fonti petrolifere. Ha investito nell’efficienza del carbone. Ha riversato risorse nell’energia solare, eolica, nucleare e nelle batterie quando queste tecnologie erano ancora energeticamente inefficienti e finanziariamente poco attraenti. Ha costruito la più grande industria di veicoli elettrici al mondo.

Condividere

Oggi la Cina ha raggiunto il picco di consumo di diesel. Raggiungerà il picco di consumo di petrolio entro il 2030. Attualmente solo il 6,5% del suo petrolio proviene dal Golfo Persico. Non si tratta di ideologia ecologista, bensì di termodinamica strategica: la riduzione dell’esposizione, la creazione di coerenza contro l’entropia. Warwick si guarda bene dal ridurre tutto alla sola energia.

Egli individua anche una più profonda differenza di civiltà nella mentalità di governo. La leadership cinese è stata plasmata dal marxismo come quadro economico pratico: una sensibilità alla distinzione tra valore d’uso e valore di scambio, un’attenzione alle forze produttive.

Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno permesso al capitale finanziario di svuotare l’economia reale, premiando circuiti di profitto iperaccelerati mentre il mondo materiale arrugginisce. Non si tratta semplicemente del fatto che la Cina abbia ingegneri e l’America avvocati. Il punto è che un sistema rimane ancorato alla fisica del valore, mentre l’altro si è innamorato delle proprie astrazioni. Il libro di Warwick è disponibile su Amazon, autopubblicato proprio per renderlo accessibile.

Il suo profilo Substack è warwickpowell.substack.com . E la lezione di questo dialogo, espresso con rara chiarezza, è questa: dimenticate gli eventi, concentratevi sulle tendenze.

Osservate l’energia. L’entropia è paziente, ma lo è anche la negentropia, e una delle due è ancora in fase di sviluppo.

Cari lettori di Futurearly, grazie per essere qui. Se questo articolo vi ha colpito, prendete in considerazione l’idea di unirvi alla nostra community come abbonati gratuiti o a pagamento. Il vostro supporto è ciò che mantiene vivo questo spazio e permette alle parole di continuare a fluire.

Passa alla versione a pagamento

Se sei un abbonato a pagamento, grazie per far parte di questa community e per il tuo supporto al mio lavoro. Ti sarei grato se condividessi Futurearly con amici o colleghi che potrebbero trovarlo utile. Se non sei ancora un abbonato a pagamento, valuta la possibilità di iscriverti.

La Cina sta costruendo il futuro sotto gli occhi di tutti

Alcune riflessioni su un soggiorno prolungato

Dott. Warwick Powell

17 aprile 2026

Prefazione: nelle ultime settimane mi sono recato in Cina, dove ho incontrato persone comuni che vivono la loro vita e coltivano le loro aspirazioni nelle città di terzo livello, oltre a ricercatori universitari, analisti, commentatori dei media e imprenditori. Ho parlato con loro del mio libro La termoeconomia in un’epoca di mostri, e in che modo un quadro concettuale fondato su principi materiali e termodinamici possa aiutarci a comprendere meglio le esperienze di sviluppo economico e sociale della Cina e le loro implicazioni a livello globale. Questo breve saggio è una raccolta di riflessioni su questo viaggio, su ciò che ho visto e sentito e sul perché sia importante. Lo sto scrivendo dal mio portatile a bordo di un treno ad alta velocità, che viaggia a circa 300 km/h, e lo sto inviando tramite una rete 5G.

Ci sono momenti in cui una società smette di limitarsi ad adattarsi alla storia e inizia, invece, a fare la storia in modo nuovo. Non si limita a reagire ai vincoli ereditati, ma riorganizza le condizioni materiali della vita in modo che nuove possibilità diventino pensabili, realizzabili e, alla fine, normali. La mia tesi è che la Cina, specialmente nell’ultimo decennio e mezzo, abbia fatto proprio questo. Ha costruito il futuro sotto gli occhi di tutti.

Non intendo «il futuro» nel senso patinato e banale del feticismo per i gadget o della fantasia tecno-utopica. Intendo qualcosa di più concreto e di più significativo: la paziente costruzione di una nuova base energetica per la vita economica. Nel linguaggio che ho sviluppato nel mio libro, la Cina si è comportata sempre più come uno stato termodinamico. Vale a dire, ha affrontato lo sviluppo non semplicemente come una questione di crescita del PIL o di produzione industriale, ma come un progetto a lungo termine di rinnovamento energetico: migliorare l’efficienza con cui l’energia viene prodotta, trasformata, fatta circolare, immagazzinata e utilizzata nell’intero metabolismo sociale.

Nel corso di molti anni, e in particolare dopo la crisi finanziaria globale, la Cina ha intrapreso una riorganizzazione multidimensionale del proprio sistema produttivo incentrata su una maggiore efficienza energetica. Ha cercato di sfruttare maggiormente l’energia latente in natura, di applicare le conoscenze umane e le capacità tecniche a tale potenziale e di trasformarlo in sistemi a costi inferiori, con una maggiore produttività e più favorevoli dal punto di vista sociale. Quando i responsabili politici cinesi parlano di “nuove forze produttive” o di “doppia circolazione”, non si riferiscono solo all’aggiornamento industriale o alla domanda interna. A un livello più profondo, descrivono uno sforzo di civiltà volto ad aumentare il rendimento energetico dell’organizzazione economica stessa.

Elettrificazione

L’esempio più evidente di ciò è l’accelerazione dell’elettrificazione.

