L’uomo è responsabile dei cicli climatici alternativi in Africa da 60.000 anni a questa parte?_di Bernard Lugan

La recente cronologia climatica africana mostra che 60.000 anni fa è iniziato un periodo freddo e arido a nord dell’equatore, con un picco tra 18.000 e 15.000 anni fa (Leroux, 2000). Questo fu il periodo dell’iperarido sahariano. Al culmine della fase di massima aridità, tra 18.000 e 15.000 anni fa, il deserto e le formazioni dunali si estendevano molto a sud. Le foreste erano quasi del tutto scomparse, essendo confinate in aree di rifugio vicino all’equatore, al riparo (in particolare grazie ai rilievi) dai venti forti e secchi provenienti da nord e da sud. L’Africa ha quindi subito un nuovo cambiamento climatico associato a una fase calda e umida, un fenomeno iniziato tra il 10.000 a.C. e il 7.000 a.C., a seconda delle regioni. Durante la fase più umida di questa sequenza, il Sahara, costellato di laghi e paludi, riceveva abbondanti piogge da fonti mediterranee e tropicali. Questo era il dominio degli allevatori. Più a sud, la riconquista della vegetazione portò la foresta a diffondersi nuovamente, superando di gran lunga l’estensione attuale. Seguì una nuova, breve sequenza di aridità, una sorta di breve periodo intermedio tra due fasi umide, della durata di circa un millennio tra il 6000 e il 4500 a.C., a seconda delle regioni. Dal 5000/4500 a.C. al 2500 a.C., seguì un nuovo periodo umido, molto meno pronunciato del precedente. Si tratta del grande periodo pastorale sahariano-saheliano.

Tuttavia, questo periodo umido fu solo una parentesi in un processo di inaridimento continuo che non è cessato fino ad oggi, nonostante le oscillazioni umide costituiscano delle remissioni in un’evoluzione dalla semi-aridità all’aridità assoluta. Tra il 2500 e il 2000-1500 a.C., il Sahara settentrionale conobbe un’accelerazione della siccità, con il risultato che la maggior parte dei gruppi umani se ne andò. È così che le popolazioni nere sembrano aver abbandonato definitivamente le zone del Tassili, dell’Hoggar e dell’Acacus in cui vivevano. Da quel momento in poi, queste regioni sembrano essere state popolate solo da gruppi proto-berberi e dagli antenati degli odierni Harratin, gli ultimi sopravvissuti della precedente popolazione nera. Nella parte meridionale, a partire dal 2000 a.C., gli uomini si ritirarono verso il fiume Niger, Più a sud, la savana, che durante il precedente periodo climatico si era spostata verso nord e aveva quindi colonizzato la parte meridionale del Sahara, si ritirò per rioccupare la “sua” zona precedente. Ancora più a sud, nella zona della foresta, a partire dal 1500 a.C., iniziò ad affermarsi il clima attuale. Intorno al 1000 a.C., e fino a circa l’800 a.C., un nuovo cambiamento climatico permise un breve e limitato ritorno delle piogge. Seguì un’accelerazione dell’aridità all’interno di un ciclo che iniziò, come abbiamo visto, circa cinque millenni fa e continua tuttora, intervallato da remissioni e siccità.

Nel periodo moderno, i principali picchi di aridità di cui siamo a conoscenza si sono verificati nel XVII secolo, con punte massime tra il 1730 e il 1750, mentre il XX secolo ha visto quattro grandi siccità tra il 1909-1913, il 1940-1944, il 1969-1973 e il 1983-1985 (Retaille, 1984; Ozer et alii, 2010; Maley e Vernet, 2013). Poi, durante gli anni Sessanta, un periodo “caldo” e quindi umido, un breve aumento delle precipitazioni ha fatto sì che la zona saheliana si spostasse verso nord, causando l’arretramento del deserto. Nel decennio successivo, e soprattutto a partire dal 1972, le precipitazioni sono nuovamente diminuite e, di conseguenza, il deserto si sta espandendo a scapito del Sahel, che sta nuovamente scivolando verso sud, con isoiete medie che scendono di 100-150 chilometri verso le zone sudanesi.

Questo spiega le più recenti siccità (Carré et alii, 2018), le cui conseguenze sono naturalmente aggravate dalla pressione demografica. Il pascolo eccessivo, la delimitazione, la distruzione delle foreste di tamerici trasformate in legna da ardere per alimentare i forni dei fornai per sfamare una popolazione con una demografia suicida, l’abbandono delle tradizionali rotazioni triennali, tutto questo porta ovviamente all’esaurimento del suolo, un fenomeno che oggi sta accelerando. Ma l’attuale massacro dell’ambiente africano da parte dell’uomo, un fenomeno molto contemporaneo, non è di per sé la causa del riscaldamento dell’Africa, che fa parte di una tendenza a lungo termine indipendente dall’attività umana.

  Bibliographie
– Carré, M et alii., (2018) « Modern drought conditions in Western Sahel unprecedented in the past
1600 years ». En ligne.
– Dalibard, M., (2011) Changements climatologiques en zone intertropicale africaine durant les derniers
165.000 ans. Thèse de paléontologie climatique, Université Claude Bernard, Lyon 1.
– Leroux, M., (1994) « Interprétation météorologique des changements climatiques observés en Afrique
depuis 18 000 ans. ». Geo-Eco-Trop, 1994,16, (1-4), pp. 207-258.
– Leroux, M., (2000) La dynamique du temps et du climat. Paris.
– Lugan, B., (2020) Histoire de l’Afrique des origines à nos jours. Paris.
– Maley, J et Vernet, R., (2013) « Peuples et évolutions climatiques en Afrique nord-tropicale, de la fin
du Néolithique à l’aube de l’époque moderne ». Afriques, débats, méthodes et terrains d’histoire, vol 4.
– Ozer, P et alii., (2010) « Désertification au Sahel : historique et perspectives ». BSGLg, 2010, 54, pp 69-
84.
– Retaille, D., (1984) La sécheresse et les sécheresses au Sahel, L’Information géographique, 1984, 48, pp
137 à 144.
– Tardy, Y et Probst, J-L., (1992) « Sécheresses, crises climatiques et oscillations téléconnectées du climat
depuis cent ans ». Sécheresse, 1992 ; 3 : 25-36.