L’OPERAZIONE OFFENSIVA RUSSA DELL’INVERNO-PRIMAVERA 2024 SULL’ASSE KHARKIV-LUHANSK, di ISW

L’offensiva russa in Ucraina analizzata da un importante istituto di ricerca statunitense_Giuseppe Germinario

L’OPERAZIONE OFFENSIVA RUSSA DELL’INVERNO-PRIMAVERA 2024 SULL’ASSE KHARKIV-LUHANSK
21 febbraio 2024 – ISW Press

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L’operazione offensiva russa dell’inverno-primavera 2024 sull’asse Kharkiv-Luhansk

Riley Bailey e Frederick W. Kagan con Nicole Wolkov e Christina Harward

21 febbraio 2024

Per la prima volta in oltre un anno e mezzo di campagna in Ucraina, le forze russe stanno conducendo un’operazione offensiva coesa su più assi per perseguire un obiettivo operativamente significativo. Le prospettive di questa offensiva nel settore di Kharkiv-Luhansk sono tutt’altro che chiare, ma la sua progettazione e la sua esecuzione iniziale segnano notevoli inflessioni nell’approccio russo a livello operativo. Gli sforzi russi per impadronirsi di città e villaggi relativamente piccoli nell’Ucraina orientale dalla primavera del 2022 non hanno generalmente garantito obiettivi significativi dal punto di vista operativo, anche se queste operazioni russe hanno portato a combattimenti su larga scala e a significative perdite ucraine e russe.[1] Le forze russe hanno probabilmente perseguito obiettivi più significativi dal punto di vista operativo durante l’offensiva dell’inverno-primavera del 2023, ma questo sforzo è stato progettato ed eseguito in modo inadeguato e l’assenza di progressi sostanziali preclude la possibilità di trarre conclusioni definitive sugli obiettivi previsti. [Le offensive russe fino a questo momento hanno generalmente concentrato grandi masse di truppe contro singoli obiettivi (come Bakhmut e Avdiivka) o sono consistite in attacchi multipli lungo assi di avanzamento troppo lontani per essere reciprocamente supportati e/o divergenti. L’attuale offensiva russa nel settore di Kharkiv-Luhansk, invece, prevede attacchi lungo quattro assi paralleli che si sostengono a vicenda nel perseguimento di obiettivi multipli che, nel loro insieme, potrebbero generare guadagni significativi dal punto di vista operativo. Il progetto di questa operazione offensiva merita un’attenta considerazione, a prescindere dal suo esito, come possibile esempio della capacità del comando russo di imparare e migliorare i suoi precedenti fallimenti a livello operativo. Le prestazioni tattiche russe in questo settore, tuttavia, non sembrano aver migliorato materialmente le precedenti carenze tattiche russe, un fattore che potrebbe portare al fallimento complessivo anche di questa impresa meglio progettata.

Il Raggruppamento di forze occidentali della Russia ha recentemente intensificato le operazioni lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna e si sta concentrando su quattro direzioni di avanzata. Le forze russe stanno attualmente portando avanti operazioni offensive a nord-est di Kupyansk, a nord-ovest di Svatove, a sud-ovest di Svatove e a ovest di Kreminna. Il Raggruppamento occidentale delle forze russe (probabilmente composto quasi interamente da elementi del Distretto militare occidentale [WMD]) ha la responsabilità di gran parte dell’asse Kharkiv-Luhansk da quando si è stabilizzata la linea del fronte dopo la riuscita controffensiva dell’Ucraina nell’Oblast di Kharkiv nell’autunno del 2022. [Il Raggruppamento Centrale di Forze (composto principalmente da elementi del Distretto Militare Centrale [CMD]) ha avuto la responsabilità della porzione meridionale di questo asse in direzione di Lyman tra l’autunno 2022 e l’autunno 2023, ma l’ADM sembra aver assunto la responsabilità della porzione settentrionale della direzione di Lyman dopo che il comando russo ha trasferito elementi significativi del CMD per sostenere lo sforzo offensivo per conquistare Avdiivka nell’Oblast di Donetsk all’inizio di ottobre 2023. [4] La 6a Armata d’Armi Combinate (CAA) e la 1a Armata di carri armati delle Guardie (1a GTA) della CMD hanno ripreso uno sforzo offensivo localizzato a nord-est di Kupyansk il 6 ottobre 2023 e hanno sporadicamente intensificato le operazioni in altre parti della direzione di Kupyansk.[5] Questo sforzo offensivo russo localizzato per avanzare verso Kupyansk da nord-est aveva tuttavia portato a guadagni tattici solo marginali nel gennaio 2024. Gli ufficiali ucraini hanno iniziato a riferire sempre più spesso, nel gennaio 2024, che le forze russe stavano creando le condizioni per uno sforzo offensivo più ampio sia in direzione di Kupyansk che di Lyman.[6] Gli elementi dell’ADM hanno iniziato a intensificare le operazioni in quattro direzioni di avanzamento lungo la linea all’inizio di gennaio, e il capo della Direzione principale dell’intelligence militare ucraina (GUR), il tenente generale Kyrylo Budanov, ha annunciato il 30 gennaio che lo sforzo russo invernale-primaverile del 2024 sull’asse Kharkiv-Luhansk era in corso. [La campagna offensiva russa procede attualmente lungo quattro assi, da nord a sud: 1) intorno a Kupyansk e Synkivka; 2) da Tabaivka verso Kruhlyakivka; 3) da Makiivka verso Raihorodka e/o Borova; 4) dai pressi di Kreminna verso Drobysheve e/o Lyman.

Asse Kupyansk-Synkivka

Elementi del 6° CAA stanno attualmente conducendo operazioni offensive a nord-est di Kupyansk, nei pressi di Synkivka, nel tentativo di avanzare verso la riva orientale di Kupyansk. Elementi della 6a CAA e della 1a GTA hanno iniziato un’operazione offensiva localizzata per spingersi verso la riva orientale di Kupyansk e la parte settentrionale di Kupyansk Vuzlovy nell’ottobre 2023, concentrandosi principalmente sulle aree circostanti Synkivka, oltre che su Vilshana e Petropavlivka.[8] L’aviazione russa ha sostenuto questo sforzo conducendo una serie di attacchi ai ponti che attraversano il fiume Oskil da settembre a ottobre 2023, che probabilmente miravano a isolare le difese ucraine a nord-est di Kupyansk e a creare le condizioni per l’attuale più ampia operazione offensiva russa. [Synkivka si trova lungo una linea ferroviaria e una strada che conduce a Kupyansk e Kupyansk Vuzlovy, e gli ufficiali militari ucraini hanno identificato l’area di Synkivka come il percorso più rapido per le forze russe per raggiungere i due insediamenti sulla riva orientale del fiume Oskil. [10] Elementi probabili della 25a brigata motorizzata di fucilieri della 6a CAA e della 128a brigata motorizzata di fucilieri hanno condotto assalti meccanizzati di dimensioni relativamente grandi nell’area di Synkivka nel dicembre 2023, che hanno portato a significative perdite di veicoli corazzati russi e a nessun guadagno tattico degno di nota; da allora le forze russe si sono affidate pesantemente ad assalti di fanteria con un supporto limitato di veicoli corazzati nell’area. [11] Elementi della 25a Brigata motorizzata di fucilieri russi stanno attualmente conducendo assalti a Synkivka ed elementi della 128a Brigata motorizzata di fucilieri starebbero operando nell’area di Vilshana. [12] Le forze russe avrebbero ottenuto guadagni tattici nell’area di Synkivka durante gli assalti intensificati di fine gennaio, anche se ISW non ha avuto conferma di recenti guadagni tattici degni di nota nei pressi dell’insediamento.[13] I funzionari ucraini continuano a ritenere che gli assalti russi nei pressi di Synkivka mirino a facilitare le avanzate russe verso Kupyansk e Kupyansk-Vuzlovy, dove ci sono due ponti che attraversano il fiume Oskil.[14]

Elementi della 1a GTA starebbero ancora operando nei pressi di Synkivka, anche se non è chiaro se stiano conducendo assalti nell’area.[15] Elementi della 2a Divisione Fucilieri Motorizzati della 1a GTA avrebbero condotto attacchi nei pressi di Orlyanka (a est di Kupyansk) all’inizio di gennaio 2024, anche se non è chiaro se alcuni di questi elementi siano ancora nell’area. [16] Elementi della 2ª Divisione motorizzata di fucilieri hanno partecipato all’offensiva nei pressi di Stepova Novoselivka (a sud di Orlyanka) all’inizio di febbraio 2024, suggerendo che potrebbero aver spostato la loro attenzione sullo sforzo russo più a sud.[17]

Asse Tabaivka-Kruhlyakivka

Elementi della 1ª Armata carri della Guardia, principalmente la 47ª Divisione carri, hanno intensificato le operazioni a nord-ovest di Svatove, hanno recentemente ottenuto guadagni tattici intorno a Tabaivka e sembrano spingersi a ovest verso il bacino di Oskil in direzione di Kruhlyakivka e a nord-ovest lungo l’autostrada P07 verso Kupyansk-Vuzlovy. Le forze russe hanno intensificato le operazioni a nord-ovest di Svatove nel gennaio 2024 più che altrove lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. Elementi della 47a Divisione carri armati hanno iniziato quella che fonti russe hanno descritto come una “massiccia offensiva” in direzione di Krokhmalne e Tabaivka il 19 gennaio.[18] Filmati geolocalizzati pubblicati il 20 gennaio indicavano che le forze russe avevano rapidamente catturato Krokhmalne, ed elementi della 47a Divisione carri armati avrebbero catturato Tabaivka già il 27 gennaio, anche se ISW non ha ancora osservato la conferma della cattura dell’insediamento da parte delle forze russe al 20 febbraio. [19] Fonti russe hanno affermato che le forze russe sono entrate anche a Ivanivka (a nord di Tabaivka) e sono avanzate verso Kyslivka (immediatamente a nord di Tabaivka) a partire dal 1° febbraio. [20] Fonti russe hanno affermato che le forze russe potrebbero aver catturato Kotlyarivka (immediatamente a nord di Tabaivka), ed elementi della 27ª Brigata motorizzata di fucilieri (1ª GTA) sarebbero avanzati vicino a Berestove (appena a sud di Krokhmalne).[21] Le forze russe hanno anche ripreso gli assalti vicino a Stelmakhivka (a sud di Krokhmalne) e vicino a Pishchane (immediatamente a sud-ovest di Tabaivka).[22]

