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Il potere americano: uno sguardo dalla Cina _ di Wu Xinbo

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Il potere americano: uno sguardo dalla Cina

Gli strateghi cinesi stanno nuovamente discutendo se il potere americano sia in declino e se l’egemonia degli Stati Uniti stia subendo un declino irreversibile.

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Di Wu Xinbo

Pubblicato il 10 settembre 2026

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Il 250° anniversario degli Stati Uniti ha riacceso in Cina un forte interesse per la direzione che sta prendendo lo sviluppo interno dell’America e per il ruolo della nazione negli affari internazionali. Gli strateghi cinesi stanno nuovamente discutendo se il potere americano sia in declino e se l’egemonia degli Stati Uniti stia subendo un declino irreversibile in un mondo caratterizzato da una feroce competizione geopolitica e da importanti trasformazioni economiche, tecnologiche e politiche. Affrontare queste questioni richiede una valutazione del potere americano da tre prospettive: lo stato e le prospettive della crescita del potere americano, la superiorità di potere degli Stati Uniti rispetto alla Cina e il potere egemonico degli Stati Uniti sulla scena mondiale.

Rallentamento della crescita

Potere economico

Il potere economico costituisce il fondamento del potere americano nel suo complesso. Per comprendere meglio le tendenze nell’evoluzione del potere americano, è quindi importante esaminare l’andamento dell’economia statunitense dalla fine della Guerra Fredda. Negli anni ’90, i benefici derivanti dalla fine della Guerra Fredda, dalla globalizzazione e dalla rivoluzione di Internet hanno fornito un forte impulso alla crescita economica degli Stati Uniti. La quota degli Stati Uniti nel PIL globale ha superato il 30 per cento, il valore più alto mai registrato nel periodo successivo alla Guerra Fredda. Tuttavia, il primo decennio del nuovo secolo ha portato a una crescita più lenta a causa dello scoppio della bolla di Internet e dello scoppio della crisi finanziaria più grave dai tempi della Grande Depressione. Ciò ha fatto scendere la quota del Paese al di sotto del 25 per cento nel 2008, il livello più basso dalla fine della Guerra Fredda. Negli anni 2010, l’economia statunitense si è ripresa e ha continuato a crescere, ma lo slancio si è indebolito. Negli anni 2020, ha subito un duro colpo a causa della pandemia di COVID-19 e, sebbene si sia in gran parte ripresa, l’elevata inflazione è diventata un incubo ricorrente che perseguiterà i futuri risultati economici.1

Gli strateghi cinesi stanno nuovamente discutendo se il potere americano sia in declino e se l’egemonia degli Stati Uniti stia subendo un declino irreversibile.

Guardando al futuro, l’IA promette di guidare la prossima fase di crescita economica degli Stati Uniti. Data la leadership americana nella tecnologia dell’IA, il Paese può aspettarsi di trarre notevoli benefici da un’economia dell’IA fiorente. Tuttavia, nonostante il boom del mercato azionario e i massicci investimenti nella costruzione di data center in tutti gli Stati Uniti, l’IA non ha ancora generato un balzo in avanti significativo in termini di produttività economica. In altre parole, i rendimenti non sono ancora all’altezza degli investimenti. Considerando l’andamento storico dell’economia di Internet, alcuni studiosi cinesi ritengono che la bolla dell’IA molto probabilmente scoppierà prima che un’economia matura basata sull’IA possa decollare.2 Proprio come nel boom di Internet alla fine degli anni ’90, oggi vi è un eccesso di speculazione sull’economia dell’IA, il che potrebbe limitarne il contributo alla potenza economica americana.

