Nelle prime ore del mattino del 2 gennaio, le forze russe hanno lanciato un massiccio attacco missilistico sulle città ucraine di Kiev e Kharkiv che ha ucciso almeno cinque civili, ne ha feriti più di 100 e ha danneggiato le infrastrutture. L’incidente è stato notevole non solo per i danni causati, ma anche perché ha dimostrato che la Russia non era sola nella sua lotta. L’attacco russo di quel giorno è stato condotto con armi dotate di tecnologia cinese, missili della Corea del Nord e droni iraniani. Negli ultimi due anni, tutti e tre i Paesi sono diventati i principali sostenitori della macchina da guerra di Mosca in Ucraina.

Dall’invasione della Russia nel febbraio 2022, Mosca ha schierato più di 3.700 droni di progettazione iraniana. La Russia ne produce almeno 330 al mese e sta collaborando con l’Iran per costruire una nuova fabbrica di droni all’interno della Russia che aumenterà questi numeri. La Corea del Nord ha inviato alla Russia missili balistici e più di 2,5 milioni di munizioni, proprio mentre le scorte ucraine si sono ridotte. La Cina, da parte sua, è diventata la più importante ancora di salvezza della Russia. Pechino ha incrementato l’acquisto di petrolio e gas russo, facendo affluire miliardi di dollari nelle casse di Mosca. In modo altrettanto significativo, la Cina fornisce grandi quantità di tecnologia bellica, dai semiconduttori e dai dispositivi elettronici alle attrezzature per il disturbo dei radar e delle comunicazioni e alle parti dei caccia. I registri doganali mostrano che, nonostante le sanzioni commerciali occidentali, le importazioni russe di chip per computer e componenti di chip sono aumentate costantemente verso i livelli prebellici. Più della metà di questi prodotti proviene dalla Cina.

Il sostegno di Cina, Iran e Corea del Nord ha rafforzato la posizione della Russia sul campo di battaglia, ha minato i tentativi occidentali di isolare Mosca e ha danneggiato l’Ucraina. Questa collaborazione, tuttavia, è solo la punta dell’iceberg. La cooperazione tra i quattro Paesi si stava espandendo prima del 2022, ma la guerra ha accelerato l’approfondimento dei legami economici, militari, politici e tecnologici. Le quattro potenze identificano sempre di più gli interessi comuni, fanno coincidere la loro retorica e coordinano le loro attività militari e diplomatiche. La loro convergenza sta creando un nuovo asse di sconvolgimento, uno sviluppo che sta modificando radicalmente il panorama geopolitico.

Il gruppo non è un blocco esclusivo e certamente non è un’alleanza. Si tratta, invece, di un insieme di Stati insoddisfatti che convergono su un obiettivo comune: rovesciare i principi, le regole e le istituzioni che sono alla base del sistema internazionale dominante. Quando questi quattro Paesi cooperano, le loro azioni hanno un effetto molto maggiore della somma dei loro sforzi individuali. Lavorando insieme, rafforzano le reciproche capacità militari, diluiscono l’efficacia degli strumenti di politica estera degli Stati Uniti, comprese le sanzioni, e ostacolano la capacità di Washington e dei suoi partner di far rispettare le regole globali. Il loro obiettivo collettivo è creare un’alternativa all’ordine attuale, che considerano dominato dagli Stati Uniti.

Troppi osservatori occidentali si sono affrettati a respingere le implicazioni del coordinamento tra Cina, Iran, Corea del Nord e Russia. I quattro Paesi hanno le loro differenze, certo, e una storia di sfiducia e fratture contemporanee possono limitare la crescita delle loro relazioni. Tuttavia, il loro obiettivo comune di indebolire gli Stati Uniti e il loro ruolo di leadership costituisce un forte collante. In Asia, Europa e Medio Oriente, le ambizioni dei membri dell’asse si sono già dimostrate destabilizzanti. Gestire gli effetti dirompenti di un loro ulteriore coordinamento e impedire che l’asse sconvolga il sistema globale devono ora essere obiettivi centrali della politica estera statunitense.