Elementi del 1° reggimento carri della 2a divisione motorizzata e del 15° reggimento motorizzato hanno tentato senza successo di accerchiare le forze ucraine vicino a Stepova Novoselivka (a nord di Kyslivka) all’inizio di febbraio, mentre elementi della 4a divisione carri (1a GTA) avrebbero cercato di superare le difese ucraine vicino a Kyslivka. [Elementi della 47ª Divisione carri sembrano essere la forza principale impegnata nello sforzo a nord-ovest di Svatove, ma la partecipazione di elementi della 27ª Brigata motorizzata di fucilieri, della 2ª Divisione motorizzata di fucilieri e della 4ª Divisione carri alle operazioni offensive nell’area suggerisce che la più ampia 1ª GTA è responsabile delle operazioni offensive in questa zona della linea e non è attivamente impegnata nello sforzo a nord-est di Kupyansk.

Le operazioni russe intorno a Tabaivka sembrano spingersi lungo assi divergenti verso nord-ovest e ovest-sud-ovest, e non è ancora chiaro quale sia lo sforzo principale. I milblogger russi hanno affermato che le forze russe stanno attualmente sviluppando un’offensiva in direzione di Pishchane da Tabaivka, nel tentativo di raggiungere il fiume Oskil.[24] Pishchane e Berestove si trovano lungo una strada di campagna che collega l’autostrada P07 a Kruhlyakivka, dove si trova uno dei sei ponti che attraversano il fiume Oskil. C’è anche una strada di campagna che inizia a ovest di Kyslivka e Kotlyarivka e collega l’autostrada P07 a Kurylivka e alla zona meridionale di Kupyansk-Vuzlovy, dove si trovano una ferrovia e un ponte stradale sul fiume Oskil. Lo sforzo tattico russo per impadronirsi degli insediamenti lungo l’autostrada P07 mira probabilmente ad aprire vie d’avanzata per le forze russe per raggiungere Kurylivka, la parte meridionale di Kupyansk-Vuzlovy e Kruhlyakivka e minacciare le linee di comunicazione terrestri ucraine (GLOC) che collegano le sponde est e ovest del fiume Oskil nell’area.

Asse Makiivka/Raihorodka-Borova:

Elementi della 3a divisione motorizzata di fucilieri della 20a CAA stanno attaccando a sud-ovest di Svatove, anche se al momento stanno conducendo un ritmo di operazioni inferiore a quello delle forze russe altrove lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. Le forze russe hanno attaccato a sud-ovest di Svatove, in particolare vicino a Makiivka sul fiume Zherebets, nel gennaio 2024, anche se a un ritmo più lento rispetto ad altre aree lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna.[25] I filmati geolocalizzati pubblicati il 27 gennaio indicano che le forze russe sono avanzate di recente a est di Makiivka, e gli elementi della 3a divisione di fucilieri motorizzati della 20a CAA avrebbero recentemente aumentato gli sforzi per avanzare vicino all’insediamento. [Fonti ucraine e russe hanno riferito di scontri posizionali nell’area per tutto il gennaio 2024.[27] Fonti russe e ucraine hanno anche affermato che le forze russe hanno condotto operazioni offensive nei pressi di Makiivka per tutto il dicembre 2023, ma ISW non ha avuto conferma visiva di alcuna avanzata russa nell’area durante questo periodo.[28]

Le forze russe, composte per lo più da elementi del 2° CAA (CMD), hanno precedentemente condotto operazioni offensive a sud-ovest di Svatove, lungo la linea Raihorodka-Karmazynivka-Novovodyane, più a nord di Makiivka, nell’estate e all’inizio dell’autunno 2023; il comandante in capo ucraino, colonnello generale Oleksandr Syrskyi, ha dichiarato nell’agosto 2023 che l’area di Raihorodka era uno dei settori più intensi della linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. [ISW non ha tuttavia osservato rapporti sulla 2a CAA della CMD operante a sud-ovest di Svatove nel 2024, il che suggerisce che il trasferimento di elementi della 2a CAA della CMD dall’area e il successivo trasferimento di elementi della 20a CAA dell’ADM potrebbero essere parte di uno sforzo per coagulare un grande sforzo intorno alle forze dell’ADM lungo l’intera linea Kupyansk-Svatove-Kreminna.

Il portavoce del gruppo di forze ucraine Khortytsia, capitano Ilya Yevlash, ha dichiarato che le forze russe intendevano raggiungere Borova prima dell’inizio dell’inverno 2023-2024 durante le operazioni offensive russe localizzate nell’area all’inizio dell’autunno 2023.[30] Le forze dell’ADM non sono riuscite a raggiungere questo obiettivo, ma non c’è motivo di ritenere che gli elementi dell’ADM nell’area abbiano spostato il loro obiettivo da Borova. Makiivka e Raihorodka si trovano su strade di campagna che collegano l’autostrada P66 Svatove-Kreminna a Borova, dove c’è un passaggio sul fiume Oskil. Il percorso da Raihorodka a Borova, tuttavia, è più diretto di quello da Makiivka a Borova, il che suggerisce che le forze russe potrebbero scegliere di riprendere le operazioni offensive vicino a Raihorodka per avanzare verso Borova. In alternativa, le strade di campagna da Makiivka conducono a sud-est verso Lyman e l’attuale attività russa nei pressi di Makiivka potrebbe anche essere finalizzata a sostenere gli sforzi offensivi per attraversare il fiume Zherebets a ovest di Kreminna. Le strade di campagna che partono da Makiivka conducono anche a diversi insediamenti a sud di Borova lungo il fiume Oskil e alla città di Oskil, e gli sforzi russi nei pressi di Makiivka potrebbero essere finalizzati a mettere in sicurezza il bordo meridionale del bacino idrico di Oskil (prima che si restringa in corrispondenza della centrale idroelettrica di Oskil).

Asse Kreminna-Drobysheve/Lyman

Elementi della 144esima divisione motorizzata di fucilieri della 20esima CAA hanno intensificato gli sforzi per spingere le forze ucraine fuori dalla riva sinistra del fiume Zherebets, a ovest di Kreminna, mentre gli elementi non appartenenti alla GMD continuano i combattimenti posizionali di routine altrove, in direzione di Lyman. [31] Fonti russe e ucraine hanno dichiarato che elementi della 144a Divisione Fucilieri Motorizzati stavano portando avanti questo sforzo già nel novembre 2023, anche se ISW non ha osservato uno sforzo offensivo concertato per spingersi verso il fiume Zherebets fino all’inizio di gennaio 2024.[32] Probabili elementi della 144a Divisione Fucilieri Motorizzati hanno intensificato questo sforzo intorno al 20 gennaio, con segnalazioni di forze russe che hanno utilizzato un numero significativo di carri armati, BMP e veicoli corazzati in un numero relativamente elevato di assalti nell’area. [I filmati geolocalizzati pubblicati il 21 gennaio hanno mostrato almeno 20 nuove perdite di veicoli russi a seguito di assalti falliti nei pressi di Terny (a ovest di Kreminna).[34] Gli assalti russi più recenti si sono concentrati su Terny, Yampolivka e Torske – tre insediamenti sul fiume Zherebets con attraversamenti nelle vicinanze – e le forze russe hanno recentemente ottenuto piccoli guadagni tattici marginali nell’area. [35] I milblogger russi hanno affermato che le forze russe sono avanzate vicino alla periferia di Torske, anche se ISW non ha ancora avuto conferma di queste affermazioni.[36] Le forze russe sono avanzate a meno di due chilometri dalla periferia orientale di Terny, a partire dal 12 febbraio.[37]

Elementi della 25esima CAA (CMD), di recente creazione, hanno anche condotto operazioni offensive localizzate nell’area dall’ottobre 2023, ed elementi della 164esima brigata di fucilieri motorizzati della 25esima CAA starebbero sostenendo gli attuali sforzi della 144esima divisione di fucilieri motorizzati vicino a Yampolivka.[38] Elementi della 169esima brigata di fucilieri motorizzati della 25esima CAA starebbero operando a sud-ovest di Kreminna con altri elementi della 144esima divisione di fucilieri motorizzati. [Non è chiaro quanto la 25a CAA sia coinvolta nell’intensificazione delle operazioni offensive della 144a Divisione motorizzata di fucilieri nella parte settentrionale della direzione di Lyman o se il comando russo intenda che questi elementi stabilizzino la linea del fronte circostante mentre la 144a Divisione motorizzata di fucilieri continua la sua spinta verso e attraverso il fiume Zherebets.

Elementi del 90° reggimento carri (41° CAA, CMD) avrebbero partecipato a impegni posizionali a sud-ovest di Kreminna nel dicembre 2023, ma ISW non ha osservato indicazioni che il 90° reggimento carri o altri elementi della CMD, tranne il 25° CAA, siano attualmente impegnati nello sforzo offensivo russo in direzione di Lyman. [40] Porzioni significative del 41° CAA e del 2° CAA della CMD si sono trasferite dalla direzione di Lyman a quella di Avdiivka all’inizio di ottobre 2023 e hanno partecipato al completamento della presa di Avdiivka. [Elementi dell’80° e del 239° reggimento carri della 90ª divisione carri sono attualmente operativi nei pressi di Avdiivka, anche se altri elementi potrebbero ancora rimanere nell’area di Kreminna.[42] Non è chiaro quali elementi della CMD possano essere ancora dispiegati nelle aree posteriori dell’Oblast’ di Luhansk occupata, anche se gli elementi rimanenti rappresentano probabilmente solo una frazione della potenza di combattimento che la CMD aveva precedentemente dispiegato nell’area.