Sebbene le prospettive di una crescita economica trainata dall’intelligenza artificiale siano incerte, alcuni altri fattori cruciali per l’andamento dell’economia statunitense sono decisamente in declino. L’invecchiamento delle infrastrutture statunitensi sta riducendo l’efficienza, aumentando i costi e diminuendo la propensione delle imprese a investire. Ad esempio, sebbene negli ultimi anni la costruzione di data center dedicati all’intelligenza artificiale abbia attirato investimenti significativi, l’insufficienza dell’approvvigionamento energetico è vista come un ostacolo al loro funzionamento.3 Il fatto che gli Stati Uniti siano in ritardo nello sviluppo delle energie rinnovabili non farà che aggravare la carenza di energia elettrica nel Paese. Nel frattempo, le industrie manifatturiere statunitensi, dalla cantieristica navale all’industria automobilistica fino alla produzione di chip semiconduttori, stanno diventando sempre meno competitive. Ciò evidenzia l’incapacità di commercializzare l’innovazione tecnologica e di garantire la sicurezza della catena di approvvigionamento negli Stati Uniti. Inoltre, se il protezionismo dovesse diventare una tendenza a lungo termine nella politica economica statunitense, non farebbe altro che limitare l’afflusso di commercio e investimenti internazionali, con un costo non indifferente per i settori manifatturiero e dei servizi americani.

Negli ultimi tre decenni, nonostante il declino del settore manifatturiero, i vantaggi tecnologici e finanziari degli Stati Uniti hanno accresciuto la loro capacità di attrarre importazioni, stimolando così la crescita economica del Paese. In altre parole, è proprio la preminente potenza tecnologica e finanziaria degli Stati Uniti ad averli trasformati in un partner economico attraente e ad aver attirato beni e capitali da altre parti del mondo. 4 Tuttavia, con l’intensificarsi della concorrenza tecnologica da parte della Cina, che sta minando i vantaggi di cui un tempo godevano gli Stati Uniti, l’America non può più contare sul proseguimento di questa tendenza. Infatti, i rapidi progressi della Cina in tecnologie chiave come le batterie, i pannelli solari e i robot umanoidi, uniti alla sua forte capacità manifatturiera e alla sua abilità nel commercializzare nuove tecnologie, fanno sì che la Cina stia diventando un partner economico più attraente per le altre economie. Su un altro fronte, poiché la fiducia degli investitori internazionali nel dollaro statunitense è compromessa dal debito federale alle stelle e dal ricorso sempre più frequente al dollaro come arma politica, i benefici associati alla posizione del dollaro come principale valuta internazionale — quali la domanda di cui gode e i bassi costi di finanziamento — continueranno ad atrofizzarsi.5

Soft Power

Il soft power è un’altra componente fondamentale e significativa del potere americano. Non solo suscita rispetto e benevolenza nella comunità internazionale nei confronti degli Stati Uniti, ma rende anche gli altri paesi più disposti ad assecondare le preoccupazioni di Washington e ad avallarne gli obiettivi di politica estera. In quanto tale, il soft power contribuisce a potenziare l’hard power americano e ad ampliare l’influenza internazionale degli Stati Uniti. Il soft power americano ha raggiunto il suo apice all’inizio del secolo grazie a una combinazione di fattori, tra cui l’unipolarità americana nel mondo del dopoguerra fredda, la convinzione diffusa che il modello economico neoliberista guidato da Washington avesse trionfato sul modello socialista guidato da Mosca, la robusta crescita economica degli Stati Uniti durante la presidenza di Bill Clinton e la leadership statunitense nella globalizzazione e nella governance globale.

Tuttavia, il soft power degli Stati Uniti ha subito un calo durante l’amministrazione di George W. Bush a causa della tendenza ad agire senza consenso né accordo, in particolare in relazione alle guerre in Afghanistan e in Iraq, nonché alla crisi finanziaria del 2008. L’amministrazione di Barack Obama ha in parte ripristinato il soft power degli Stati Uniti, impegnandosi a porre fine alla guerra in Iraq, promuovendo la governance globale e dimostrando maggiore entusiasmo per il multilateralismo. I due mandati di Donald Trump, tuttavia, hanno inflitto un danno significativo e forse di lunga durata al soft power degli Stati Uniti, poiché Trump ha perseguito il protezionismo e l’unilateralismo, ha adottato misure severe contro gli immigrati, ha represso le università e gli istituti di ricerca e ha messo in discussione lo Stato di diritto. Oggi gli Stati Uniti sono ampiamente considerati un partner inaffidabile, afflitto da gravi divisioni e conflitti interni. Di conseguenza, pochi paesi, se non nessuno, guarderebbero a Washington come fonte di ispirazione o guida in materia di politica interna o estera.6

Le due amministrazioni di Donald Trump, tuttavia, hanno arrecato danni significativi e forse duraturi al soft power degli Stati Uniti.