La storia dell’elettrificazione inizia, ovviamente, dalla produzione di energia. In questo campo, i risultati raggiunti dalla Cina sono ormai così notevoli che nemmeno i critici più accaniti possono ignorarli. L’eolico e il solare sono i settori di punta, e a ragione. La Cina non si è limitata a installare grandi quantità di capacità rinnovabile; ha costruito attorno ad essa ecosistemi di produzione densi e interconnessi. I pannelli, le turbine, gli inverter, la lavorazione delle terre rare, i componenti per le batterie, le apparecchiature di trasmissione, il know-how ingegneristico, gli istituti finanziari e la capacità logistica: questi non sono risultati isolati. Essi formano un sistema.

Questo è fondamentale. Un paese può importare tecnologie. Può sovvenzionarne l’adozione. Può persino fissare obiettivi ambiziosi sulla carta. Ma è tutta un’altra cosa creare un ecosistema industriale vitale, in grado di riprodurre e migliorare tali tecnologie su larga scala. La Cina ci è riuscita. Ha fatto dell’energia pulita non un semplice complemento decorativo di una civiltà petrolifera, ma la base di un percorso di sviluppo alternativo. Il governo cinese prevede che il picco del consumo di petrolio in Cina sarà raggiunto durante il 15° Piano quinquennale (2026-2030); e con le sfide che si stanno delineando a seguito della guerra degli Stati Uniti contro l’Iran, è probabile che si compiano maggiori sforzi per accelerare questa tendenza.

E, cosa fondamentale, non si tratta di una semplice sostituzione ingenua, di un passaggio da un tipo di combustibile a un altro nell’ambito di una narrativa unidimensionale sulla “transizione”. La strategia di sviluppo della Cina è stata molto più realistica e dialettica di quanto molti dei suoi critici vogliano ammettere. Il carbone non è scomparso. Piuttosto, il suo ruolo è stato progressivamente modificato. Tecnologie del carbone più pulite ed efficienti hanno migliorato le prestazioni dei sistemi tradizionali, mentre in molti casi il carbone si è allontanato dal vecchio ideale di dominio permanente del carico di base verso una funzione di riserva più contingente all’interno di un mix più ampio e sempre più incentrato sulle energie rinnovabili. Anche il nucleare ha continuato a svilupparsi, non come un simbolo ideologico ma come parte di un approccio pragmatico alla sicurezza energetica, alla decarbonizzazione e all’affidabilità a lungo termine. E all’orizzonte si profila ricerca sulla fusione, dove la Cina sta nuovamente cercando di posizionarsi non solo per recuperare il ritardo, ma anche per contribuire a definire il futuro che seguirà l’attuale rivoluzione delle energie rinnovabili.

Vale la pena soffermarsi su questo punto. Troppo spesso, i commenti occidentali sulla Cina oscillano tra due caricature: o la Cina viene dipinta come una reliquia inquinante perché usa ancora il carbone (e in grandi quantità), oppure come un predatore industriale perché è diventata troppo brava a produrre le tecnologie necessarie per la decarbonizzazione. La contraddizione è rivelatrice. Ciò che turba molti critici non è solo il profilo delle emissioni della Cina, ma il fatto che la Cina stia plasmando sempre più l’architettura materiale di un futuro post-petrolifero.

Tuttavia, la produzione è solo una parte del quadro. L’energia deve essere immagazzinata, trasportata e utilizzata. E anche in questo ambito la trasformazione della Cina è stata profonda.

Una cosa è produrre energia elettrica. Un’altra è distribuirla su territori enormi, tra città e regioni, alle fabbriche e alle abitazioni, in condizioni di domanda mutevoli e con una resilienza sufficiente a sostenere un’economia moderna di dimensioni straordinarie. La rete elettrica cinese, la più grande al mondo, non è solo vasta: è diventata sempre più intelligente, distribuita ed efficiente. Parallelamente, i progressi nelle tecnologie delle batterie hanno ampliato le possibilità concrete offerte dall’elettrificazione.

Abbiamo già assistito a ondate successive di sviluppo: dai primi sistemi agli ioni di litio alle composizioni chimiche al litio più avanzate, per poi passare alle batterie allo stato solido e le potenzialità della tecnologia agli ioni di sodio. Ogni fase è importante perché lo storage non è una semplice nota a margine tecnica. È il cernieraè così che l’elettrificazione passa dall’essere un’aspirazione a diventare una realtà concreta. Lo stoccaggio rende più gestibile la produzione intermittente. Rende più fattibile la fornitura in zone remote. Consente la realizzazione di micro-reti e sistemi energetici distribuiti. Favorisce la resilienza in luoghi un tempo considerati troppo marginali, troppo distanti o troppo costosi da servire adeguatamente. Rende la rete non solo più estesa, ma anche più produttiva dal punto di vista sociale.

E naturalmente è alla base dell’ascesa dei veicoli elettrici, che sono diventati uno dei simboli più evidenti della capacità della Cina di portare i sistemi del futuro nel presente. Nella Cina di oggi, la mobilità elettrica non sembra più una sperimentazione. Sembra la normalità. Questo è il punto fondamentale. Il futuro non è più davvero «il futuro» una volta che una società ha costruito le infrastrutture, la base industriale e gli ecosistemi di consumo che ne consentono la diffusione su larga scala.

Nel corso degli anni, e nelle ultime settimane, ho viaggiato attraverso città cinesi e centri urbani più piccoli, e sono rimasto ripetutamente colpito da questa sensazione di normalità. Ciò che agli occhi degli stranieri appare futuristico, spesso ai cinesi comuni sembra del tutto normale. Veicoli elettrici, mobilità basata su app, logistica integrata digitalmente, magazzini automatizzati, pagamenti senza contanti, consegne rapide e servizi mediati da piattaforme: queste non sono novità abbaglianti nella Cina di tutti i giorni. Sono semplicemente il modo in cui la vita funziona sempre più spesso. E questo, forse, è il segno più sicuro che una società ha superato i propri critici. Non si discute più se il futuro sia possibile. Si sta già vivendo in alcune sue parti.