Elementi del 2° Corpo d’Armata (AC) della Repubblica Popolare di Luhansk (LNR) e forze cecene Akhmat Spetsnaz stanno operando intorno a Kreminna e, secondo quanto riferito, hanno intensificato le operazioni a sud di Kreminna, ma probabilmente non partecipano direttamente allo sforzo concertato russo in direzione di Lyman. [43] I milblogger russi hanno affermato che le forze russe hanno intensificato le operazioni offensive nei pressi di Bilohorivka (12 km a sud di Kreminna) a metà gennaio 2024 e hanno fatto progressi tattici nell’area, anche se ISW non ha osservato prove di alcun progresso russo nell’area fino all’inizio di febbraio e non ha osservato un’intensificazione significativa del ritmo delle operazioni russe nei pressi di Bilohorivka.[44] Gli elementi del 2° AC della LNR e degli Spetsnaz Akhmat sono probabilmente impegnati in sforzi tattici che hanno scarsa rilevanza per il più ampio sforzo operativo in direzione di Lyman.

Raggiungere il fiume Zherebets e spingere le forze ucraine ad attraversare la riva destra del fiume è solo un obiettivo tattico immediato, e le forze russe hanno probabilmente obiettivi operativi successivi più ambiziosi nell’area. Le forze russe potrebbero aver tentato di riconquistare Lyman, nell’Oblast’ di Donetsk, durante la fallita campagna offensiva russa dell’inverno-primavera 2023 nell’Oblast’ di Luhansk, anche se l’assenza di progressi significativi da parte dei russi rende difficile determinare l’obiettivo finale dell’offensiva.[45] Riconquistare Lyman è l’obiettivo operativo più probabile per le forze russe nell’area, in quanto l’insediamento apre vie di avanzata russa sia a nord-ovest verso la città di Oskil (a sud-est di Izyum) che a sud-ovest verso Slovyansk. In alternativa, le forze russe potrebbero voler avanzare a nord di Lyman verso Drobysheve, nel tentativo di sostenere le avanzate previste verso il fiume Oskil e creare le condizioni per la successiva presa di Lyman.

Pianificazione operativa e obiettivi russi

L’apparente coordinamento degli sforzi offensivi russi lungo i quattro assi della linea Kupyansk-Svatove-Kreminna riflette probabilmente un obiettivo operativo più ampio e una pianificazione operativa di livello superiore. Gli obiettivi russi in ogni direzione di avanzata sembrano sommarsi a un obiettivo operativo più ampio e coeso, che consiste nel conquistare la riva orientale del fiume Oskil nell’Oblast’ di Kharkiv. Le operazioni russe su ciascun asse presentano somiglianze nel design e si sostengono a vicenda in modi che suggeriscono che il comando del Raggruppamento di forze occidentali russe ha pianificato un’operazione più ampia per perseguire questo obiettivo operativo coesivo.

Gli obiettivi

Le quattro direzioni di avanzata russa lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna e gli apparenti obiettivi russi in tali direzioni suggeriscono che il Raggruppamento di forze occidentali russe sta intraprendendo uno sforzo operativo coesivo più ampio, della durata di mesi, per impadronirsi della sponda orientale del fiume Oskil da Kupyansk alla città di Oskil. Il fatto che queste direzioni di avanzata ricadano tutte sotto la responsabilità operativa di un raggruppamento di forze russo coeso suggerisce che il comando russo ha incaricato il Raggruppamento di forze occidentale di perseguire un obiettivo operativo coordinato sull’asse Kharkiv-Luhansk. La chiara delimitazione di tali direzioni tra elementi della 6a CAA, della 1a GTA, della 3a divisione di fucilieri motorizzati della 20a CAA e della 144a divisione di fucilieri motorizzati della 20a CAA suggerisce che il Raggruppamento di forze occidentale ha schierato formazioni relativamente coese in aree operative distinte con largo anticipo rispetto a questo sforzo. L’intensificazione delle operazioni offensive russe lungo questi assi di avanzamento nello stesso momento suggerisce che questa attività fa parte di un’operazione più ampia e non di quattro sforzi offensivi localizzati separati. I probabili obiettivi russi pianificati di avanzare e impadronirsi della riva orientale di Kupyansk, Kupyansk-Vuzlovy, Kurylivka, Kruhlyakivka, Borova, gli insediamenti a sud di Borova e le aree vicine o a nord di Lyman sosterrebbero tutti un obiettivo coordinato di spingere le forze ucraine fuori dalla riva orientale del fiume Oskil nell’Oblast’ di Kharkiv. Le avanzate russe verso questi insediamenti e la loro presa avrebbero altrimenti solo un’importanza tattica limitata.

Un’operazione per spingere le forze ucraine fuori dalla riva orientale del fiume Oskil offre alle forze armate russe un obiettivo raggiungibile che genererebbe effetti significativi dal punto di vista operativo. La presa di Kupyansk, Kupyansk-Vuzlovy, Kurylivka, Kruhlyakivka, Borova, degli insediamenti a sud di Borova e delle aree vicine o a nord di Lyman, nonché delle aree corrispondenti dove ci sono attraversamenti del fiume, creerebbe probabilmente condizioni tali da rendere insostenibile il proseguimento delle operazioni ucraine sulla riva orientale del fiume Oskil. Questa operazione consentirebbe inoltre alle forze russe di consolidarsi in sicurezza dopo il previsto culmine dell’offensiva, poiché il rischio di seri contrattacchi ucraini al di là del fiume sarebbe minimo. Sarebbe sorprendente se il comando russo non avesse pianificato l’operazione con questo obiettivo relativamente raggiungibile e con condizioni favorevoli per il consolidamento, ma avesse scelto uno sforzo meno coeso, meno favorevole e meno realizzabile – ma i comandanti russi hanno fatto scelte altrettanto sbagliate ripetutamente nel corso della guerra.[46]

Il Cremlino ha spesso dato priorità agli sforzi militari per raggiungere obiettivi informativi o politici rispetto a quelli con un significato operativo più ampio in Ucraina, ma un’operazione per raggiungere il fiume Oskil offre alla Russia opportunità per entrambi i tipi di guadagno.[47] Ufficiali militari ucraini hanno notato che le forze russe potrebbero intensificare le operazioni offensive per conquistare il territorio prima delle elezioni presidenziali russe del marzo 2024, suggerendo che il presidente russo Vladimir Putin intende assicurarsi una vittoria informativa in Ucraina per rafforzare la sua reputazione di leader capace in tempo di guerra in vista della sua sicura rielezione. [Le operazioni a nord-ovest di Svatove, a sud-ovest di Svatove e nei pressi di Kreminna offrono alle forze armate russe l’opportunità di impadronirsi del resto dell’Oblast di Luhansk non occupato, e il Cremlino persegue da tempo la presa di tutta l’Oblast di Luhansk come uno dei suoi obiettivi principali nell’Ucraina orientale.[49] Lo sforzo più significativo dal punto di vista operativo di raggiungere il fiume Oskil raggiungerebbe questo obiettivo informativo e molto altro. Ma la presa del resto dell’Oblast di Luhansk potrebbe essere un obiettivo raggiungibile anche se l’operazione più ampia fallisse, poiché le forze ucraine controllano solo una piccola porzione dell’Oblast di Luhansk a sud di Kreminna e a ovest e sud-ovest di Svatove. La conquista di tutto l’Oblast di Luhansk potrebbe essere un obiettivo secondario, ma tre degli assi dell’offensiva russa si concentrano sul territorio degli oblast di Kharkiv e Donetsk, il che suggerisce che l’obiettivo primario è raggiungere il fiume Oskil e possibilmente prendere Kupyansk. Il Cremlino potrebbe accontentarsi di questo obiettivo secondario per i suoi vantaggi informativi, ma solo se sembra incapace di raggiungere i suoi obiettivi primari.

Il Raggruppamento di forze occidentali sembra condurre le fasi iniziali di un’intensa operazione offensiva coesiva per raggiungere il fiume Oskil su un ampio fronte, ma il comando russo potrebbe decidere di perseguire altri obiettivi che divergono da questo sforzo coesivo. Le potenziali avanzate russe verso Lyman devierebbero le forze russe lungo assi di avanzata divergenti verso obiettivi operativi separati che non necessariamente si sostengono a vicenda. Il comando russo potrebbe decidere di separare lo sforzo verso Lyman dall’operazione complessiva per raggiungere il fiume Oskil se l’operazione più ampia fa pochi progressi o se la cattura di Lyman e gli avanzamenti a sud dell’insediamento sembrano più interessanti rispetto al tentativo di avanzare fino a Oskil City. Tuttavia, il terreno a sud di Lyman sarebbe probabilmente meno favorevole alle avanzate russe. Lyman offre anche una posizione meno attraente sia per consolidare i guadagni che per riprendere gli attacchi successivi, a causa delle fasce forestali che la circondano e dei fianchi aperti che offrirebbe ai contrattacchi ucraini. La posizione di Lyman, che si trova su una linea di demarcazione tra raggruppamenti di forze, porrebbe anche maggiori problemi di comando e controllo agli sforzi russi per consolidare e difendere o sfruttare la sua presa.

