A poco più di un anno da quando due droni suicidi hanno tentato per la prima volta di raggiungere il Cremlino, gli attacchi di droni ucraini in profondità nel territorio russo sono ormai un aspetto regolare del conflitto tra Russia e Ucraina. Il 1° settembre, i residenti di una piccola città sul fiume Volga, 150 chilometri a nord di Mosca, si sono svegliati con un bagliore luminoso vicino a una delle più grandi centrali elettriche della Russia centrale. La causa apparente dell’incendio era un drone ucraino a bassa quota, ripreso in video condivisi online, che in qualche modo aveva evitato il destino di altri 158 che le forze russe avrebbero abbattuto. L’incidente si è ripetuto il 10 settembre, quando le difese aeree russe hanno intercettato 144 droni in nove regioni, ma ne hanno mancato almeno uno che ha incendiato una casa a Ramenskoye, a poche decine di chilometri a sud-est della capitale.

Per due anni e mezzo, i residenti di Mosca e di altre grandi città russe hanno seguito a distanza il conflitto in Ucraina. Il senso di distacco si è però affievolito quando le forze ucraine hanno fatto breccia nella regione di Kursk e gli attacchi dei droni hanno iniziato a infliggere danni – e anche qualche vittima – nel profondo della Russia. Dopo i tanto pubblicizzati successi ottenuti con i droni Bayraktar TB2 di fabbricazione turca contro le forze russe di invasione all’inizio della guerra, Kiev ha investito molto nella costruzione di un’industria nazionale di droni. I nuovi droni di produzione ucraina – come il Lyutyy (“Fierce”), che assomiglia al TB2 ma ha un raggio d’azione di 1.000 chilometri rispetto ai 150 chilometri del drone turco – possono volare più lontano, fare più danni e resistere meglio alle contromisure elettroniche della Russia. Gli attacchi dei droni di Kiev continuano a crescere in frequenza e scala, e minacciano di spostare l’opinione pubblica russa man mano che il conflitto si trascina.

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Corsa agli armamenti dei droni

I progressi nelle capacità dei droni ucraini hanno superato le aspettative del Cremlino, dove l’imprevedibilità degli attacchi è una delle principali cause di frustrazione. Persino i siti di lancio di alcuni attacchi con i droni rimangono un mistero per i funzionari dell’intelligence russa. Ad esempio, alcuni dubitano che i droni che hanno preso di mira l’aeroporto di Olenya, nell’Artico russo, il 12 settembre, siano partiti dalla Finlandia. Altri potrebbero essere stati lanciati dal territorio russo da simpatizzanti ucraini. Comunque sia, la guerra dei droni è un’arena rara in cui la Russia potrebbe addirittura essere in svantaggio, qualitativamente e quantitativamente, rispetto al suo vicino molto più piccolo.

Uno dei motivi è la disparità di accesso dei belligeranti alla tecnologia e ai finanziamenti stranieri. Grazie agli equipaggiamenti, al know-how e agli investimenti occidentali, Kiev ha a disposizione una varietà di droni la cui portata supera i 700 e persino i 1.000 chilometri. Secondo il ministro delle Industrie strategiche, nel 2024 l’Ucraina prevede di produrre più di 10.000 droni d’attacco a medio raggio e più di 1.000 droni con una portata superiore ai 1.000 chilometri. L’arsenale ucraino è integrato da importazioni estere, come quelle della tedesca Quantum Systems, che ha fornito droni a Kiev dal maggio 2022 e prevede di consegnarne 500 quest’anno.

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La Russia, al contrario, è ostacolata dalle sanzioni e dall’accesso limitato ai componenti occidentali, senza i quali è difficile modernizzare i vecchi modelli o produrne di nuovi all’avanguardia. Il Cremlino continua a costruire backdoor per acquisire tecnologia occidentale e sostenere lo sviluppo di sostituti nostrani, concentrandosi contemporaneamente sul suo Sistema di Difesa Aerea Unificato, destinato a proteggere Mosca e altre aree densamente popolate. La Russia ha avuto qualche successo, producendo 4.000 droni con visuale in prima persona al giorno in agosto, ampliando la formazione dei piloti di droni e stimolando la creazione di start-up. Tuttavia, a causa delle sanzioni occidentali e delle scarse risorse, probabilmente passerà del tempo prima che la Russia possa dispiegare su scala significativa le capacità più avanzate, come i droni intercettori e i droni pesanti in grado di trasportare carichi utili superiori a 150 o 200 chilogrammi (330-440 libbre).

Morale

Tra gli attacchi di droni sempre più frequenti dell’Ucraina e l’operazione di terra a Kursk, gli interrogativi sulla durata del sostegno pubblico alla guerra sono un problema ancora più serio per il Cremlino. Sebbene le difese aeree russe abbiano in gran parte impedito ai droni di raggiungere le infrastrutture critiche e Mosca, tra i residenti della città stanno aumentando le preoccupazioni per i potenziali danni futuri causati da attacchi di droni o da frammenti di droni abbattuti. I livelli di ansia sono aumentati dopo l’attacco alla regione di Kursk: il 90% degli intervistati in un sondaggio del Levada Center ha espresso preoccupazione per l’attacco e quasi due terzi si sono detti molto preoccupati.

Anche la considerazione degli alleati dell’Ucraina di consentire attacchi più profondi in Russia è una preoccupazione crescente, soprattutto perché i russi temono che tali mosse possano essere accompagnate da un coinvolgimento più diretto dell’Occidente e dall’attacco alle infrastrutture civili. L’inquadramento da parte del Cremlino dell’aumento degli attacchi con i droni e dell’offensiva di Kursk come pressione psicologica volta a distogliere le forze russe dal Donbas non ha rassicurato tutti. I continui attacchi e la percezione della mancanza di una risposta forte da parte del Cremlino hanno portato alcuni residenti a prendere in considerazione l’idea di trasferirsi in aree più sicure, mentre altri mettono in dubbio la capacità del governo di mettere in sicurezza regioni remote, la sua trasparenza sullo stato del conflitto e la sua affidabilità generale.

Le forze russe hanno fermato e in parte respinto le avanzate ucraine a Kursk e le difese aeree russe stanno ancora respingendo la maggior parte degli attacchi dei droni ucraini. Tuttavia, i droni ucraini stanno diventando sempre più numerosi e avanzati – con gittate più lunghe, firme radar più piccole e carichi utili più grandi – rappresentando una minaccia che il Cremlino potrebbe non essere in grado di minimizzare ancora a lungo. Soprattutto, un calo del sostegno pubblico potrebbe ostacolare seriamente la capacità della Russia di superare l’Ucraina e l’Occidente e di raggiungere i suoi obiettivi politici e militari.

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