IL CLUB ANTI-OCCIDENTALE

La collaborazione tra i membri dell’asse non è una novità. La Cina e la Russia hanno rafforzato la loro partnership sin dalla fine della Guerra Fredda, unatendenza che ha subito una rapida accelerazione dopo l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014. La quota della Cina nel commercio estero russo è raddoppiata dal 10 al 20% tra il 2013 e il 2021, e tra il 2018 e il 2022 la Russia ha fornito un totale complessivo dell’83% delle importazioni di armi della Cina. La tecnologia russa ha aiutato l’esercito cinese a migliorare le sue capacità di difesa aerea, antinave e sottomarina, rendendo la Cina una forza più formidabile in un potenziale conflitto navale. Pechino e Mosca hanno anche espresso una visione comune. All’inizio del 2022, il presidente russo Vladimir Putin e il leader cinese Xi Jinping hanno firmato un manifesto congiunto in cui si impegnano a creare una partnership “senza limiti” tra i loro due Paesi e chiedono “relazioni internazionali di tipo nuovo”, ovvero un sistema multipolare non più dominato dagli Stati Uniti.

L’Iran ha rafforzato i suoi legami anche con altri membri dell’asse. L’Iran e la Russia hanno collaborato per mantenere al potere il presidente siriano Bashar al-Assad dopo lo scoppio della guerra civile nel 2011. Unendosi agli sforzi della Russia, che includono importanti accordi energetici con l’Iran per proteggere Teheran dagli effetti delle sanzioni statunitensi, la Cina ha acquistato grandi quantità di petrolio iraniano dal 2020. La Corea del Nord, dal canto suo, ha annoverato la Cina tra i suoi principali alleati e partner commerciali per decenni, e la Corea del Nord e la Russia hanno mantenuto legami calorosi, anche se non particolarmente sostanziali. L’Iran ha acquistato missili nordcoreani fin dagli anni ’80 e, più recentemente, si ritiene che la Corea del Nord abbia fornito armi a gruppi iraniani per procura, tra cui Hezbollah e forse Hamas. Pyongyang e Teheran hanno anche legato per la comune avversione nei confronti di Washington: come ha dichiarato un alto funzionario nordcoreano, Kim Yong Nam, durante un viaggio di dieci giorni in Iran nel 2017, i due Paesi “hanno un nemico comune”.

Ma l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 ha accelerato la convergenza tra questi quattro Paesi in modi che trascendono i loro legami storici. Mosca è stata tra i principali fornitori di armi di Teheran negli ultimi due decenni ed è ora la sua maggiore fonte di investimenti esteri; le esportazioni russe in Iran sono aumentate del 27% nei primi dieci mesi del 2022. Negli ultimi due anni, secondo la Casa Bianca, la Russia ha condiviso più intelligence e fornito più armi a Hezbollah e ad altri proxy iraniani, e Mosca ha difeso questi proxy nei dibattiti al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. L’anno scorso, la Russia ha superato l’Arabia Saudita come principale fonte di petrolio grezzo per la Cina e gli scambi commerciali tra i due Paesi hanno raggiunto i 240 miliardi di dollari, un record. Mosca ha anche sbloccato milioni di dollari di beni nordcoreani precedentemente congelati nelle banche russe in conformità con le sanzioni del Consiglio di Sicurezza. Cina, Iran e Russia hanno tenuto esercitazioni navali congiunte nel Golfo di Oman per tre anni di fila, l’ultima delle quali nel marzo 2024. La Russia ha anche proposto esercitazioni navali trilaterali con Cina e Corea del Nord.

L’Occidente è stato troppo rapido nel liquidare il coordinamento tra Cina, Iran, Corea del Nord e Russia.

La crescente cooperazione tra Cina, Iran, Corea del Nord e Russia è alimentata dalla loro comune opposizione all’ordine globale dominato dall’Occidente, un antagonismo radicato nella convinzione che quel sistema non conceda loro lo status o la libertà d’azione che meritano. Ciascun Paese rivendica una sfera di influenza: Gli “interessi fondamentali” della Cina, che si estendono a Taiwan e al Mar Cinese Meridionale; l'”asse della resistenza” dell’Iran, l’insieme di gruppi per procura che fanno leva su Teheran in Iraq, Libano, Siria, Yemen e altrove; la rivendicazione della Corea del Nord sull’intera penisola coreana; e il “vicino estero” della Russia, che per il Cremlino comprende, come minimo, i Paesi che hanno costituito il suo impero storico. Tutti e quattro i Paesi vedono negli Stati Uniti l’ostacolo principale alla creazione di queste sfere di influenza e vogliono che la presenza di Washington nelle rispettive regioni sia ridotta.