Pianificazione

Sembra che le forze russe stiano attaccando lungo assi che si sostengono a vicenda, cosa che spesso le forze russe non sono riuscite a fare in passato, il che suggerisce possibili miglioramenti nella pianificazione operativa russa, almeno in questo settore del fronte.[50] Le aree in cui le forze russe stanno cercando di avanzare si sostengono a vicenda perché sono approssimativamente parallele l’una all’altra e abbastanza vicine da generare pressione sugli stessi raggruppamenti di difensori ucraini. Il fianco di una direzione di avanzata è abbastanza vicino al fianco della direzione adiacente da creare effetti sinergici. Ad esempio, un’avanzata tattica russa a nord-ovest di Svatove potrebbe essere vista anche come un’avanzata tattica sul fianco settentrionale dello sforzo russo a ovest e sud-ovest di Svatove o come un’avanzata sul fianco meridionale dello sforzo a nord-est e a est di Kupyansk. Un’avanzata russa in una di queste direzioni mette sotto pressione non solo le forze ucraine che si difendono nell’immediata area tattica, ma anche le forze ucraine che si difendono dalle operazioni offensive russe a nord o a sud della direzione in cui sono avanzate le forze russe.

Le operazioni di supporto reciproco creano anche le condizioni per l’avvolgimento o l’accerchiamento tattico delle forze ucraine in alcune aree, se le forze russe riescono ad avanzare abbastanza rapidamente o se i difensori ucraini commettono errori. Molti degli insediamenti lungo il fiume Oskil che le forze russe stanno apparentemente cercando di catturare possono essere raggiunti da forze che avanzano lungo assi adiacenti, il che potrebbe consentire alle forze russe di avvolgere o accerchiare un insediamento invece di attaccarlo frontalmente. Le forze russe possono avvicinarsi al nord di Kupyansk-Vuzlovy avanzando da Synkivka e possono avvicinarsi al sud di Kupyansk Vuzlovy dalla direzione di avanzamento a nord-ovest di Svatove, per esempio. Allo stesso modo, le avanzate russe verso Kruhlyakiva dagli insediamenti lungo l’autostrada PO7 a nord-ovest di Svatove e le avanzate a sud-ovest di Svatove da Makiivka possono creare le condizioni per le forze russe di avvolgere o accerchiare le forze ucraine che difendono Borova. Le quattro direzioni di supporto reciproco offrono alle forze russe l’opportunità di avvolgere o accerchiare la riva est di Kupyansk, Kupyansk-Vuzlovy, Kurylivka, Kruhlyakivka e Borova, a seconda del ritmo e dei tempi delle avanzate russe. Tuttavia, le operazioni di supporto reciproco non offrono queste opportunità per le aree vicine o a nord di Lyman, poiché Lyman si trova sul fianco dello sforzo operativo complessivo lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna.

La probabile operazione offensiva russa verso il fiume Oskil sembra essere uno sforzo molto più sostenibile rispetto alle precedenti operazioni offensive russe in Ucraina. Le osservazioni che seguono si basano sull’attuale ritmo delle operazioni offensive russe lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna e non è chiaro se molte di esse sarebbero valide in caso di una significativa intensificazione dello sforzo offensivo russo. La carenza di artiglieria ucraina e i ritardi nell’assistenza occidentale alla sicurezza stanno creando incertezza nella pianificazione operativa ucraina e stanno probabilmente spingendo le forze ucraine a mettere da parte il materiale.[51] Queste limitazioni alle operazioni ucraine stanno probabilmente limitando la capacità dell’Ucraina di degradare e mettere sotto pressione le forze e la logistica russa lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna, e non è chiaro se le forze armate russe sarebbero in grado di condurre un’operazione offensiva relativamente sostenibile in assenza di queste limitazioni ucraine.

Le forze russe che attaccano lungo l’asse Luhansk-Kharkiv sembrano tentare di utilizzare alcuni dei principi della teoria sovietica della battaglia profonda, in particolare il principio di condurre più attacchi simultanei per bloccare le forze di prima linea e le riserve del difensore.[52] Le forze russe hanno mostrato uno schema di attività lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna che suggerisce che le forze russe stanno alternando attacchi intensificati lungo alcuni assi con il raggruppamento e il consolidamento lungo altri. Le forze russe hanno alternato la loro attività tattica intensificata nel gennaio 2024 tra i loro quattro assi di avanzata e solo occasionalmente hanno intensificato significativamente le operazioni offensive in due direzioni nello stesso momento.[53] Le forze russe hanno condotto raggruppamenti di routine durante la loro operazione offensiva localizzata a nord-est di Kupyansk tra l’ottobre 2023 e il gennaio 2024, che probabilmente ha permesso loro di sostenere tale sforzo nonostante le perdite di uomini e attrezzature. [È probabile che le forze russe intendano alternare l’intensità delle operazioni lungo i quattro assi di avanzata in modo scaglionato, per consentire alle forze russe in ogni direzione di raggrupparsi periodicamente e prepararsi per gli assalti futuri. Questa intensificazione a rotazione lungo il fronte mira probabilmente a mantenere la pressione sui difensori ucraini lungo tutta la sponda orientale del fiume Oskil, anche quando alcuni gruppi russi si raggruppano e si ricostituiscono. Questo approccio mira probabilmente anche a impedire alle forze ucraine di concentrarsi su un unico asse di avanzata russo. Questa intensificazione a rotazione mette sotto pressione l’intero gruppo di forze ucraine che difende nell’area e complica la capacità dell’Ucraina di trasferire le forze tra le diverse direzioni difensive.

L’attuale ritmo delle offensive russe lungo l’asse Kharkiv-Luhansk, gli sforzi russi per la generazione di forze e la capacità russa di condurre rotazioni a livello operativo permetteranno probabilmente alle forze russe di condurre operazioni offensive lungo ciascun asse di avanzata senza sottrarre manodopera a un altro. Il ritmo delle operazioni offensive russe in Ucraina sta generando perdite di personale a un ritmo approssimativamente pari a quello con cui la Russia sta attualmente generando nuove forze attraverso gli sforzi di cripto-mobilitazione.[55] Ufficiali militari ucraini hanno notato che le forze russe nelle direzioni di Kupyansk e Lyman recuperano abitualmente le loro perdite durante i periodi di diminuzione dell’attività offensiva e di raggruppamento. [56] La riferita concentrazione dell’intera forza di terra dell’esercito russo in grado di combattere in Ucraina e il fatto che la Russia sembra essere in grado di rimpiazzare le perdite su base individuale in tutto il teatro permette alle forze russe di condurre rotazioni di routine a livello operativo in tutto il teatro.[57] La capacità di condurre rotazioni in linea di principio permette alle forze russe di mitigare il degrado delle forze russe attaccanti che nel tempo potrebbero far culminare gli sforzi offensivi russi, rendendo così sostenibili gli sforzi offensivi russi agli attuali livelli di intensità.[58]

Le perdite subite dalle forze russe nel tentativo di conquistare Avdiivka hanno spinto il comando russo a trasferire elementi da altri settori del fronte per sostenere questo sforzo, ma gli elementi russi che attaccano lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna lo stanno facendo in un modo che finora non ha richiesto l’impegno di riserve da altri settori del fronte. [La 6a CAA, la 1a GTA, la 3a divisione di fucilieri motorizzati della 20a CAA e la 144a divisione di fucilieri motorizzati della 20a CAA saranno probabilmente in grado di continuare a reintegrare le perdite e a ruotare le unità degradate al ritmo operativo attuale senza attingere alle riserve russe di altre formazioni. Tuttavia, le forze armate russe stanno reintegrando le perdite con personale scarsamente addestrato e relativamente inefficace in combattimento e, nonostante le rotazioni e i reintegri, le perdite nel tempo probabilmente degradano l’efficacia in combattimento degli elementi dell’ADM che attaccano e ostacolano la loro capacità di sostenere operazioni offensive efficaci.[60] Lo sforzo offensivo russo verso il fiume Oskil culminerà quindi probabilmente sulla linea del fiume o prima di essa e i russi dovranno probabilmente condurre una ricostituzione fondamentale delle formazioni coinvolte in questa offensiva prima di utilizzarle in successive operazioni offensive importanti.

L’apparente capacità russa di condurre raggruppamenti di routine e di riprendere le operazioni offensive su singoli assi senza attingere potenza di combattimento da altri assi sta permettendo alle forze russe di sostenere le operazioni su ciascun asse al proprio ritmo. Il degrado delle forze russe su un asse non sembra influenzare il ritmo delle operazioni su altri assi lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. Le forze russe su un determinato asse potrebbero anche potenzialmente culminare a ridosso della linea fluviale senza sconvolgere completamente lo schema operativo complessivo. Il numero limitato di valichi e la loro vulnerabilità agli incendi russi attenuano anche i rischi causati dal culmine prematuro di un determinato asse: le forze ucraine potrebbero essere spinte a ritirarsi dall’intera sponda orientale dalla minaccia di essere tagliate fuori anche se riuscissero a fermare uno o più assi di avanzata russa a ridosso del fiume. Questa situazione probabilmente non reggerebbe, tuttavia, se le forze ucraine riuscissero a bloccare uno o più assi di avanzata russa in modo tale da costringere il comando russo a dirottare gli sforzi da un altro asse per sostenere la sua spinta coerente.