Questa stessa dinamica si sta ora estendendo al settore dell’idrogeno. Se i costi effettivi dell’energia solare ed eolica continueranno a diminuire, e se i combustibili fossili diventeranno strutturalmente più costosi e geopoliticamente più instabili, il L’evoluzione dell’economia dell’idrogeno verde. In questo caso, il contesto geopolitico più ampio riveste un ruolo fondamentale. La guerra contro l’Iran e la risposta iraniana con l’«arma di Hormuz» hanno accentuato la consapevolezza della fragilità e dei costi dei sistemi dipendenti dal gas. In tale contesto, la possibilità di disporre di idrogeno verde a costi inferiori assume un reale significato strategico. L’idrogeno non è una soluzione miracolosa, ma può diventare una parte importante di un regime di circolazione più ampio, elettrificato e post-petrolifero, specialmente nei settori difficili da decarbonizzare e nel trasporto a lunga distanza.

Questo vale per il trasporto stradale e ferroviario, ma anche per i sistemi marittimi e, sempre più, per le piattaforme aeree, compresi i droni. La circolazione non è una questione secondaria nell’economia politica. Il modo in cui si muovono beni, servizi, informazioni e persone determina il metabolismo effettivo di un’economia. La spinta della Cina verso l’elettrificazione non riguarda quindi solo una produzione energetica più pulita, ma anche la riorganizzazione della circolazione stessa.

Condividi

Digitalizzazione

Questo ci porta alla digitalizzazione, di cui spesso si parla come se fluttuasse al di sopra della realtà materiale, come se «il digitale» fosse in qualche modo immateriale. Non è così. I sistemi digitali sono sistemi energetici. Dipendono dall’energia, dalla trasmissione, dall’archiviazione, dall’elaborazione, dal raffreddamento, dai minerali, dai materiali e dalle infrastrutture fisiche. La loro espansione dipende, in misura non trascurabile, dalla capacità di una società di ridurre il costo energetico della raccolta, dell’elaborazione e dell’utilizzo dei dati.

La trasformazione digitale della Cina è stata resa possibile da queste solide basi. Per i cittadini comuni, ciò si traduce in maggiore comodità: transazioni senza contanti, servizi su richiesta, e-commerce senza intoppi, la possibilità di effettuare transazioni e organizzarsi «ovunque e in qualsiasi momento». Per le aziende, si traduce in una riduzione degli ostacoli: logistica migliorata, produzione più automatizzata, gestione delle scorte più efficiente, rese agricole migliori, percorsi ottimizzati, nuove piattaforme di servizi, migliore corrispondenza con i clienti e costi operativi ridotti.

Ma il vero significato è ancora più profondo. Con la diminuzione dei costi energetici dei sistemi informatici, i dati possono svolgere un ruolo autenticamente negentropico. Possono ridurre il disordine nella produzione e nella circolazione. Possono coordinare attività disperse con meno sprechi. Possono rendere possibile una rete informativa più fitta in tutta l’economia, in cui il processo decisionale viene avvicinato ai livelli operativi, più vicino a dove si svolgono i processi reali.

Superare i confini

È proprio qui che gli sviluppi all’avanguardia assumono particolare interesse. La Cina non si limita a potenziare le tecnologie consolidate, ma sta esplorando nuovi settori che potrebbero ridurre ulteriormente i costi energetici e materiali della civiltà digitale. Nanogeneratori triboelettrici, materiali avanzati tra cui grafene, e le innovazioni in settori quali i transistor a effetto di campo ferroelettrici indicano tutte un futuro in cui la rilevazione, l’elaborazione e la connettività diventeranno più distribuite, più efficienti e più integrate negli ambienti quotidiani. Quanto più l’acquisizione e l’elaborazione dei dati potranno avvenire a livello periferico, tanto più le comunità, le imprese e le reti potranno agire con intelligenza locale pur rimanendo connesse a sistemi più ampi.

Le implicazioni sono enormi. Intere regioni che in passato erano escluse dai flussi digitali di alto valore possono ora entrare a pieno titolo nel gioco. Le città e i centri minori non devono necessariamente rimanere ai margini. Diventa possibile una nuova configurazione dello spazio. Si possono generare nuove fonti di reddito al di fuori dei vecchi nuclei metropolitani. La partecipazione economica si amplia. La prosperità condivisa diventa meno uno slogan e più una possibilità concreta.

Questo è uno degli aspetti meno apprezzati dell’esperienza di sviluppo della Cina. Gli osservatori occidentali spesso vedono la grandezza e immaginano solo la centralizzazione. Ma il risultato più significativo è che tale grandezza è stata utilizzata per favorire la proliferazione. I grandi sistemi hanno contribuito a creare le condizioni in cui la partecipazione distribuita diventa più fattibile. Non si tratta di una coincidenza. Ciò riflette una logica di sviluppo in cui le infrastrutture, l’industria, la capacità dello Stato e l’apprendimento tecnologico sono allineati verso l’ampliamento del campo delle possibilità concrete.