Tutti rifiutano il principio dei valori universali e interpretano la difesa della democrazia da parte dell’Occidente come un tentativo di minare la loro legittimità e di fomentare l’instabilità interna. Insistono sul fatto che i singoli Stati hanno il diritto di definire la democrazia per se stessi. In definitiva, sebbene possano trovare un accordo temporaneo con gli Stati Uniti, non credono che l’Occidente accetterà la loro ascesa (o il loro ritorno) al potere sulla scena mondiale. Si oppongono all’ingerenza esterna nei loro affari interni, all’espansione delle alleanze statunitensi, allo stazionamento di armi nucleari americane all’estero e all’uso di sanzioni coercitive.

Una visione positiva per il futuro, tuttavia, è più sfuggente. Tuttavia, la storia dimostra che un’agenda positiva può non essere necessaria per un gruppo di potenze scontente per causare disordini. Il Patto Tripartito del 1940 che univa Germania, Italia e Giappone – l’originale “Asse” – si impegnava a “stabilire e mantenere un nuovo ordine di cose” in cui ogni Paese avrebbe rivendicato “il proprio posto”. Non ci riuscirono, ma la Seconda Guerra Mondiale portò sicuramente uno sconvolgimento globale. L’asse Cina, Iran, Corea del Nord e Russia non ha bisogno di un piano coerente per un ordine internazionale alternativo per sconvolgere il sistema esistente. La comune opposizione ai principi fondamentali dell’ordine attuale e la loro determinazione a produrre un cambiamento costituiscono una potente base per un’azione collaborativa.

Tra i membri dell’asse esistono delle fratture. La Cina e la Russia si contendono l’influenza in Asia centrale, ad esempio, mentre l’Iran e la Russia competono per i mercati petroliferi in Cina, India e altrove in Asia. I quattro Paesi hanno anche storie complicate tra loro. L’Unione Sovietica ha invaso l’Iran nel 1941; la Russia e la Cina hanno risolto la loro lunga disputa sui confini solo nel 2004 e in precedenza avevano entrambe sostenuto gli sforzi per limitare i programmi nucleari iraniani e per isolare la Corea del Nord. Oggi la Cina potrebbe guardare con sospetto all’intensificarsi delle relazioni della Corea del Nord con la Russia, temendo che un Kim Jong Un più forte possa aggravare le tensioni nell’Asia nordorientale e attirare una maggiore presenza militare statunitense, che la Cina non vuole. Tuttavia, le loro differenze non sono sufficienti a dissolvere i legami forgiati dalla loro comune resistenza a un mondo dominato dall’Occidente.

CATALIZZATORE AL CREMLINO

Mosca è stata la principale istigatrice di questo asse. L’invasione dell’Ucraina ha segnato un punto di non ritorno nella lunga crociata di Putin contro l’Occidente. Putin si è impegnato sempre più a distruggere non solo l’Ucraina, ma anche l’ordine globale. E per raggiungere i suoi obiettivi ha raddoppiato le relazioni con i Paesi che la pensano allo stesso modo. Tagliata fuori dal commercio, dagli investimenti e dalla tecnologia occidentali dall’inizio della guerra, Mosca ha avuto poca scelta se non quella di affidarsi ai suoi partner per sostenere le sue ostilità. Le munizioni, i droni, i microchip e altre forme di aiuto inviate dai membri dell’asse sono state di grande aiuto alla Russia. Ma più il Cremlino si affida a questi Paesi, più deve cedere in cambio. Pechino, Pyongyang e Teheran stanno sfruttando la loro influenza su Mosca per espandere le loro capacità militari e le loro opzioni economiche.