L’apparente sostenibilità dello sforzo offensivo russo e le direzioni di avanzamento che si rafforzano reciprocamente suggeriscono che il comando russo potrebbe imparare dai precedenti fallimenti della progettazione operativa. Le forze russe hanno condotto in passato operazioni offensive a ritmi ben superiori alla loro capacità di rimpiazzare le perdite di uomini e materiali.[61] Il ritmo delle operazioni offensive russe durante la campagna offensiva russa Inverno-Primavera 2023 e l’offensiva concertata del Gruppo Wagner per catturare Bakhmut hanno entrambi richiesto alle forze russe un dispendio di uomini e materiali insostenibile.[62] Queste offensive sono entrambe culminate prematuramente: la campagna Inverno-Primavera 2023 non ha ottenuto praticamente alcun guadagno. L’offensiva Wagner conquistò infine Bakhmut, ma lo fece in un modo che lasciò le forze russe impreparate a difendersi dai contrattacchi ucraini e richiese il dispiegamento di significative riserve russe, prelevate da altre zone del teatro, per mantenere la maggior parte dei guadagni ottenuti.[63] La presa di Bakhmut, combinata con l’abortiva ribellione armata del Gruppo Wagner, portò anche all’effettiva distruzione del Gruppo Wagner come forza combattente. L’apparente operazione relativamente sostenibile per raggiungere il fiume Oskil è degna di nota in questo contesto e suggerisce che il Raggruppamento di forze occidentali ha intenzionalmente progettato le operazioni per evitare un culmine prematuro del suo sforzo in corso. Le forze russe hanno anche attaccato abitualmente lungo assi divergenti durante l’invasione russa dell’Ucraina, un approccio che ha regolarmente impedito alle forze russe di capitalizzare i guadagni tattici e di tradurli in operazioni significative [64] Anche il Raggruppamento di Forze Occidentale sembra aver imparato da questo errore.

Il 58° CAA del Distretto Militare Meridionale [SMD] ha dimostrato, durante il suo sforzo difensivo nell’Oblast di Zaporizhia occidentale contro la controffensiva ucraina dell’estate 2023, che almeno alcune formazioni russe possono interiorizzare le lezioni apprese e adattare con successo i progetti di campagna e i preparativi tattici alle realtà del campo di battaglia in Ucraina. [ISW non ha ancora osservato una formazione russa dimostrare questo adattamento per la pianificazione operativa su scala durante la conduzione di uno sforzo operativo offensivo, e le recenti ondate di assalti meccanizzati di massa intorno ad Avdiivka nell’ottobre e novembre 2023 hanno suggerito che il comando russo non ha diffuso le lezioni tattiche apprese dai precedenti sforzi offensivi russi falliti.[66] L’attuale operazione offensiva del Raggruppamento di Forze Occidentali potrebbe essere il primo caso di una grande formazione che cattura e implementa almeno le lezioni di progettazione della campagna. Tuttavia, le offensive russe lungo il fiume Oskil non hanno mostrato miglioramenti o innovazioni tattiche. Gli ingaggi tattici russi continuano a mostrare molti degli stessi errori che le operazioni offensive russe hanno ripetutamente mostrato, causando alte perdite di uomini e materiali per guadagni limitati. L’apprendimento e l’innovazione russi sembrano quindi essere parziali e probabilmente limitati finora alla pianificazione a livello operativo e alla generazione di forze.

Prospettive dell’operazione offensiva russa sull’asse Kharkiv-Luhansk

Le forze russe probabilmente faticheranno a tradurre piccoli progressi tattici in manovre significative dal punto di vista operativo verso il fiume Oskil, e lo sforzo richiederà probabilmente mesi di campagna, indipendentemente dal successo o dal fallimento finale, se le forze ucraine manterranno la capacità materiale di continuare a resistere come hanno fatto. Le forze russe non hanno imparato a ripristinare la manovra meccanizzata sul campo di battaglia posizionale in Ucraina e non hanno condotto alcuna operazione offensiva che abbia portato a una rapida avanzata meccanizzata dalla primavera del 2022.[67] Un’avanzata russa di successo verso il fiume Oskil risulterebbe molto probabilmente da mesi di guadagni tattici russi marginali accumulati a costi molto elevati.

Velocità di avanzata e tipi di manovre

È molto improbabile che le forze russe avanzino abbastanza velocemente da accerchiare sacche consistenti di forze ucraine. Il probabile ritmo graduale dell’avanzata russa consentirà alle forze ucraine di preparare posizioni, schieramenti e logistica intorno agli insediamenti sulla sponda orientale del fiume Oskil con largo anticipo rispetto a qualsiasi potenziale avanzata russa verso questi insediamenti. Una minaccia di accerchiamento russo delle forze ucraine in questi insediamenti abbastanza rapida da indurre le forze ucraine a ritirarsi sulla sponda occidentale del fiume Oskil è altamente improbabile. Il ritmo graduale dell’avanzata russa culminerà quindi probabilmente in attacchi frontali contro le posizioni ucraine trincerate all’interno e nei pressi degli insediamenti lungo il fiume Oskil prima che le forze ucraine si ritirino definitivamente.

In passato le forze russe hanno faticato a condurre significativi accerchiamenti operativi e probabilmente continueranno a farlo anche se riusciranno ad avvolgere gradualmente gli insediamenti lungo il fiume Oskil. Le forze russe non sono riuscite a circondare operativamente Bakhmut nel marzo 2023 e hanno continuato a combattere attraverso la città per due mesi in assalti altamente logoranti.[68] Le forze russe non sono riuscite nemmeno, più recentemente, a circondare operativamente insediamenti più piccoli come Marinka e Avdiivka, sebbene la minaccia di un accerchiamento tattico russo abbia costretto le forze ucraine a ritirarsi da Avdiivka il 16 febbraio. [Le forze russe possono avanzare nelle aree a nord e a sud degli insediamenti lungo la riva orientale del fiume Oskil e possono avvolgere le forze ucraine, ma è molto improbabile che le forze russe completino gli accerchiamenti operativi. Il fatto che questi insediamenti siano addossati a un corso d’acqua può dare alle forze russe maggiori possibilità di intrappolare le forze ucraine contro il fiume (di fatto un accerchiamento), ma solo se i russi riusciranno ad avanzare più rapidamente di quanto non siano stati in grado di fare in genere o se gli ucraini sceglieranno di difendere un insediamento fino all’ultimo o commetteranno un errore nel programmare la loro ritirata. Le forze russe dovranno probabilmente condurre assalti all’interno e attraverso la riva orientale di Kupyansk, Kupyansk Vuzlovy, Kurylivka, Kruhlyakivka e Borova se vogliono catturare questi insediamenti. Le operazioni offensive russe per catturare anche insediamenti relativamente piccoli con posizioni ucraine trincerate sono durate mesi, e in alcuni casi anni, e non c’è motivo di ritenere che i combattimenti all’interno e attraverso questi insediamenti relativamente piccoli saranno molto più facili per le forze russe, finché le forze ucraine avranno il materiale necessario per continuare efficacemente le operazioni difensive.

Tuttavia, gli sforzi di interdizione russi avranno probabilmente maggiori possibilità di isolare lo spazio di battaglia sulla sponda orientale del fiume Oskil rispetto ad altre zone dell’Ucraina dove le forze russe stanno conducendo operazioni offensive. Sei ponti (sia ferroviari che stradali) attraversano il fiume Oskil tra Kupyansk e la centrale idroelettrica di Oskil. Le immagini satellitari di metà gennaio suggeriscono che molti di questi ponti hanno subito danni e alcuni sembrano difficilmente utilizzabili da mezzi pesanti.[70] Le forze russe hanno probabilmente danneggiato questi ponti durante una campagna coordinata di attacchi agli attraversamenti lungo il fiume Oskil nel settembre e nell’ottobre 2023, anche se questo sforzo non ha isolato la difesa ucraina a nord-est di Kupyansk e le forze ucraine non hanno ancora mostrato segni di gravi difficoltà nel rifornire le posizioni sulla riva orientale del fiume Oskil. [Le forze russe potrebbero riprendere questo sforzo per degradare la logistica ucraina e costringere le forze ucraine a trasferire le attrezzature pesanti attraverso il fiume con attrezzature di attraversamento più vulnerabili. Le forze russe potrebbero anche sperare che i progressi più vicini al fiume Oskil consentano al fuoco russo di interdire le GLOC ucraine che corrono lungo la sponda occidentale del fiume Oskil (in particolare le autostrade P-79 e P-78). Le forze russe potrebbero pensare di condurre uno sforzo di interdizione che elimini gli attraversamenti ucraini esistenti sulla sponda orientale, degradando al contempo le aree di supporto logistico sulla sponda occidentale da cui le forze ucraine potrebbero dispiegare nuovi attraversamenti. Il comando russo spera probabilmente che l’isolamento dello spazio di battaglia permetta alle forze russe di condurre gli accerchiamenti e gli inviluppi operativi che in precedenza non sono riusciti a condurre.