Capacità globale; Attirare le persone attraverso l’abbondanza

È anche per questo che la consueta critica occidentale alla “sovraccapacità” cinese manca completamente il bersaglio. L’accusa si basa su un presupposto miope: che la capacità produttiva debba essere valutata in base alle abitudini di acquisto e alle aspettative di profitto dell’attuale economia mondiale, anziché in base a ciò di cui l’umanità ha effettivamente bisogno. Ma l’umanità non ha bisogno di una minore capacità nei settori dell’energia solare, delle batterie, dei veicoli elettrici, delle reti elettriche, dell’elettronica di potenza, dei sistemi di trasmissione e delle attrezzature industriali a basse emissioni di carbonio. Ne ha bisogno di molto di più.

Quella che i critici definiscono «sovraccapacità» va spesso intesa piuttosto come una capacità in eccesso della civiltà in fase di sviluppo: la base produttiva necessaria per accelerare la transizione verso l’indipendenza dal petrolio, l’uscita dal «lock-in» del carbonio e la riduzione della vulnerabilità geopolitica. Il problema del mondo non è che la Cina sia in grado di produrre una quantità eccessiva di macchinari per il rinnovamento energetico. Il problema è che troppi altri paesi non sono ancora in grado di farlo.

Ecco perché l’esperienza della Cina è rilevante anche al di fuori dei confini nazionali.

La lezione non è che ogni paese possa o debba copiare meccanicamente il modello cinese. I percorsi storici sono diversi. Le strutture sociali sono diverse. Le dotazioni di risorse sono diverse. Le tradizioni politiche sono diverse. Ma la lezione più importante è trasferibile: nel XXI secolo, la modernizzazione deve essere vista sempre più come una questione di riorganizzazione energetica. I paesi che non riusciranno a sviluppare sistemi di produzione, distribuzione e consumo con un EROEI più elevato rimarranno intrappolati in percorsi di sviluppo caratterizzati da bassa efficienza, costi elevati e vulnerabilità esterna. I paesi che riusciranno a elettrificare, digitalizzare e modernizzare progressivamente il proprio metabolismo energetico avranno maggiori possibilità di migliorare il tenore di vita reale, ampliare le opportunità e ridurre la dipendenza dai punti di strozzatura legati agli idrocarburi, soggetti a forti oscillazioni.

Ecco perché la posta in gioco è così alta nell’era emergente dello «Shock petrolifero 2.0». Man mano che l’insicurezza energetica legata al petrolio e al gas si aggrava, la necessità di alternative concrete diventa urgente. Le lezioni di modernizzazione della Cina non hanno quindi solo rilevanza interna. Sono fonte di ispirazione a livello globale. Offrono al Sud del mondo, in particolare, qualcosa di prezioso: non un sermone, non una lezione di austerità, non una fantasia di decrescita imposta dai paesi già sviluppati, ma una serie di spunti pratici su come costruire la prosperità su una base energetica diversa.

Questo, in fin dei conti, è ciò che colpisce di più. La Cina non ha aspettato che arrivasse un futuro perfetto. Lo sta costruendo, pezzo per pezzo, nel presente. Lo sta facendo attraverso fabbriche e reti elettriche, grazie a nuove batterie e piattaforme, espandendo la rete ferroviaria e le energie rinnovabili, sviluppando sistemi logistici e servizi digitali, attraverso la scienza dei materiali e l’arte di governare. Lo sta facendo in modo disomogeneo, imperfetto e, ovviamente, non privo di contraddizioni. Nessun vero processo storico è diverso. Ma la direzione del viaggio è inequivocabile.

La Cina sta costruendo oggi il futuro: un futuro meno incentrato sulla combustione dell’antica luce solare immagazzinata nel petrolio e più orientato allo sfruttamento diretto delle fonti energetiche moderne quali il sole, il vento e l’atomo; un futuro in cui dati, infrastrutture ed energia formano una rete vitale più efficiente; un futuro in cui lo sviluppo non è privilegio di poche economie principali, ma può diventare un bene condiviso su più ampia scala.

Non è necessario che gli altri ammirino la Cina acriticamente per trarne insegnamento. Devono semplicemente avere la sicurezza necessaria per vedere ciò che è già lì. Il futuro non è più un’astrazione lontana. Sotto molti aspetti importanti, è già in fase di costruzione. E la Cina, più di qualsiasi altro Paese, ci sta mostrando come si presenta questa costruzione.

Grazie per aver letto il Substack di Warwick Powell! Iscriviti gratuitamente per ricevere i nuovi articoli e sostenere il mio lavoro.Iscriviti

Passa alla versione a pagamento

Il livello di preparazione della Cina

La minore dipendenza della Cina dalle interruzioni dell’approvvigionamento petrolifero dal Golfo Persico attraverso i punti di strozzatura di Hormuz e Malacca

Prefazione: Da quando, il 28 febbraio 2026, sono riprese le ostilità militari contro l’Iran e l’Iran ha reagito con misure sia militari che non militari, tra cui la chiusura dello Stretto di Ormuz, il dibattito si è concentrato sulle ripercussioni economiche per i diversi paesi e regioni. Ho approfondito alcuni aspetti di queste questioni in precedenti saggi qui sul mio Substack e nelle pubblicazioni dei media mainstream. Un tema di fondo costante, tuttavia, è la questione delle implicazioni per la Cina nel contesto delle più ampie dinamiche di rivalità geopolitica e di confronto con gli Stati Uniti. Due aspetti particolari di questo argomento meritano un’analisi più approfondita. Che la Cina abbia accumulato consistenti riserve strategiche di petrolio è fuori discussione dal punto di vista empirico. Tuttavia, come dobbiamo interpretare questo dato? In secondo luogo, circolano voci insistenti sulla “grande strategia americana” secondo cui tutto — e intendo letteralmente tutto — ruota attorno alle ambizioni degli Stati Uniti di contenere la Cina, e il blocco statunitense del Golfo Persico fa parte di questa “partita a scacchi” multidimensionale. Ciò solleva la domanda: se tutto ruota attorno alla Cina, la Cina ha sicuramente voce in capitolo, giusto?