Anche prima dell’invasione russa, l’assistenza militare di Mosca a Pechino stava erodendo il vantaggio militare degli Stati Uniti sulla Cina. La Russia ha fornito armi sempre più sofisticate alla Cina e le esercitazioni militari congiunte dei due Paesi sono aumentate in portata e frequenza. Gli ufficiali russi che hanno combattuto in Siria e nella regione ucraina del Donbas hanno condiviso lezioni preziose con il personale cinese, aiutando l’Esercito Popolare di Liberazione a compensare la sua mancanza di esperienza operativa, una debolezza notevole rispetto alle forze statunitensi più esperte. La modernizzazione militare della Cina ha ridotto l’urgenza di approfondire la cooperazione nel settore della difesa con la Russia, ma è probabile che i due Paesi procedano con trasferimenti di tecnologia e con lo sviluppo e la produzione di armi congiunte. A febbraio, ad esempio, funzionari russi hanno confermato di stare lavorando con controparti cinesi sulle applicazioni militari dell’intelligenza artificiale. Mosca mantiene un vantaggio su Pechino in altri settori chiave, tra cui la tecnologia dei sottomarini, i satelliti per il telerilevamento e i motori per aerei. Se la Cina riuscirà a fare pressione su una Russia più dipendente per fornire ulteriori tecnologie avanzate, il trasferimento potrebbe minare ulteriormente i vantaggi degli Stati Uniti.

Una dinamica simile si sta verificando nelle relazioni della Russia con l’Iran e la Corea del Nord. Mosca e Teheran hanno dato vita a quella che l’amministrazione Biden ha definito una “partnership di difesa senza precedenti” che potenzia le capacità militari iraniane. La Russia ha fornito all’Iran aerei avanzati, difesa aerea, intelligence, sorveglianza, ricognizione e capacità informatiche che aiuterebbero Teheran a resistere a una potenziale operazione militare statunitense o israeliana. In cambio delle munizioni e di altri aiuti militari forniti dalla Corea del Nord alla Russia, Pyongyang starebbe cercando di ottenere da Mosca tecnologia spaziale, missilistica e sottomarina avanzata. Se la Russia dovesse soddisfare queste richieste, la Corea del Nord sarebbe in grado di migliorare la precisione e la sopravvivenza dei suoi missili balistici intercontinentali a capacità nucleare e di utilizzare la tecnologia russa di propulsione nucleare per espandere la portata e la capacità dei suoi sottomarini. La Russia ha già testato le armi nordcoreane sul campo di battaglia in Ucraina e ha fornito a Pyongyang informazioni che può utilizzare per perfezionare il suo programma missilistico; inoltre, l’assistenza russa potrebbe aver aiutato la Corea del Nord a lanciare un satellite spia militare a novembre, dopo due precedenti fallimenti dello scorso anno.

Le forti relazioni tra i quattro Paesi dell’asse hanno rafforzato i leader di Pyongyang e Teheran. Kim, che ora gode di un forte sostegno sia da parte della Cina che della Russia, ha abbandonato la politica decennale della Corea del Nord di unificazione pacifica con la Corea del Sud e ha intensificato le sue minacce contro Seoul, si è lasciato andare a ricatti nucleari e a test missilistici e ha espresso la mancanza di qualsiasi interesse per i colloqui con gli Stati Uniti. Sebbene non sembri esserci un collegamento diretto tra l’approfondimento della loro partnership e l’attacco di Hamas a Israele del 7 ottobre, il crescente sostegno della Russia ha probabilmente reso l’Iran più disposto ad attivare i suoi proxy regionali nel periodo successivo. La diplomazia coordinata e le pressioni della Russia e dell’Occidente che hanno portato l’Iran all’accordo nucleare del 2015 sono ormai un lontano ricordo. Oggi, Mosca e Pechino aiutano Teheran a resistere alla coercizione occidentale, rendendo più facile per l’Iran arricchire l’uranio e respingere gli sforzi di Washington per negoziare un nuovo accordo nucleare.