Gli elementi del Raggruppamento di forze occidentali russe, in particolare della 1a GTA, hanno iniziato questa operazione meno degradati e meglio riposati rispetto alle forze russe in altre zone del fronte, il che potrebbe consentire a questi elementi di condurre operazioni offensive più efficaci rispetto ad altri raggruppamenti di forze russe. È probabile che le forze russe abbiano gradualmente ricostituito le unità della 1a GTA attraverso una mobilitazione parziale nel settembre 2022 e una successiva cripto-mobilitazione a seguito del loro grave degrado durante la controffensiva ucraina del settembre 2022 e la fallita offensiva russa dell’inverno-primavera 2023. [72] ISW ha valutato che le forze russe che operano nella direzione di Kupyansk probabilmente non hanno bisogno di ricostituire il loro kit per raggiungere la piena forza finale dottrinale, poiché le forze russe si affidano ad assalti di fanteria smontata per condurre assalti consistenti, conservando i veicoli corazzati per assalti meccanizzati periodici in questa direzione.[73]

Tuttavia, non è detto che questi elementi abbiano le capacità di combattimento necessarie per condurre con successo una manovra verso la linea del fiume Oskil. Un importante milblogger russo affiliato al Cremlino ha messo in dubbio la capacità del Raggruppamento di forze occidentali russe di condurre con successo operazioni offensive in direzione di Kupyansk, dopo che un filmato pubblicato alla fine di dicembre 2023 ha mostrato l’artiglieria ucraina, i droni e un veicolo blindato respingere facilmente un assalto della fanteria russa con colonne di supporto di veicoli blindati vicino a Synkivka. [Il milblogger ha affermato che il Raggruppamento di Forze Occidentali è “incompetente” e soffre di “problemi sistemici” e conduce assalti frontali guidati dalla fanteria che non hanno sufficiente supporto di artiglieria.[75] Il milblogger ha paragonato il fallimento dell’assalto russo vicino a Synkivka all’incapacità russa di imparare dopo gli attacchi russi pesantemente distruttivi vicino a Vuhledar nel 2023 e il fallito attraversamento del fiume Siverskyi Donets vicino a Bilohorivka nel 2022, in cui le forze ucraine distrussero colonne di veicoli blindati russi.[76]

L’organico e l’efficacia in combattimento della 25esima CAA, di recente formazione, potrebbero influire sulla capacità delle forze armate russe di condurre e sostenere operazioni offensive di successo a ovest di Kreminna, dove la formazione sta operando. Il capo della Direzione principale dell’intelligence militare ucraina (GUR), Kyrylo Budanov, ha dichiarato a fine agosto 2023 che le forze russe hanno costituito la 25a CAA come “riserva strategica” e che non intendevano che la formazione fosse pronta al combattimento prima di ottobre o novembre 2023. [Budanov ha anche dichiarato che gli elementi della 25a CAA si sono dispiegati nell’Oblast’ di Luhansk alla fine di agosto 2023 e che erano scarsamente addestrati e con l’80% del personale previsto e solo il 50% dell’equipaggiamento necessario, probabilmente a causa del loro dispiegamento frettoloso.[78] La probabile limitata potenza di combattimento della 25a CAA può influire sulla capacità delle forze armate russe di mantenere le posizioni vicino a Kreminna, mentre la 144a Divisione Fucilieri Motorizzati persegue le avanzate verso il fiume Zherebets.

L’avanzata verso il fiume Oskil richiederà probabilmente una manovra meccanizzata di successo in molti punti, ed è improbabile che le forze russe siano in grado di condurre tale manovra su tutta la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. Molte delle aree in cui le forze russe stanno attualmente attaccando sono pesantemente boscose, fiancheggiate da aree boscose o punteggiate da frangivento, in particolare vicino a Synkikva e Kreminna. Il personale militare ucraino ha notato in precedenza che le forze russe approfittano di questo terreno per fornire copertura agli assalti della fanteria pesante.[79] Il terreno più a ovest della linea del fronte in direzione del fiume Oskil, in particolare a nord-ovest di Svatove, è molto più aperto. Le avanzate russe attraverso questo terreno richiederanno probabilmente almeno alcuni assalti meccanizzati di successo sotto il fuoco ucraino con alta visibilità. I recenti assalti meccanizzati russi, caotici e costosi, in tutto il teatro, anche lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna, suggeriscono che gli elementi dell’ADM faranno fatica ad avanzare in queste aree e che gli assalti produrranno probabilmente perdite significative di veicoli corazzati che rallenteranno e interromperanno le operazioni offensive. [Le forze russe si sono dimostrate più capaci di ottenere guadagni tattici marginali in ambienti urbani o semi-urbani, anche se a costo di pesanti perdite di personale, come si è visto con la presa di Bakhmut e Avdiivka.[81] Le forze russe lungo gran parte della linea Kupyansk-Svatove-Kreminna dovrebbero avanzare all’incirca tra gli otto e i 35 chilometri attraverso terreni rurali e aperti per raggiungere tali aree semi-urbane.

Considerazioni operative più ampie

Il Cremlino potrebbe ritenere che il ritardo nell’assistenza occidentale alla sicurezza dell’Ucraina darà alle forze russe l’opportunità di accelerare le avanzate nei prossimi mesi, anche se non è chiaro se questa convinzione sia esatta. Il Presidente russo Vladimir Putin e altri alti funzionari russi hanno espresso una crescente fiducia nelle prospettive militari russe in Ucraina, a fronte dell’indebolimento e del ritardo del sostegno occidentale all’Ucraina.[82] Questa fiducia pubblica potrebbe essere una postura in vista delle elezioni presidenziali del marzo 2024 e una parte delle operazioni di informazione russe volte a demoralizzare l’Ucraina e a perseguire concessioni preventive da parte dell’Occidente.[83] La fiducia pubblica del Cremlino potrebbe anche riflettere la percezione del comando russo di ciò che le forze armate russe possono ottenere combattendo contro un esercito ucraino meno ben equipaggiato. I ritardi nell’assistenza alla sicurezza da parte dell’Occidente stanno probabilmente costringendo le forze ucraine a ridurre le scorte di materiale, e la carenza di materiale sembra degradare il fuoco di controbatteria ucraino.[84] ISW ha precedentemente valutato che la riduzione delle scorte di materiale e l’incertezza nella pianificazione operativa potrebbero costringere le forze ucraine a prendere decisioni difficili sulla priorità di alcuni settori del fronte rispetto a quelli in cui le limitate perdite territoriali sono meno dannose. [Il comando russo potrebbe sperare che la riva orientale del fiume Oskil sia un settore che le forze ucraine sono disposte a cedere per continuare a rispondere alle operazioni offensive russe in altre zone dell’Ucraina orientale.

Più a lungo l’esercito russo manterrà l’iniziativa a livello di teatro in Ucraina, più opportunità avrà il Raggruppamento di forze occidentali di raggiungere il suo obiettivo operativo di spingere le forze ucraine fuori dalla riva orientale del fiume Oskil. Il 30 gennaio, il capo della Direzione principale dell’intelligence militare ucraina (GUR), Kyrylo Budanov, ha valutato che le forze russe non riusciranno a raggiungere i confini amministrativi dell’Oblast di Luhansk o il fiume Zherebets e saranno probabilmente “completamente esaurite” all’inizio della primavera del 2024. [Le forze russe intorno a Synkivka hanno condotto un’operazione offensiva localizzata per quattro mesi senza mostrare alcun segno che lo sforzo fosse vicino al culmine, anche se è possibile che un’ulteriore significativa intensificazione dell’operazione russa lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna potrebbe portare a un culmine operativo entro il momento identificato da Budanov. La capacità russa di condurre raggruppamenti, rifornimenti e rotazioni di routine insieme all’attuale ritmo operativo suggerisce che le forze russe potrebbero essere in grado di continuare le operazioni lungo l’asse Kharkiv-Luhansk più a lungo, forse fino all’estate del 2024.

Budanov potrebbe suggerire che le condizioni del terreno fangoso all’inizio della primavera del 2024 costringeranno l’operazione russa lungo la linea Kupyansk-Svatove-Kreminna a culminare, poiché il terreno non sarà più favorevole alla manovra meccanizzata. Anche le forti piogge primaverili possono interferire con le operazioni dei droni, con conseguenze per entrambe le parti. Tuttavia, le forze russe hanno lanciato operazioni offensive localizzate in tutta l’Ucraina orientale nell’autunno 2023, proprio quando le condizioni del terreno non erano favorevoli agli assalti meccanizzati, nel tentativo di prendere e mantenere l’iniziativa a livello di teatro dopo la controffensiva ucraina dell’estate 2023. [87] Gli elementi dell’ADM cercheranno probabilmente di approfittare del terreno ghiacciato in inverno per condurre assalti meccanizzati lungo l’asse Kharkiv-Luhansk e potrebbero continuare le operazioni meccanizzate nella primavera del 2024, poiché le molteplici ondate di assalti meccanizzati russi intorno ad Avdiivka nell’autunno del 2023 suggeriscono che il comando russo è disposto a condurre tali operazioni anche in condizioni sfavorevoli. [In alternativa, il Raggruppamento di forze occidentali potrebbe decidere di continuare le operazioni con assalti pesanti di fanteria in primavera e di riprendere le manovre meccanizzate quando il terreno e le condizioni meteorologiche diventano più adatte nell’estate del 2024.

In alternativa, le forze russe potrebbero condurre l’operazione per raggiungere il fiume Oskil in diverse fasi attive intervallate da pause operative finalizzate al riposo, al rifornimento e alla preparazione delle forze per la ripresa degli attacchi in ogni direzione di avanzata. Il comando del Raggruppamento occidentale di forze ha un’ampia gamma di opzioni per determinare sia il ritmo che la durata del suo sforzo offensivo, proprio perché l’esercito russo ha l’iniziativa a livello di teatro in Ucraina. Le forze russe saranno in grado di determinare la posizione, il ritmo, i requisiti operativi e la durata dei combattimenti in Ucraina se l’Ucraina si impegnerà in operazioni difensive per tutto il 2024.[89] Il Raggruppamento di Forze Occidentali può avere l’intenzione di condurre uno sforzo molto più lungo o di riprenderlo in un secondo momento in caso di fallimento iniziale, se conclude che non c’è una minaccia credibile di una controffensiva ucraina nell’area o in altri punti del fronte.

Effetti operativi di un’operazione russa di successo per raggiungere il fiume Oskil

La conquista russa della riva sinistra del fiume Oskil nell’Oblast’ di Kharkiv genererebbe immediati vantaggi operativi per le forze russe lungo l’asse Kharkiv-Luhansk e in tutto il teatro, creando al contempo condizioni favorevoli per futuri sforzi offensivi russi. Dalla primavera del 2022 le forze russe non hanno condotto operazioni offensive che abbiano portato a benefici immediati a livello operativo o che abbiano creato condizioni di livello operativo per operazioni successive. [Le forze russe hanno condotto operazioni nominalmente di successo per impadronirsi di Severodonetsk e Lysychansk nell’estate del 2022 e di Bakhmut nel maggio del 2023 e uno sforzo offensivo localizzato nominalmente di successo per impadronirsi di Avdiivka nel febbraio del 2024, ma questi sforzi hanno generato solo limitati benefici tattici per le forze russe.[91] Un’operazione russa di successo per raggiungere la linea del fiume Oskil rappresenterebbe quindi un’inflessione significativa in oltre un anno e mezzo di campagna russa in Ucraina.