In risposta alla dimostrazione dell’arma di Hormuz da parte dell’Iran, in base alla quale i movimenti delle navi attraverso lo stretto devono ora essere autorizzati dall’Iran, gli Stati Uniti hanno deciso di imporre un proprio blocco. Un “blocco dei blocchi”, per così dire. In parte, ciò rientrava in un’intensificazione della negoziazione armata, dopo il fallimento del primo round di negoziati di pace a Islamabad, in Pakistan, mentre gli Stati Uniti e l’Iran cercavano di intensificare la pressione l’uno sull’altro per ottenere concessioni. Per come si sono messe le cose, finora (al 30 aprile 2026), le proposte dell’Iran di aprire lo Stretto a condizione che gli Stati Uniti cessino il loro blocco sono state respinte da Trump. I rapporti indicano che Trump si sta preparando a impegnarsi in un blocco a lungo termine, cosa che possiamo comprendere attraverso la rubrica della trappola dell’escalation e delle dinamiche associate (di cui ho discusso in precedenza). Nonostante i blocchi, ci sono sempre più segnalazioni secondo cui l’Iran permette alle navi di passare in sicurezza, e molte ora riescono a eludere il blocco americano. Il Financial Times ha riportato che almeno 34 navi hanno ottenuto il passaggio verso l’Oceano Indiano (23 aprile 2026) e notizie più recenti, del 29 aprile 2026, indicano che oltre 52 navi iraniane hanno effettuato un passaggio sicuro nelle precedenti 72 ore. Il blocco statunitense è permeabile poiché le petroliere adottano tattiche diverse per sfuggirgli.

In questo contesto, gli occhi sono puntati sulla Cina. La Cina ha accumulato riserve consistenti, che continuano a metterla in una posizione favorevole per far fronte alle interruzioni delle forniture petrolifere. Emergono almeno due questioni che meritano una certa attenzione.

Il primo riguarda il modo in cui possiamo interpretare e comprendere l’accumulo di riserve da parte della Cina. Alcuni commentatori hanno suggerito che tale accumulo non debba essere inteso come parte di un approccio strategico dello Stato cinese, ma come un desiderio delle autorità finanziarie cinesi di nascondere il crescente accumulo di valuta estera. Il presente saggio affronta questo tema in modo piuttosto dettagliato, dimostrando che l’accumulo di riserve petrolifere è in realtà parte di una serie più ampia di iniziative strategiche avviate un paio di decenni fa, per proteggere la Cina dai rischi energetici esogeni. Ciò risale alla ormai famosa osservazione dell’allora presidente Hu Jintao sul “dilemma di Malacca”. Il fatto che lo Stato cinese nel corso dei millenni abbia dimostrato una comprovata tradizione di accumulo di riserve per consentire allo Stato di gestire i prezzi delle materie prime, pone le basi a lungo termine per questa disposizione strategica. Pertanto, l’idea che l’accumulo di riserve petrolifere non sia dovuto a considerazioni strategiche, ma sia il risultato di sforzi nefandi volti a nascondere le riserve valutarie, è palesemente assurda.

La seconda questione riguarda la «grande strategia» degli Stati Uniti. In breve, secondo questa tesi, tutto ciò a cui assistiamo oggi — dalla guerra in Ucraina, alla distruzione del Nord Stream, alla presa di potere in Venezuela e ora alla guerra contro l’Iran — è finalizzato a un’ambizione americana più ampia: contenere la Cina. È ovvio che gran parte, e probabilmente la stragrande maggioranza, della politica estera americana sia in qualche modo collegata alle ostilità degli Stati Uniti nei confronti della Cina. Basta ascoltare le dichiarazioni dei politici americani o leggere i vari rapporti provenienti dal Congresso o la pletora di documenti dei think tank pubblicati nel corso degli anni, che forniscono gli spunti di discussione, per rendersi conto che la Cina “vive a scrocco” nelle menti di chi opera all’interno della Beltway. Eppure, questa osservazione – e la pletora di elaborazioni di “grandi strategie” o “piani segreti” che vediamo ora – non fornisce tanto un’analisi quanto afferma la presenza permanente di una psicosi cinese. Che ci sia o meno un intento o un’ambizione strategica è in qualche modo secondario; diciamo che c’è. La questione di interesse e preoccupazione è se le dinamiche mezzo-fine siano fondate sulla realtà o meno. Lo Stato di sicurezza americano può avere certe idee, molte delle quali ben note, ma non sono le uniche che contano. Questo saggio suggerisce fortemente che, per quanto riguarda la questione di soffocare l’accesso della Cina al petrolio del Golfo Persico – sia tramite interdizioni nel Golfo di Oman, sia tramite un proposto blocco dello Stretto di Malacca – quel treno è già partito. Quando il presidente Hu osservò il “dilemma di Malacca” quasi un quarto di secolo fa, fu di fatto un invito all’azione. E l’azione c’è stata.