AMERICA UNDERMINED

La collaborazione tra i membri dell’asse riduce anche la potenza degli strumenti che Washington e i suoi partner spesso usano per affrontarli. Nell’esempio più lampante, dall’inizio della guerra in Ucraina, la Cina ha fornito alla Russia semiconduttori e altre tecnologie essenziali che prima la Russia importava dall’Occidente, riducendo l’efficacia dei controlli sulle esportazioni occidentali. Tutti e quattro i Paesi stanno inoltre lavorando per ridurre la loro dipendenza dal dollaro statunitense. La quota delle importazioni russe fatturate in renminbi cinesi è passata dal 3% nel 2021 al 20% nel 2022. Inoltre, nel dicembre 2023, l’Iran e la Russia hanno concluso un accordo per condurre scambi bilaterali nelle rispettive valute locali. Spostando le loro transazioni economiche al di fuori della portata delle misure di applicazione degli Stati Uniti, i membri dell’asse minano l’efficacia delle sanzioni occidentali, nonché gli sforzi anticorruzione e antiriciclaggio.

Sfruttando i confini e le zone litoranee condivise, Cina, Iran, Corea del Nord e Russia possono costruire reti commerciali e di trasporto al sicuro dalle interdizioni statunitensi. L’Iran, ad esempio, spedisce droni e altre armi alla Russia attraverso il Mar Caspio, dove gli Stati Uniti hanno poco potere per fermare i trasferimenti. Se gli Stati Uniti fossero impegnati in un conflitto con la Cina nell’Indo-Pacifico, Pechino potrebbe chiedere il sostegno di Mosca. La Russia potrebbe aumentare le esportazioni via terra di petrolio e gas verso il suo vicino meridionale, riducendo la dipendenza della Cina dalle importazioni marittime di energia che le forze statunitensi potrebbero bloccare durante un conflitto. La base industriale russa della difesa, ora in fibrillazione per la fornitura di armi alle truppe russe in Ucraina, potrebbe in un secondo momento orientarsi per sostenere uno sforzo bellico cinese. Tale cooperazione aumenterebbe le probabilità che la Cina prevalga sulle forze armate americane e contribuirebbe a far avanzare l’obiettivo della Russia di diminuire l’influenza geopolitica degli Stati Uniti.

L’asse sta anche ostacolando la capacità di Washington di riunire coalizioni internazionali in grado di opporsi alle azioni destabilizzanti dei suoi membri. Il rifiuto della Cina di condannare l’invasione russa dell’Ucraina, ad esempio, ha reso molto più facile per i Paesi dell’Africa, dell’America Latina e del Medio Oriente fare lo stesso. Pechino e Mosca hanno ostacolato gli sforzi occidentali per isolare l’Iran. L’anno scorso hanno elevato l’Iran da osservatore a membro dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai, un organismo regionale prevalentemente asiatico, e hanno poi orchestrato l’invito all’Iran a entrare nei BRICS, un gruppo che Cina e Russia considerano un contrappeso all’Occidente. Le ingerenze regionali dell’Iran e i suoi obiettivi nucleari hanno reso gli altri Paesi diffidenti nei confronti del suo governo, ma la sua partecipazione ai forum internazionali rafforza la legittimità del regime e gli offre l’opportunità di espandere gli scambi commerciali con i Paesi membri.

Gli sforzi paralleli dei membri dell’asse nel campo dell’informazione indeboliscono ulteriormente il sostegno internazionale alle posizioni statunitensi. La Cina, l’Iran e la Corea del Nord hanno difeso o evitato di condannare esplicitamente l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e hanno tutti imitato il Cremlino nell’accusare la NATO di aver istigato la guerra. La loro risposta agli attacchi di Hamas contro Israele dello scorso ottobre ha seguito uno schema simile. L’Iran ha usato i media di Stato e i social media per esprimere sostegno ad Hamas, diffamare Israele e denunciare gli Stati Uniti per aver permesso la risposta militare di Israele, mentre i media russi e, in misura minore, quelli cinesi hanno criticato aspramente il sostegno duraturo degli Stati Uniti a Israele. Hanno usato la guerra a Gaza per ritrarre Washington come una forza destabilizzante e dominante nel mondo, una narrazione che ha particolare risonanza in alcune parti dell’Africa, dell’Asia, dell’America Latina e del Medio Oriente. Anche se i membri dell’asse non coordinano apertamente i loro messaggi, spingono gli stessi temi e la ripetizione li fa apparire più credibili e persuasivi.

UN ORDINE ALTERNATIVO?