Effetti operativi immediati

Un’operazione russa di successo per spingere le forze ucraine fuori dalla riva orientale del fiume Oskil nell’Oblast di Kharkiv priverebbe l’Ucraina di una potenziale area da cui lanciare una futura controffensiva nell’Oblast di Luhansk nord-occidentale. Le forze ucraine avevano precedentemente tentato di avanzare verso Svatove e Kreminna dopo aver liberato Lyman nell’ottobre 2022, e le forze russe hanno impegnato una notevole quantità di sforzi e di uomini per stabilizzare la linea nella zona e respingere le forze ucraine dall’autostrada P66 (Svatove-Kreminna). [La conquista russa di tutto l’Oblast’ di Luhansk era uno degli obiettivi principali dell’offensiva russa dell’inverno-primavera 2023 nell’Oblast’ di Luhansk e rimane uno degli obiettivi chiave del Cremlino nell’Ucraina orientale.[93] Spingere le forze ucraine al di fuori della sponda orientale del fiume Oskil nell’Oblast’ di Kharkiv non solo avrebbe raggiunto l’obiettivo del Cremlino di occupare tutto l’Oblast’ di Luhansk, ma avrebbe anche probabilmente garantito che le forze ucraine non fossero in grado di invertire il risultato ottenuto dal Cremlino in tempi brevi. Le forze russe hanno catturato tutto l’Oblast di Luhansk nel luglio 2022, una vittoria che il Cremlino ha presto rovinato con l’avanzata della controffensiva ucraina nell’Oblast di Luhansk nell’autunno 2022.[94] Il Cremlino probabilmente spera che le posizioni lungo il fiume Oskil impediscano uno scenario in cui le forze russe debbano combattere regolarmente per mantenere o riconquistare l’Oblast di Luhansk e permettano al Cremlino di pubblicizzare l’occupazione di tutto l’Oblast di Luhansk come una vittoria permanente.

La conquista russa della sponda orientale del fiume Oskil nell’Oblast di Kharkiv metterebbe probabilmente al sicuro anche diverse linee di comunicazione terrestri russe (GLOC) nell’Oblast di Luhansk dai regolari sforzi di interdizione ucraini. Le posizioni russe lungo l’autostrada P66 (Svatove-Kreminna) sarebbero ben al di fuori del raggio d’azione dell’artiglieria tubolare ucraina sulla sponda occidentale del fiume Oskil, e l’artiglieria tubolare ucraina dovrebbe essere schierata molto vicino al fiume per colpire sezioni dell’autostrada P07 (Svatove-Kupyansk). Le forze russe potrebbero anche sperare di essere in grado di condurre il fuoco di controbatteria più all’interno dell’Oblast di Kharkiv e di spingere i sistemi di artiglieria ucraini a lungo raggio e i lanciatori HIMARS fuori dal raggio d’azione delle strutture logistiche russe e dei GLOC nelle retrovie. Spostando il fuoco ucraino più a ovest, le forze russe potrebbero essenzialmente trasformare una parte considerevole dell’Oblast di Luhansk in aree posteriori vicine e profonde e stabilire una logistica meno vulnerabile per sostenere le operazioni più a ovest e a sud della linea Kupyansk-Svatove-Kreminna. Le forze ucraine potrebbero ancora condurre attacchi a lungo raggio contro obiettivi russi nelle aree posteriori dell’Oblast di Luhansk, sebbene l’Ucraina disponga di un numero limitato di sistemi a lungo raggio.

Un tentativo russo riuscito di conquistare la sponda orientale del fiume Oskil, da Kupyansk alla città di Oskil, creerebbe inoltre una linea di fronte difendibile molto difficile da attaccare per le forze ucraine, consentendo così alle forze russe di trasferire materiali e uomini ad altri sforzi in Ucraina. Il fiume Oskil costituirebbe un ostacolo idrico significativo lungo un settore considerevole del fronte, dal confine internazionale con l’Oblast’ di Belgorod fino alla zona di confine con l’Oblast’ di Donetsk-Kharkiv. L’unico altro settore del fronte lungo una barriera idrica degna di nota in Ucraina è il fronte lungo il fiume Dnipro negli oblast di Kherson e Zaporizhia, sulla sponda orientale (sinistra). Il fronte lungo il fiume Dnipro è stato in gran parte inattivo da quando la controffensiva ucraina di Kherson del 2022 ha spinto le forze russe fuori dalla sponda occidentale (destra) dell’Oblast’ di Kherson nel novembre 2022.[95] Le forze ucraine hanno continuato a condurre attività tattiche limitate lungo il fiume Dnipro e hanno lanciato operazioni di terra notevolmente più ampie nell’ottobre 2023 sulla sponda orientale del fiume Dnipro che hanno stabilito una testa di ponte a Krynky nel novembre 2023. [L’anno di relativa stasi lungo il fiume Dnipro ha permesso alle forze russe di trasferire lateralmente elementi dalla riva orientale dell’Oblast di Kherson allo sforzo difensivo russo critico nella parte occidentale dell’Oblast di Zaporizhia nell’estate del 2023 e ha consentito alle forze armate russe di utilizzare la parte posteriore della riva orientale dell’Oblast di Kherson come un’area relativamente sicura per addestrare nuove forze e ricostituire quelle degradate.[97]

Il Raggruppamento di Forze Occidentali probabilmente prevede una linea del fronte lungo il fiume Oskil nell’Oblast di Kharkiv che assomiglia in qualche modo alla linea del fronte lungo il fiume Dnipro. Il fiume Oskil non è neanche lontanamente largo o profondo come il fiume Dnipro (ad eccezione delle aree del bacino artificiale prosciugato di Kakhovka), e alcuni tratti del fiume Oskil sono abbastanza stretti da poter essere guadati con attrezzature limitate per l’attraversamento del fiume e forse anche con veicoli blindati. Il bacino di Oskil, da Kupyansk-Vuzlovy a sud fino a ovest della città di Oskil, è il tratto più largo del fiume Oskil prima che si restringa in corrispondenza della centrale idroelettrica di Oskil. Questa ampia sezione del fiume Oskil sarebbe un fronte facilmente difendibile, e anche le sezioni più strette del fiume sono comunque un terreno difficile da attraversare per le forze ucraine. Le forze ucraine potrebbero condurre più facilmente attività tattiche di attraversamento del fiume Oskil rispetto al fiume Dnipro, ma tali attività avrebbero probabilmente scarse prospettive di ristabilire le posizioni sulla sponda orientale del fiume Oskil senza un maggiore sforzo di attraversamento ucraino.

La linea del fronte relativamente difendibile richiederebbe probabilmente meno potenza di combattimento russa per essere mantenuta e permetterebbe al comando russo di trasferire le formazioni ad altri sforzi in Ucraina o di prepararsi per un successivo sforzo offensivo nell’Ucraina nord-orientale. La riduzione dei combattimenti posizionali di routine lungo questa linea di fronte consentirebbe al comando russo di trasferire manodopera e materiali che attualmente operano nelle sezioni settentrionali dell’avanzata sulla linea Kupyansk-Svatove-Kreminna in modo relativamente libero senza mettere in pericolo le posizioni russe nell’area.

Condizioni per le operazioni successive

Un’operazione russa di successo per avanzare verso il fiume Oskil creerebbe anche le condizioni per potenziali campagne successive nell’Oblast’ di Donetsk settentrionale e/o nell’Oblast’ di Kharkiv orientale, e il comando russo potrebbe aver progettato lo sforzo offensivo dell’inverno-primavera 2024 sull’asse Kharkiv-Luhansk per preparare campagne successive nel 2025 e oltre. Lo sforzo di mesi per impadronirsi della sponda orientale del fiume Oskil richiederà probabilmente al Raggruppamento di forze occidentali di consolidare le sue conquiste e di riposare e ricostituirsi per diversi mesi prima di impegnarsi in un altro grande sforzo operativo offensivo. Le forze russe non sarebbero probabilmente in grado di lanciare una successiva campagna dall’area fino all’inverno 2024-2025, e qualsiasi operazione di controffensiva ucraina potrebbe ritardare tale campagna successiva fino al 2025 o oltre.