L’analisi di questi due aspetti avviene attraverso uno studio obiettivo delle implicazioni economiche e di sicurezza energetica di un’eventuale interruzione totale dei flussi di petrolio greggio dal Golfo Persico (Medio Oriente) verso la Cina, tenendo conto dei metodi di contabilizzazione dell’energia primaria, della diversificazione delle importazioni, delle scorte e delle tendenze di sostituzione. La conclusione principale è che una perdita totale del petrolio proveniente dal Golfo Persico inciderebbe direttamente su circa il 5-7% dell’approvvigionamento energetico primario della Cina secondo i parametri convenzionali (ancora meno se si considera la sostituzione) oggi, e che l’impatto diminuirebbe negli anni a venire. Le ingenti scorte strategiche e commerciali (pari ad almeno 100-130 giorni di copertura delle importazioni), la capacità di trasporto via terra e tramite oleodotti della Russia e l’accelerazione dell’elettrificazione e della sostituzione a livello nazionale limitano gli impatti a un inconveniente a breve termine – volatilità dei prezzi gestibile, adeguamenti delle raffinerie e attriti localizzati – piuttosto che a un danno economico sistemico. I preparativi della Cina negli ultimi due decenni (diversificazione, accumulo di scorte, elettrificazione, potenziamento delle energie rinnovabili) hanno dato risultati evidenti.

La presente valutazione si basa sulle previsioni dell’EIA, dell’IEA e delle società collegate alla CNPC, sui dati doganali e di Kpler, nonché su recenti dichiarazioni. I dati potrebbero variare a seconda dell’entità effettiva delle interruzioni o delle risposte politiche; i risultati concreti dipenderebbero inoltre dalle reazioni dei mercati globali e dall’azione diplomatica. Tuttavia, sulla base di ipotesi ragionevoli, la probabilità che le conclusioni tratte dall’analisi che segue siano accurate è elevata.

Condividi

L’attuale ruolo del petrolio nel mix energetico cinese

Il consumo totale di energia primaria della Cina è pari a circa 160–162 quad (ovvero circa 6 miliardi di tonnellate equivalenti di carbone), con i combustibili fossili ancora predominanti ma quelli non fossili in rapida crescita. Utilizzando il metodo dell’equivalente diretto (approccio standard internazionale/EIA/IEA, combustibili fossili conteggiati sulla base dell’input lordo, elettricità primaria sulla base dell’output):

• Carbone: ~58–62%;
• Petrolio (petrolio e altri liquidi): ~17–19% (previsioni legate a Sinopec ~17,2% per il 2025; stime più generali ~19%);
• Gas naturale: circa l’8–9%; e
• Energie non fossili (idroelettrica, nucleare, eolica, solare, ecc.): ~19–21% (che recentemente hanno superato il petrolio in alcuni indicatori).

Questa metodologia presenta una particolarità interessante: classifica il carbone, il petrolio e il gas naturale come fattori di produzione, mentre l’elettricità prodotta da fonti non fossili viene classificata come produzione di energia elettrica. Ciò significa che, in realtà, non stiamo confrontando elementi omogenei, il che tende a sopravvalutare il ruolo relativo dei combustibili fossili nel mix energetico cinese e a sottovalutare quello svolto dalle fonti non fossili.

Una soluzione consiste nell’adottare il metodo della sostituzione (o sostituzione parziale), in base al quale alle energie rinnovabili/all’energia elettrica primaria viene attribuito l’apporto fossile (in genere carbone) che esse sostituiscono, utilizzando un’efficienza termica media del 38–40% circa per il parco centrali a carbone cinese. Ciò moltiplica il contributo non fossile di circa 2,5 volte, amplia il denominatore dell’energia primaria totale e riduce le quote relative dei combustibili fossili (compresi petrolio e carbone). La quota effettiva del petrolio scende a una percentuale intorno al 15% o inferiore man mano che l’elettrificazione accelera e l’eolico, il solare, l’idroelettrico e il nucleare sostituiscono la generazione termica. Questo metodo riflette meglio la sostituzione “alla pari” degli input di energia chimica ed è in linea con la tua precedente osservazione sul trattamento coerente della capacità/generazione.

Per quanto riguarda la domanda cinese di petrolio, i dati indicano che nel 2025 si attesterà a circa 16,5–16,7 milioni di barili al giorno (mb/g) (circa 760–765 milioni di tonnellate metriche), con la CNPC che prevede un picco/assestamento intorno al 2025 (alcune proiezioni indicano una modesta stabilità fino al 2027–2030 prima di un graduale calo). L’AIE prevede una domanda sostanzialmente stabile a circa 16,7-16,9 mb/g fino al 2030, trainata dalle materie prime petrolchimiche che compensano le forti contrazioni della benzina e del diesel (che hanno già raggiunto o sono vicine al picco a causa dei veicoli elettrici e dei camion a GNL).

Si stima che circa il 70–75% del greggio sia importato. Nel 2025 le importazioni totali di greggio hanno raggiunto il livello record di circa 11,6 milioni di barili al giorno. La produzione interna si è stabilizzata intorno ai 4,2–4,3 mb/g. Di questa, la quota del Medio Oriente/Golfo Persico è stimata intorno al 45–55% delle importazioni di greggio (Arabia Saudita ~14%, Iraq ~9–11%, Iran ~12–14% spesso reindirizzato via Malesia/Indonesia, più Emirati Arabi Uniti/Oman/Kuwait). Circa il 35–45% dell’offerta totale di greggio (importazioni + produzione interna) è riconducibile ai flussi legati a Hormuz negli ultimi periodi, con i tracker che rilevano una quota in calo a causa degli aumenti russi.

Possiamo quindi effettuare un calcolo preliminare della vulnerabilità, che mostra:

• Il petrolio rappresenta circa il 18% dell’energia primaria (metodo diretto di fascia media);
• 73% di importazioni × 50% della media del Golfo Persico/Medio Oriente ≈ 36,5% dell’approvvigionamento totale di petrolio a rischio;
• 18% × 0,365 ≈ 6,6% dell’energia primaria; e
• Sulla base del metodo di sostituzione, possiamo stimare che la quota del petrolio sia più vicina al 15%, il che significa che la sua quota nell’energia primaria è più vicina al 5,5% circa.