Gli ordini globali amplificano la forza degli Stati potenti che li guidano. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno investito nell’ordine internazionale liberale che hanno contribuito a creare perché questo ordine riflette le preferenze americane ed estende l’influenza degli Stati Uniti. Finché un ordine rimane sufficientemente vantaggioso per la maggior parte dei membri, un nucleo di Stati lo difenderà. I Paesi dissenzienti, invece, sono vincolati da un problema di azione collettiva. Se disertassero in massa, potrebbero riuscire a creare un ordine alternativo più gradito. Ma senza un nucleo di Stati potenti attorno al quale coalizzarsi, il vantaggio rimane quello dell’ordine esistente.

Per decenni, le minacce all’ordine guidato dagli Stati Uniti sono state limitate a una manciata di Stati canaglia con scarso potere di rovesciarlo. Ma l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e la ristrutturazione delle relazioni interstatali che ne è conseguita hanno eliminato il vincolo all’azione collettiva. L’asse di sconvolgimento rappresenta un nuovo centro di gravità, un gruppo a cui altri Paesi insoddisfatti dell’ordine esistente possono rivolgersi. L’asse sta inaugurando un sistema internazionale caratterizzato da due ordini sempre più organizzati e competitivi.

Storicamente, gli ordini in competizione hanno invitato al conflitto, soprattutto nelle zone geografiche che li separano. Le guerre nascono da condizioni specifiche, come una disputa territoriale, la necessità di proteggere gli interessi nazionali o di un alleato, o una minaccia alla sopravvivenza di un regime. Ma la probabilità che una qualsiasi di queste condizioni porti alla guerra aumenta in presenza di ordini di duello. Alcuni ricercatori di scienze politiche hanno scoperto che i periodi in cui prevaleva un unico ordine – il sistema di equilibrio di potere mantenuto dal Concerto d’Europa per gran parte del XIX secolo, ad esempio, o l’era post-Guerra Fredda dominata dagli Stati Uniti – erano meno inclini ai conflitti rispetto a quelli caratterizzati da più ordini, come il periodo multipolare tra le due guerre mondiali e il sistema bipolare della Guerra Fredda.

Il mondo ha avuto un’anticipazione dell’instabilità che questa nuova era di ordini in competizione porterà, con potenziali aggressori che hanno il potere di normalizzare le regole alternative dell’asse e che hanno meno paura di essere isolati se agiscono. L’attacco di Hamas a Israele minaccia già di coinvolgere il Medio Oriente in una guerra. Lo scorso ottobre, l’Azerbaigian ha preso con la forza il controllo del Nagorno-Karabakh, una regione separata abitata dall’etnia armena. Nel 2023 sono scoppiate tensioni anche tra Serbia e Kosovo e a dicembre il Venezuela ha minacciato di impadronirsi del territorio della vicina Guyana. Anche se le condizioni interne hanno fatto precipitare i colpi di Stato in Myanmar e nella regione africana del Sahel dal 2020, l’aumento dell’incidenza di tali rivolte è legato al nuovo assetto internazionale. Per molti anni, sembrava che i colpi di Stato stessero diventando meno comuni, in gran parte perché i complottisti dovevano affrontare costi significativi per la violazione delle norme. Ora, però, i calcoli sono cambiati. Il rovesciamento di un governo può ancora incrinare le relazioni con l’Occidente, ma i nuovi regimi possono trovare il sostegno di Pechino e Mosca.

Un ulteriore sviluppo dell’asse porterebbe un tumulto ancora maggiore. Finora la maggior parte della collaborazione tra Cina, Iran, Corea del Nord e Russia è stata bilaterale. Un’azione trilaterale e quadrilaterale potrebbe espandere la loro capacità di disturbo. Anche Paesi come Bielorussia, Cuba, Eritrea, Nicaragua e Venezuela, che si oppongono al sistema guidato dagli Stati Uniti e dominato dall’Occidente, potrebbero iniziare a collaborare più strettamente con l’asse. Se il gruppo cresce di dimensioni e rafforza il suo coordinamento, per gli Stati Uniti e i suoi alleati sarà più difficile difendere l’ordine riconosciuto.

