Tutte le agenzie di intelligence falliscono, spesso in modo spettacolare. Le valutazioni errate della Central Intelligence Agency sul programma nucleare di Saddam Hussein prima della guerra in Iraq, la convinzione dei servizi segreti tedeschi che il presidente russo Vladimir Putin stesse bluffando sull’invasione dell’Ucraina, la certezza di tutti e tre i servizi segreti russi che le forze ucraine si sarebbero rapidamente piegate: il fallimento è il prezzo da pagare in una professione che deve prevedere cosa farà un attore straniero sulla base di informazioni nascoste, incomplete, imperfette e talvolta ingannevoli.

Per i servizi segreti israeliani – tra i meglio addestrati, dedicati e tecnologicamente avanzati al mondo – gli eventi del 7 ottobre sono un fallimento particolarmente doloroso. I mesi e gli anni che seguiranno permetteranno di esaminare a fondo come un apparato di intelligence di livello mondiale, con una vasta e precisa raccolta di informazioni focalizzata sulla Striscia di Gaza e sulla leadership di Hamas, abbia potuto non cogliere le indicazioni di un attacco di tale portata. Ritenendo che la minaccia di Hamas fosse prevedibile e contenuta, Israele ha probabilmente dedicato le sue migliori capacità tecniche e umane di intelligence alle minacce apparentemente più significative dell’Iran e di Hezbollah. Non tutte le risorse di intelligence sono uguali, e ciò che è rimasto a coprire la Striscia di Gaza potrebbe essere stato insufficiente in termini di portata e di capacità.

Tuttavia, spesso viene trascurato nelle autopsie dell’intelligence il ruolo dell’obiettivo stesso. Il fallimento non deriva solo da difetti interni, ma può anche essere indotto da un avversario abile nella negazione e nell’inganno e disposto a usare tattiche prima difficilmente immaginabili. Nascondere un attacco di questa portata e complessità e ottenere una completa sorpresa tattica con un ampio preavviso indica un drammatico aumento delle capacità di intelligence e di sicurezza di Hamas negli ultimi anni. Tali capacità sono state il segno distintivo di un’altra milizia, con la quale Hamas, non a caso, ha recentemente ricucito i legami: Hezbollah. Sia osservando e applicando le tattiche che il gruppo libanese ha appreso in quattro decenni di guerra d’intelligence con Israele, sia, come sembra probabile, ricevendo direttamente addestramento, consulenza e pianificazione a Beirut, Hamas nel suo attacco ha mostrato un’audacia, una ferocia e una raffinatezza che i servizi segreti israeliani e occidentali avrebbero ritenuto possibili solo da Hezbollah.

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Mentre Israele lotta per riprendere il controllo dei suoi villaggi e dei suoi cittadini, si sta anche preparando a qualcosa che ha cercato di evitare da quando si è ritirato dalla Striscia di Gaza nel 2005: un’invasione di terra e una guerra totale con Hamas sul suo territorio nazionale. Ma con la guerra in atto nel sud, un’altra domanda incombe a nord: cosa farà Hezbollah? Il gruppo libanese è rimasto fuori dai precedenti conflitti tra Israele e Hamas. Ma i responsabili politici israeliani e statunitensi non dovrebbero trascurare il rischio che una guerra prolungata possa indurre Hezbollah a cambiare i propri calcoli, aprendo un conflitto ancora più devastante che potrebbe rapidamente degenerare in una guerra regionale. Anche se Israele concentra le sue forze sulla Striscia di Gaza, insieme ai suoi alleati deve contemporaneamente ristabilire un deterrente a nord, per garantire che Hezbollah continui a rimanere in disparte.

“I NOSTRI CUORI SONO CON VOI
Sia Hamas che Hezbollah hanno a lungo beneficiato del sostegno iraniano. Mentre alimentava l’ascesa di Hezbollah in Libano negli anni ’80 e ’90, Teheran cercava anche opportunità nei territori palestinesi, in un momento in cui Hamas stava emergendo dalla Prima Intifada. Mentre Hezbollah è sciita (come il regime iraniano) e Hamas è sunnita, entrambi mostravano ferocia, fondamentalismo islamico e dedizione alla distruzione di Israele, tutti elementi che si adattavano alla strategia di Teheran di costruire proxy regionali. Così sono iniziati due decenni di sostegno militare, politico e finanziario iraniano a entrambi i gruppi.

Negli anni ’90 e nel decennio successivo, Hezbollah e Hamas hanno stretto legami, come fronti di supporto reciproco nell'”asse della resistenza” iraniano. Hezbollah ha ospitato la leadership di Hamas a Beirut, si è allenato con i campi di combattenti di Hamas nel sud del Libano e nella Valle della Bekaa, nel Libano orientale, e ha contrabbandato armi e materiali nella Striscia di Gaza durante la Seconda Intifada (dal 2000 al 2005). All’inizio degli anni 2010, le due milizie erano partner stretti.