Pertanto, a prima vista, possiamo stimare che la Cina abbia tra circa il 5–7,5% dell’energia primaria direttamente esposta. Con il metodo di calcolo della sostituzione, questa percentuale si riduce ulteriormente man mano che cresce il denominatore non fossile. Entro il 2030, con la domanda di petrolio che si stabilizza o diminuisce leggermente mentre l’energia totale e il PIL crescono, e la penetrazione dell’elettricità non fossile in aumento (l’elettricità rappresenta già circa il 32%+ dell’energia finale ed è in crescita), l’esposizione proporzionale scende a una cifra singola bassa.

Condividi

Capacità di diversificazione e deviazione (Russia e Asia centrale)

La Russia è il principale fornitore di greggio della Cina (~18–20% delle importazioni nel 2025, con volumi di ~2,0–2,2+ milioni di barili al giorno, comprese le spedizioni via mare e tramite oleodotto). Una quota significativa e in crescita arriva tramite l’oleodotto ESPO(capacità di circa 700.000 barili al giorno fino a Mohe, con diramazioni; questa rotta è espandibile) e altre rotte terrestri/ferroviarie che aggirano completamente Hormuz e Malacca. Ulteriori flussi attraverso gli oleodotti Kazakistan-Cina (~200.000 barili al giorno da Rosneft) e i porti dell’Estremo Oriente russo aggiungono resilienza.

L’Asia centrale offre ulteriori opzioni di trasporto via terra (ad esempio, le rotte attraverso il Kazakistan), sebbene i volumi siano inferiori a quelli russi. Questi gasdotti consentono di aggirare completamente i punti di strozzatura marittimi.

In questo contesto, vale la pena sottolineare il commento del ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov durante la sua visita a Pechino, in cui ha affermato esplicitamente che la Russia è in grado di «colmare la carenza di risorse» o «riempire qualsiasi vuoto energetico» che la Cina potrebbe trovarsi ad affrontare a causa delle turbolenze in Medio Oriente, citando le riserve esistenti e le capacità previste. Ciò è in linea con l’approfondimento dei legami energetici tra Russia e Cina (ampliamenti dell’ESPO, gasdotti «Power of Siberia», barili a prezzo scontato). Sebbene non si tratti di una compensazione istantanea illimitata, la capacità della Russia di reindirizzare i volumi (soprattutto via terra) fornisce una copertura credibile, da parziale a sostanziale, per le perdite del Golfo in caso di crisi, integrata da Brasile, Angola e altre fonti. Si può notare che il greggio Urals ha proprietà chimiche simili a quelle del greggio del Golfo, rendendolo più o meno un sostituto diretto.

In caso di blocco di Malacca, il ricorso a rotte alternative più lunghe via Capo (se fattibile e con copertura assicurativa) o l’aumento dei flussi terrestri provenienti dalla Russia e dall’Asia centrale potrebbero compensare il 20–40% o più del deficit proveniente dal Golfo nel corso dei mesi, a seconda della logistica e dei prezzi.

Scorte di sicurezza: scorte e flessibilità operativa

La Cina ha affrontato ogni potenziale perturbazione disponendo di riserve eccezionalmente consistenti. Si noti quanto segue:

• Si stima che le scorte strategiche e commerciali complessive ammontino a circa 1,4 miliardi di barili alla fine del 2025 (stima dell’EIA), con la Riserva strategica di petrolio (SPR) detenuta dal governo pari a circa 360 milioni di barili e le scorte commerciali e delle raffinerie a circa 1 miliardo di barili. Nel 2025 si registrerà un accumulo massiccio pari in media a circa 1,1 milioni di barili al giorno. Alcuni analisti stimano la capacità di stoccaggio totale intorno a 1,4–1,5 miliardi di barili, con un margine di capacità verso i 2 miliardi;
• Queste riserve garantiscono una copertura pari a circa 100–130+ giorni di protezione delle importazioni (superando il parametro di riferimento di 90 giorni fissato dall’AIE). Ciò equivale a 3–4+ mesi di margine di manovra per prelievi, deviazioni e adeguamenti in caso di interruzione totale dei flussi dal Golfo; e
• La Cina è in grado di gestire il consumo di petrolio per adeguarsi alle mutevoli priorità: le raffinerie di piccole dimensioni, lo stoccaggio in regime di deposito doganale o galleggiante, l’assegnazione prioritaria a usi militari o essenziali, la riduzione della domanda (trasporti non essenziali) e la sostituzione accelerata (veicoli elettrici, autocarri a GNL, elettrificazione industriale) rafforzano la resilienza. Le materie prime petrolchimiche (la cui quota nell’utilizzo del petrolio è in crescita) sono meno urgenti rispetto ai carburanti per il trasporto.Condividi

Conseguenze del blocco dello Stretto di Hormuz e del Canale di Malacca

Nell’opinione pubblica si è creato un certo fermento intorno al recente accordo di difesa tra Stati Uniti e Indonesia, con molti osservatori che si sono affrettati ad affermare che si trattasse di una mossa strategica fondamentale, in grado di consentire agli Stati Uniti di contenere la Cina attraverso il blocco dello Stretto di Malacca. Non mi soffermerò sugli aspetti militari di un simile blocco; questo argomento può aspettare un altro momento.