AFFRONTARE I REVISIONISTI

Per il momento, la strategia di sicurezza nazionale degli Stati Uniti considera la Cina una priorità più alta dell’Iran, della Corea del Nord e persino della Russia. Questa valutazione è strategicamente valida se si considera la minaccia che i singoli Paesi rappresentano per gli Stati Uniti, ma non tiene pienamente conto della cooperazione tra di essi. La politica statunitense dovrà affrontare gli effetti destabilizzanti dell’azione concertata dei Paesi revisionisti e dovrà cercare di interrompere i loro sforzi coordinati per sovvertire importanti regole e istituzioni internazionali. Washington, inoltre, dovrebbe ridurre l’attrattiva dell’asse accentuando le attrattive dell’ordine esistente.

Se gli Stati Uniti vogliono contrastare un asse sempre più coordinato, non possono trattare ogni minaccia come un fenomeno isolato. Washington non dovrebbe ignorare l’aggressione russa in Europa, ad esempio, per concentrarsi sulla crescente potenza cinese in Asia. È già chiaro che il successo della Russia in Ucraina va a vantaggio di una Cina revisionista, dimostrando che è possibile, anche se costoso, ostacolare uno sforzo occidentale unitario. Anche se Washington considera giustamente la Cina come la sua massima priorità, per affrontare la sfida di Pechino sarà necessario competere con altri membri dell’asse in altre parti del mondo. Per essere efficaci, gli Stati Uniti dovranno dedicare ulteriori risorse alla sicurezza nazionale, impegnarsi in una diplomazia più vigorosa, sviluppare nuovi e più forti partenariati e assumere un ruolo più attivo nel mondo rispetto a quanto fatto finora.

D’altra parte, non funzionerà l’unione tra i membri dell’asse. Prima dell’invasione russa dell’Ucraina, alcuni strateghi suggerivano che gli Stati Uniti si allineassero alla Russia per bilanciare la Cina. Dopo l’inizio della guerra, alcuni hanno nutrito la speranza che gli Stati Uniti potessero unirsi alla Cina in una coalizione anti-russa. Ma a differenza dell’apertura alla Cina del presidente Richard Nixon negli anni ’70, che approfittò della spaccatura sino-sovietica per allontanare Pechino da Mosca, oggi non esiste una rivalità ideologica o geopolitica equivalente da sfruttare per Washington. Il prezzo del tentativo comporterebbe probabilmente il riconoscimento da parte degli Stati Uniti di una sfera di influenza russa o cinese in Europa e in Asia, regioni centrali per gli interessi statunitensi e che Washington non dovrebbe permettere a una potenza straniera ostile di dominare. Separare l’Iran o la Corea del Nord dal resto dell’asse sarebbe ancora più difficile, visti gli obiettivi revisionisti e persino rivoluzionari dei loro governi. In definitiva, l’asse è un problema che gli Stati Uniti devono gestire, non che possono risolvere con grandi gesti strategici.

Storicamente, gli ordini concorrenti hanno invitato al conflitto.

Né l’Occidente né l’asse diventeranno blocchi politici, militari ed economici completamente distinti. Ciascuna coalizione competerà per l’influenza in tutto il mondo, cercando di attirare paesi vitali dalla propria parte. Sei “Stati globali in bilico” saranno particolarmente importanti: Brasile, India, Indonesia, Arabia Saudita, Sudafrica e Turchia sono tutte medie potenze con un peso geopolitico collettivo sufficiente a far sì che le loro preferenze politiche possano influenzare la direzione futura dell’ordine internazionale. Ci si aspetta che questi sei Paesi – e anche altri – perseguano legami economici, diplomatici, militari e tecnologici con i membri di entrambi gli ordini. I politici statunitensi dovrebbero avere come priorità quella di negare vantaggi all’asse di questi Paesi, incoraggiando i loro governi a scegliere politiche che favoriscano l’ordine prevalente. In pratica, ciò significa utilizzare incentivi commerciali, impegno militare, aiuti esteri e diplomazia per evitare che gli swing states ospitino basi militari di membri dell’asse, diano ai membri dell’asse accesso alle loro infrastrutture tecnologiche o ai loro equipaggiamenti militari, o li aiutino ad aggirare le sanzioni occidentali.