Questi legami sono stati messi a dura prova a partire dal 2011, quando la rivolta siriana è sfociata in guerra civile: Hamas ha scelto di schierarsi dalla parte della strada sunnita contro il regime sostenuto da Hezbollah e dall’Iran del leader siriano Bashar al-Assad, un altro membro dell’asse di resistenza di Teheran. Ma l’alleanza si è ristabilita quando la guerra civile siriana ha iniziato a scemare, soprattutto dopo che Yahya al-Sinwar, da sempre collaboratore di Teheran e di Hezbollah, ha assunto la guida di Hamas nel 2017. Da allora, la partnership si è solidificata, con il Libano che è diventato un hub critico per il coordinamento. Nel 2018, Hamas ha riaperto i suoi uffici politici a Beirut e diversi leader chiave vi si sono trasferiti. Nel 2021, secondo quanto riferito, l’Iran vi ha istituito una “sala operativa congiunta”, con personale del Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche dell’Iran, di Hezbollah e di Hamas, per coordinare le attività militari, di intelligence e terroristiche contro Israele.

Hezbollah potrebbe aver già cambiato la sua valutazione delle capacità israeliane.
Hamas ha avuto molto da guadagnare da questa partnership. I combattenti di Hezbollah hanno acquisito una notevole esperienza militare partecipando alle guerre in Iraq, Siria e Yemen, oltre che alla lunga guerra ombra del gruppo con i servizi segreti israeliani. Particolarmente preziosa per Hamas è stata l’esperienza di Hezbollah in materia di intelligence, controspionaggio, sicurezza operativa e inganno. Sembra probabile che aspetti chiave dell’attacco di Hamas a Israele siano stati modellati nella sala operativa di Beirut sotto la tutela di Hezbollah.

Nonostante abbia offerto addestramento e sostegno ad Hamas, Hezbollah potrebbe non voler intervenire direttamente nella guerra con Israele iniziata con l’attacco dello scorso fine settimana. Il giorno dopo, il numero due di Hezbollah, Hashim Safi al Din, ha fatto una promessa: “I nostri cuori sono con voi. Le nostre menti sono con voi. Le nostre anime sono con voi. La nostra storia, le nostre armi e i nostri razzi sono con voi”. In questa promessa mancava decisamente qualsiasi indicazione che i soldati di Hezbollah fossero con Hamas. In altri recenti scontri tra Israele e Hamas (nel 2008, nel 2014 e nel 2021), Hezbollah ha offerto sostegno politico e ha condotto occasionali attacchi transfrontalieri per dimostrare la propria determinazione, ma per il resto è rimasto in disparte. Ha diverse buone ragioni per fare lo stesso ora.

In primo luogo, Hezbollah si sta ancora riprendendo da un decennio di combattimenti nelle guerre regionali a sostegno dell’Iran. Quegli sforzi sono costati al gruppo migliaia di vite, milioni di dollari e notevoli scorte di armi e materiali. Ancora oggi, il gruppo è in difficoltà per i continui costi di cura dei feriti e di risarcimento delle famiglie dei “martiri”. Inoltre, in un momento in cui il Libano è particolarmente paralizzato e diviso e in cui gran parte dell’establishment politico nutre risentimento nei confronti di Hezbollah per il suo ruolo nel bloccare l’elezione di un presidente e la formazione di un nuovo governo, il leader del gruppo, Hassan Nasrallah, sarà desideroso di evitare di inimicarsi ulteriormente le altre fazioni politiche e di coinvolgere il Libano in una guerra che la maggior parte dei cittadini vuole evitare. E Nasrallah vorrà evitare di spendere uomini e missili in una lotta che non è, per Hezbollah, esistenziale; in definitiva, le sue forze militari e le sue armi avanzate esistono per garantire il potere in Libano, per scoraggiare Israele e per impiegarle al servizio di Teheran nel caso di una guerra israelo-iraniana.

Le prime azioni di Hezbollah riflettono un desiderio di moderazione. Domenica ha scambiato artiglieria e razzi con le forze israeliane nella contestata regione di confine delle Fattorie di Shebaa; lunedì gli attacchi aerei israeliani, in risposta a un’incursione transfrontaliera di militanti palestinesi, hanno ucciso combattenti di Hezbollah. In risposta, Hezbollah ha scelto di bombardare le installazioni militari israeliane piuttosto che intensificare gli attacchi mirati contro il personale o i civili israeliani, suggerendo di considerare le azioni di Israele in linea con le regole del gioco della risposta proporzionale.