Per ora, possiamo osservare che un’interruzione in un punto nevralgico annulla in gran parte l’altro per i flussi dal Golfo verso la Cina: il petrolio non esce da Hormuz per raggiungere Malacca (con alcuni flussi che passano forse per il Capo), e un canale di Malacca bloccato o rischioso elimina l’incentivo alle spedizioni dal Golfo verso l’Asia. Un blocco prolungato provocherebbe un’impennata dei prezzi globali e nazionali, aumenterebbe i costi assicurativi e logistici e costringerebbe le raffinerie ad adeguarsi.

Quali potrebbero essere, per quanto riguarda la Cina, le ripercussioni economiche di un blocco prolungato dei flussi di petrolio proveniente dal Golfo Persico?

In termini concreti, ipotizzando un’interruzione totale dei flussi (cosa palesemente improbabile, data la porosità dei blocchi, come già sottolineato), l’impatto energetico diretto sulla Cina sarebbe dell’ordine del 5–7% circa dell’energia primaria, con ripercussioni concentrate sui carburanti per il trasporto e sui prodotti petrolchimici, con evidenti conseguenze a catena sulle reti della filiera.

Nel breve termine, potremmo assistere a una certa volatilità dei prezzi e a difficoltà operative (con ripercussioni sulla logistica e su alcuni settori manifatturieri). Le scorte contribuiscono ad attutire tali fluttuazioni. In questo contesto, il tempo gioca a favore della Cina, poiché le scorte consentono di mettere in atto misure di mitigazione. Le scorte disponibili per 3-4 mesi o più consentono di guadagnare tempo per il reindirizzamento delle rotte russe (offerta di Lavrov), l’espansione del trasporto terrestre, le alternative al Capo (in caso di blocco di Malacca) e i cambiamenti in atto sul fronte della domanda. Verrebbe catalizzata una sostituzione interna accelerata (veicoli elettrici, industria alimentata da energie rinnovabili e maggiore efficienza), disaccoppiando ulteriormente il petrolio dalla crescita.

Nel lungo periodo, diciamo entro il 2030, il raggiungimento di un plateau o il calo del petrolio, unito alla crescita dell’elettrificazione e delle energie rinnovabili, ridurrà ulteriormente la quota relativa. Il calcolo della sostituzione fa apparire il disaccoppiamento più rapido. Nel complesso, quindi, è ragionevole concludere che gli effetti costituirebbero, nel peggiore dei casi, un inconveniente a breve termine: un po’ doloroso, ma non esistenziale. Non vi è alcuna minaccia al funzionamento economico di base.

Contesto strategico e vantaggi derivanti dai preparativi

Il riferimento fatto da Hu Jintao nel 2003 al «dilemma di Malacca» ha messo in luce la vulnerabilità nei confronti dei punti nevralgici marittimi. Da allora, la Cina ha sistematicamente ridotto tale esposizione attraverso una serie di misure:

• Diversificazione (la Russia come principale fornitore con rotte terrestri; ampliamento delle fonti di approvvigionamento);
• un accumulo massiccio (che oggi figura tra le scorte più consistenti al mondo);
• l’elettrificazione e lo sviluppo delle energie rinnovabili (aumento vertiginoso della capacità eolica e solare; crescita della penetrazione dell’elettricità; aumento della quota delle fonti non fossili); e
• Stabilità della produzione interna e flessibilità delle raffinerie.

Queste misure, unite a una contabilità di sostituzione che evidenzia un più rapido disaccoppiamento dai combustibili fossili, hanno trasformato il profilo di rischio. Oggi un’interruzione delle forniture dal Golfo mette alla prova la resilienza piuttosto che minacciare le fondamenta. La disponibilità della Russia a compensare (secondo Lavrov) sottolinea ulteriormente il cuscinetto offerto dalla partnership strategica. Il punto fondamentale è che l’esposizione della Cina all’energia primaria (~5–7%, in calo), le solide scorte (~100–130+ giorni), la capacità di reindirizzamento della Russia e dell’Asia centrale e la continua elettrificazione/sostituzione con energie rinnovabili rendono una riduzione dell’approvvigionamento petrolifero dal Golfo causata da Hormuz/Malacca gestibile e probabilmente anacronistica. Gli impatti sarebbero limitati alla volatilità a breve termine e ai costi di adeguamento. I preparativi post-2003 hanno dimostrabilmente rafforzato la sicurezza energetica, in linea con la vostra tesi.

Per inciso, questa preparazione dovrebbe mettere a tacere le polemiche sul presunto «sovrainvestimento» della Cina in settori quali i veicoli elettrici e l’elettrificazione. Sono proprio questi «sovrainvestimenti» ad aver posto la Cina in una posizione tale da poter far fronte a gravi perturbazioni — causate sia da «eventi naturali» che da interventi geopolitici. Per quanto riguarda la “grande strategia” degli Stati Uniti, ciò che possiamo dire è questo: se, di fatto, queste guerre fanno parte di una più ampia strategia volta a “contenere la Cina”, allora le prove sul campo suggeriscono che i presupposti fondamentali alla base del calcolo americano dei mezzi e dei fini sono errati; sono empiricamente falsificabili. Ciò non sminuisce le motivazioni americane e le azioni che ne conseguono, ma indica che è improbabile che tali interventi funzionino; potrebbero persino ritorcersi contro. L’esperienza recente nel campo delle restrizioni sui semiconduttori dovrebbe ricordarci che il processo decisionale americano è spesso cieco di fronte alle prove ed è guidato da una psicosi di eccezionalismo.

La situazione in Iran sembrerebbe rientrare in questo schema. La Cina, a quanto pare, era pronta.

Il Substack di Warwick Powell è una pubblicazione sostenuta dai lettori. Per ricevere i nuovi articoli e sostenere il mio lavoro, ti invito a diventare un abbonato gratuito o a pagamento.

Passa alla versione a pagamento