Sebbene la competizione con l’asse possa essere inevitabile, gli Stati Uniti devono cercare di evitare un conflitto diretto con uno dei suoi membri. A tal fine, Washington dovrebbe riaffermare i propri impegni di sicurezza per rafforzare la deterrenza nel Pacifico occidentale, in Medio Oriente, nella penisola coreana e sul fianco orientale della NATO. Gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero anche prepararsi ad aggressioni opportunistiche. Se, ad esempio, un’invasione cinese di Taiwan dovesse provocare un intervento militare statunitense, la Russia potrebbe essere tentata di muoversi contro un altro Paese europeo e l’Iran o la Corea del Nord potrebbero intensificare le minacce nelle loro regioni. Anche se i membri dell’asse non coordinano direttamente le loro aggressioni, i conflitti concomitanti potrebbero travolgere l’Occidente. Washington dovrà quindi fare pressione sugli alleati affinché investano in capacità che gli Stati Uniti non potrebbero fornire se fossero già impegnati in un altro teatro militare.

Affrontare l’asse sarà costoso. Una nuova strategia richiederà agli Stati Uniti di aumentare la spesa per la difesa, gli aiuti esteri, la diplomazia e le comunicazioni strategiche. Washington deve indirizzare gli aiuti alle prime linee del conflitto tra l’asse e l’Occidente, compresa l’assistenza a Israele, Taiwan e Ucraina, che devono affrontare l’invasione dei membri dell’asse. I revisionisti sono incoraggiati dalla sensazione che le divisioni politiche interne o l’esaurimento dell’impegno internazionale terranno gli Stati Uniti ai margini di questa competizione; una strategia statunitense completa e ben finanziata, con un sostegno bipartisan, aiuterebbe a contrastare questa impressione. L’alternativa – una riduzione della presenza globale degli Stati Uniti – lascerebbe il destino di regioni cruciali nelle mani non di potenze locali amiche, ma di membri dell’asse che cercano di imporre le loro preferenze revisioniste e illiberali.

LA MINACCIA DELLE QUATTRO POTENZE

Si tende a minimizzare l’importanza della crescente cooperazione tra Cina, Iran, Corea del Nord e Russia. Rivolgendosi a Pechino, si sostiene, Mosca segnala semplicemente di aver accettato il ruolo di junior partner. Ottenere droni dall’Iran e munizioni dalla Corea del Nord dimostra la disperazione di una macchina da guerra russa che ha erroneamente pensato che conquistare l’Ucraina sarebbe stato facile. L’abbraccio della Cina alla Russia dimostra solo che Pechino non è riuscita a ottenere il rapporto positivo che inizialmente cercava con l’Europa e le altre potenze occidentali. La Corea del Nord rimane il Paese più isolato al mondo e le attività di disturbo dell’Iran si sono ritorte contro, rafforzando la cooperazione regionale tra Israele, Stati Uniti e Paesi del Golfo.

Tale analisi ignora la gravità della minaccia. Quattro potenze, sempre più forti e coordinate, sono unite nell’opposizione all’ordine mondiale dominante e alla sua leadership statunitense. La loro capacità economica e militare combinata, insieme alla loro determinazione a cambiare il modo in cui il mondo ha funzionato dalla fine della Guerra Fredda, costituiscono un mix pericoloso. Si tratta di un gruppo intenzionato a sconvolgere la situazione e gli Stati Uniti e i loro partner devono trattare l’asse come una sfida generazionale. Devono rafforzare le fondamenta dell’ordine internazionale e respingere coloro che agiscono con maggior vigore per minarlo. È probabilmente impossibile arrestare l’emergere di questo nuovo asse, ma impedirgli di sconvolgere l’attuale sistema è un obiettivo raggiungibile.

L’Occidente ha tutte le carte in regola per trionfare in questa competizione. La sua economia combinata è molto più grande, i suoi eserciti sono significativamente più potenti, la sua geografia è più vantaggiosa, i suoi valori sono più attraenti e il suo sistema democratico è più stabile. Gli Stati Uniti e i loro partner dovrebbero essere fiduciosi nei propri punti di forza, anche se si rendono conto dell’entità degli sforzi necessari per competere con questa nascente coalizione anti-occidentale. Il nuovo asse ha già cambiato il quadro della geopolitica, ma Washington e i suoi partner possono ancora prevenire il mondo di sconvolgimenti che l’asse spera di inaugurare.