“DEBOLE COME UNA TELA DI RAGNO”
Tuttavia, la moderazione iniziale non dovrebbe essere motivo di compiacimento. In primo luogo, questi scambi di battute lasciano ampio spazio a errori di calcolo e di percezione, in particolare in un momento di forti tensioni, e ciò che una parte vede come una risposta proporzionale, l’altra potrebbe considerarla una drastica escalation. Gli errori di calcolo hanno scatenato una guerra su larga scala nel 2006, dopo che un’incursione di Hezbollah in Israele e il rapimento di soldati israeliani hanno provocato un’invasione totale di Israele. Nasrallah ammise in seguito di non aver previsto una simile reazione.

L’errore di calcolo non è l’unico rischio. Se i combattimenti tra Israele e Hamas continueranno a intensificarsi, Hezbollah, percependo una certa debolezza, potrebbe essere tentato di abbandonare la sua cautela e intervenire. Ciò sarà particolarmente probabile se Israele, i cui leader non vedono altra scelta che lanciare un assalto a tutto campo nella Striscia di Gaza per infliggere un colpo devastante ad Hamas e salvare gli ostaggi israeliani, finirà per impantanarsi in una guerra urbana. Mentre le sue forze vengono martellate e le vittime nella Striscia aumentano, Hamas avrà tutte le ragioni per chiedere aiuto ai suoi partner, facendo pressione su Hezbollah affinché aumenti il suo sostegno.

I leader di Hezbollah potrebbero vedere un’opportunità unica nella generazione di colpire direttamente il nord di Israele.
Hezbollah, nel frattempo, potrebbe aver già cambiato la sua valutazione delle capacità israeliane. Dopo il suo ritiro dal Libano meridionale nel 2000, Nasrallah definì Israele “più debole di una tela di ragno”: minaccioso da lontano ma vulnerabile quando viene sfidato. Sebbene i due decenni successivi abbiano fatto molto per ricordare a Hezbollah le superiori capacità di Israele (e la distruzione che avrebbe potuto provocare nel Libano meridionale), il fallimento militare e di intelligence di Israele negli ultimi giorni ha probabilmente indebolito questo deterrente. Con i soldati israeliani impantanati, l’intelligence israeliana distratta e un alleato sotto pressione, i leader di Hezbollah potrebbero vedere un’opportunità unica nella generazione di colpire direttamente il nord di Israele. In effetti, l’intero apparato militare di Hezbollah – fanteria, operatori speciali, forze missilistiche e droni – è addestrato, orientato e indottrinato proprio per questo scenario. Nasrallah potrebbe fare un passo indietro e chiedersi perché Hezbollah abbia accumulato tutte queste capacità per combattere Israele se non ha intenzione di usarle.

Un attacco si intensificherebbe rapidamente, con poco da impedire che esploda in una guerra regionale su larga scala. Le capacità di Hezbollah gli consentirebbero di attaccare via terra, mare e aria, con il supporto di artiglieria e razzi. I missili di precisione potrebbero colpire le strutture militari e di intelligence israeliane e le infrastrutture chiave, raggiungendo persino i siti sensibili di Gerusalemme e Tel Aviv. Israele, a sua volta, scatenerebbe una devastante campagna aerea in tutto il Libano. I sostenitori di Hezbollah – dall’Iran e dalla Siria alle milizie sciite in Iraq e forse anche in Afghanistan e Pakistan – sarebbero costretti a partecipare alla lotta. In breve tempo, gli Stati Uniti potrebbero essere facilmente coinvolti, con le loro forze e le loro strutture che subiscono attacchi in tutto il Medio Oriente. L’Iran potrebbe rispondere attivando cellule nella regione e oltre.

Uno scenario così terribile è evitabile. Ma per evitarlo sarà necessario rafforzare la deterrenza lungo il confine di Israele con il Libano, dove Hezbollah osserva dall’altra parte. La credibilità di questo deterrente dipenderà in parte dall’efficacia di Israele nel colpire Hamas. Ma richiederà anche sforzi simultanei contro Hezbollah, tra cui segnalazioni (ad esempio, spostando unità militari chiave e armi d’attacco verso il confine settentrionale), dimostrazioni di forza (tra cui dispiegamenti navali sulla costa libanese e pattugliamenti regolari di aerei da combattimento e droni di sorveglianza sulle roccaforti di Hezbollah) e attacchi, se necessario, contro i combattenti di Hezbollah che invadono il territorio israeliano. Anche gli Stati Uniti hanno un ruolo importante da svolgere. Possono sostenere gli sforzi israeliani dispiegando le proprie forze aeree e navali nella regione e comunicando all’Iran e agli Hezbollah che un’ulteriore escalation porterà a sanzioni più pesanti e, nel caso di un conflitto totale, ad attacchi statunitensi contro il gruppo. Ma per ora, un forte deterrente dovrebbe impedire che si arrivi a questo punto.