In precedenza, le forze russe avevano tentato di conquistare la roccaforte ucraina di Slovyansk nella primavera del 2022, nell’ambito di un’ampia campagna nell’Ucraina orientale che era fallita, e la conquista della sponda orientale del fiume Oskil, nell’Oblast’ di Kharkiv, avrebbe posto diverse condizioni affinché le forze russe potessero riprendere questo sforzo. L’esercito russo intendeva accerchiare le forze ucraine nell’Oblast’ di Donetsk nella primavera del 2022 e ha tentato di condurre tre manovre corrispondenti a ovest di Severodonetsk-Lysychansk, a sud di Izyum e a nord di Bakhmut per circondare e prendere Slovyansk. [98] Il comando russo intendeva probabilmente avanzare lungo l’autostrada E40 (Izyum-Slovyansk-Bakhmut) e catturare Slovyansk per facilitare il rapido accerchiamento delle forze ucraine nell’Oblast’ di Donetsk orientale e aprire le vie per ulteriori avanzamenti verso i confini occidentali dell’Oblast’ di Donetsk. [Le forze russe, tuttavia, non avanzarono alla velocità necessaria per accerchiare le forze ucraine e nell’estate del 2022 diedero la priorità alla presa di Severodonetsk e Lysychansk rispetto a un più ampio accerchiamento operativo. [100] Lo sforzo russo di guidare su Slovyansk da Izyum è culminato a metà maggio 2022, e le forze russe probabilmente intendevano riprendere lo sforzo dall’area di Izyum-Lyman in un secondo momento.[101] Le forze ucraine hanno tuttavia liberato Izyum all’inizio di settembre 2022 e Lyman all’inizio di ottobre 2022, ponendo di fatto fine a qualsiasi progetto russo di riprendere la marcia su Slovyansk.[102]

La conquista russa della sponda orientale del fiume Oskil, nell’Oblast’ di Kharkiv, assicura quello che altrimenti sarebbe un ampio fianco operativo per uno sforzo russo di attaccare Slovyansk da nord-est. Un tentativo russo di attaccare Slovyansk dalla direzione di Lyman sarebbe di fatto un’offensiva da un saliente instabile, a meno che le forze russe a nord di Lyman non si impadroniscano della linea del fiume Oskil. Una presenza ucraina lungo la riva orientale del fiume Oskil consentirebbe alle forze ucraine di contrattaccare un’avanzata russa su Slovyansk da nord, ovest e sud. La conquista russa della sponda orientale del fiume Oskil, da Kupyansk a Oskil City, assicurerebbe invece questo fianco operativo e consentirebbe alle forze russe di attaccare lungo un fronte più ampio a nord di Slovyansk da posizioni sostenute da una retrovia russa sicura, con la minaccia di un contrattacco ucraino confinato a sud e a ovest.

L’avanzata verso la città di Oskil può creare le condizioni affinché le forze russe possano interdire ed eventualmente tagliare l’autostrada E40 tra Izyum e Slovyansk. Oskil City e le posizioni a sud-est sono saldamente nel raggio d’azione dell’artiglieria tubolare della sezione dell’autostrada E-40 che collega Izyum a Slovyansk. Il fuoco indiretto russo nell’area potrebbe interrompere il principale GLOC ucraino che collega l’Oblast di Kharkiv al nord dell’Oblast di Donetsk e costringere le forze ucraine a riorientare i GLOC verso Slovyansk da nord-ovest e da ovest lungo strade di campagna più piccole o percorsi più lunghi. Il comando russo potrebbe anche prevedere un’operazione successiva dalle posizioni vicino alla città di Oskil per raggiungere e tagliare l’autostrada E-40. L’interdizione e l’eventuale taglio della E40 ricreerebbe alcuni degli effetti dell’accerchiamento settentrionale di Slovyansk che le forze russe avevano inizialmente creato dalle posizioni vicino a Izyum nella primavera del 2022.[103]

In alternativa, il comando russo potrebbe tentare di condurre un avvolgimento a tappeto delle forze ucraine nella parte orientale dell’Oblast’ di Donetsk, come inizialmente previsto nella primavera del 2022, conducendo manovre simultanee dalla riva orientale del fiume Oskil negli Oblast’ di Kharkiv e Donetsk e a nord da Bakhmut. Il comando russo ha mostrato in passato un’affinità nel tentare manovre operative più ampie attraverso assi simultanei in Ucraina, anche se tali sforzi sono stati mal pianificati e non sono stati parte di un’operazione coesa con un obiettivo coordinato.[104] La presa della sponda orientale del fiume Oskil nell’oblast’ di Kharkiv consentirebbe alle forze russe di tentare nuovamente l’accerchiamento operativo dell’oblast’ di Donetsk orientale utilizzando due manovre offensive operative invece di tre. Le forze russe potrebbero riprendere lo sforzo iniziale di risalire la E-40 da Bakhmut e allo stesso tempo attaccare a nord e a nord-est di Slovyansk in un accerchiamento operativo più stretto e teoricamente più gestibile dell’Oblast di Donetsk orientale. Le prospettive di successo russo in un’impresa così massiccia rimangono molto dubbie finché l’Ucraina manterrà qualcosa di simile alle sue attuali capacità difensive, ma il Cremlino potrebbe comunque provarci.

Il comando russo potrebbe anche pensare che la presa della sponda orientale del fiume Oskil possa facilitare una successiva avanzata verso ovest, nell’Oblast’ di Kharkiv, anche se un’operazione del genere da queste posizioni sarebbe probabilmente molto più difficile di un’avanzata su Slovyansk. Il Cremlino ha dichiarato di voler riconquistare il territorio dell’Oblast’ di Kharkiv e di voler occupare la città di Kharkiv.[105] La presa della sponda orientale del fiume Oskil nell’Oblast’ di Kharkiv non cambia di molto le attuali prospettive delle forze armate russe nel tentativo di mettere in sicurezza parti dell’Oblast’ di Kharkiv. Le forze russe dovrebbero prima attaccare attraverso il fiume Oskil e probabilmente dovrebbero accerchiare operativamente la riva occidentale di Kupyansk o catturare Dvorichna (a nord-est di Kupyansk) prima di poter avanzare più a ovest nell’Oblast di Kharkiv. Nessuna di queste imprese sarebbe facile. Le forze russe dovrebbero attraversare vaste aree di terreno rurale aperto intervallate da alcuni piccoli insediamenti prima di raggiungere insediamenti relativamente grandi come Chuhuiv o Velykyi Burluk. Le forze russe non hanno condotto un’avanzata così lunga dalla fase iniziale dell’invasione su larga scala ed è altamente improbabile che siano in grado di portare avanti un simile sforzo.[106] In alternativa, le forze russe potrebbero tentare di catturare Izyum da sud-est, anche se un’avanzata di questo tipo si trasformerebbe probabilmente in un saliente vulnerabile o richiederebbe operazioni altrettanto ampie attraverso il fiume Oskil. Le prospettive di un’avanzata russa nell’Oblast di Kharkiv dalla sponda orientale del fiume Oskil sono altrettanto impegnative di quelle di un’avanzata altrove lungo il confine internazionale con l’Oblast di Belgorod, se non di più. Se le forze russe stanno attualmente conducendo un’operazione per raggiungere il fiume Oskil come uno sforzo di mesi per creare le condizioni per una successiva campagna più ampia, è probabile che questa successiva campagna più ampia non miri ad avanzare più a ovest nell’Oblast di Kharkiv.

Conclusione

La capacità russa di condurre offensive significative dal punto di vista operativo dipende ancora in larga misura dal livello di sostegno occidentale all’Ucraina. Forze ucraine ben rifornite e con capacità superiori hanno precedentemente impedito alle forze russe di ottenere guadagni anche marginali durante le offensive russe su larga scala e si sono dimostrate efficaci nel causare un degrado duraturo alla logistica e alle capacità di combattimento russe.[107] Le attuali capacità dell’Ucraina negano alle forze russe la possibilità di ripristinare i tipi di manovre necessarie per condurre avanzamenti operativamente significativi, ma molte di queste capacità si basano su sistemi e materiali chiave provenienti dall’Occidente e in particolare dagli Stati Uniti. [L’Occidente deve ancora fornire all’Ucraina alcune capacità che potrebbero consentire alle forze ucraine di limitare ulteriormente la capacità della Russia di perseguire avanzamenti operativamente significativi, in particolare capacità di attacco a lungo raggio che potrebbero degradare la logistica russa in profondità e aerei d’attacco che potrebbero contestare le operazioni dell’aviazione russa. L’Ucraina sta cercando di espandere rapidamente la propria base industriale della difesa (DIB) per produrre autonomamente molte di queste capacità, e le forze ucraine stanno anche sviluppando innovazioni tecnologiche e adattamenti che mirano a compensare i vantaggi russi in termini di uomini e materiali.[109] Questi sforzi ucraini, tuttavia, richiederanno tempo per produrre risultati su scala, tempo che le forze russe utilizzeranno per migliorare le proprie capacità e per condurre operazioni offensive potenzialmente significative, come l’operazione in corso per raggiungere la linea del fiume Oskil. I ritardi nell’assistenza alla sicurezza da parte dell’Occidente hanno costretto le forze ucraine a riporre il materiale e hanno generato incertezza nella pianificazione operativa ucraina, vulnerabilità che le forze russe sfrutteranno sempre di più per facilitare i guadagni sul campo di battaglia.[110]

La capacità dell’Ucraina di difendersi a lungo termine si basa sulla sua capacità non solo di impedire alle forze russe di conquistare un terreno significativo dal punto di vista operativo, ma anche di lanciare con successo operazioni di controffensiva per liberare aree strategicamente vitali.[111] La capacità ucraina di prendere e mantenere l’iniziativa a livello di teatro e di liberare il territorio è un percorso sicuro per negare alle forze russe l’opportunità di perseguire guadagni strategicamente significativi in Ucraina. L’Ucraina ha quindi bisogno di un’assistenza alla sicurezza che le consenta di impedire gli sforzi russi in corso per ottenere conquiste significative dal punto di vista operativo, preparandosi al contempo a operazioni proprie che possano liberare ulteriore territorio ucraino.

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[70] Immagini satellitari disponibili in commercio via Planet Labs LLC

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[102] https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign…

[103] https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign…

[104] https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign… ; https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign… ; https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign… ; https://understandingwar.org/backgrounder/kremlin%E2%80%99s-pyrrhic-vict…

[105] https://isw.pub/UkrWar013124 ; https://isw.pub/UkrWar121523 ;

[106] https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign… ; https://isw.pub/UkrWar122623

[107] https://isw.pub/UkrWar021324

[108] https://isw.pub/UkrWar021324

[109] https://isw.pub/UkrWar021424 ; https://www.understandingwar.org/backgrounder/ukraine%E2%80%99s-long-ter…

[110] https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign… ; https://www.understandingwar.org/backgrounder/russian-offensive-campaign…

[111] https://www.understandingwar.org/backgrounder/ukraine%E2%80%99s-long-ter… https://www.understandingwar.org/backgrounder/lands-ukraine-must-liberate

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