Mentre gli Stati Uniti celebrano il loro 250° anniversario, il loro soft power è sceso al livello più basso, probabilmente dai tempi degli anni ’70, quando la reputazione internazionale degli Stati Uniti subì un duro colpo a causa della guerra del Vietnam e dello scandalo Watergate, e sicuramente al suo punto più basso dalla fine della Guerra Fredda.

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Il declino della supremazia militare

Nella politica internazionale, il potere assoluto è importante nella misura in cui definisce le capacità di uno Stato, ma ciò che conta davvero è il potere relativo, che determina quanta influenza un Paese possiede rispetto agli altri. In altre parole, la superiorità di un paese nell’equilibrio globale dei poteri verrà presa in considerazione nei calcoli strategici degli altri e influenzerà il loro comportamento nei confronti dell’estero. Dalla fine della Seconda guerra mondiale, la superiorità degli Stati Uniti in termini di capacità economiche, militari e tecnologiche ha conferito loro una posizione internazionale preminente, che ha permesso a Washington di plasmare sia la struttura della politica internazionale (bipolare o unipolare) sia il comportamento di molti altri paesi, tra cui la Cina.

Tuttavia, all’inizio del XXI secolo si è verificato un significativo cambiamento nell’equilibrio di potere tra Stati Uniti e Cina. Nel 2000, il PIL della Cina era pari solo all’11,9% di quello degli Stati Uniti, misurato in base al tasso di cambio; nel 2025, tale cifra era pari al 63,4%.7 Se misurato in base alla parità di potere d’acquisto (PPA), il PIL della Cina ha superato quello degli Stati Uniti già nel 2016. 8 Sul fronte militare, il divario tra Stati Uniti e Cina si è notevolmente ridotto. L’espansione dello sviluppo militare cinese ha fortemente minato la preminenza degli Stati Uniti nel Pacifico occidentale. Nel campo della scienza e della tecnologia, negli ultimi due decenni la Cina è riuscita a recuperare il ritardo, sfidando il dominio statunitense e superando gli Stati Uniti in un numero sempre maggiore di settori, quali la comunicazione quantistica, l’energia pulita e il 5G. In effetti, la rapida ascesa della Cina ha rappresentato la sfida più importante alla superiorità di potenza degli Stati Uniti e ha causato un’ansia senza precedenti tra le élite politiche statunitensi nell’ultimo decennio. Come riconosce la Strategia di Difesa Nazionale 2026 dell’amministrazione Trump, «Sotto ogni punto di vista, la Cina è già il secondo Paese più potente al mondo — secondo solo agli Stati Uniti — e lo Stato più potente rispetto a noi dal XIX secolo».9

Il cambiamento nell’atteggiamento della Cina nei confronti degli Stati Uniti è indicativo del progressivo ridursi della superiorità del potere americano. Per molto tempo, la Cina aveva considerato gli Stati Uniti come un paese dotato di scienza e tecnologia avanzate, di un’economia prospera e di una forza nazionale globale. Infatti, dagli anni ’80 agli anni 2000, mentre la Cina si sforzava di trasformarsi in un paese moderno e prospero, guardava agli Stati Uniti come a un esempio positivo. Tuttavia, con il ridursi del divario di potere tra i due paesi negli anni 2010, gli strateghi cinesi hanno iniziato a considerare sempre meno gli Stati Uniti come una potenza formidabile, mentre in Cina sempre più persone hanno cominciato a guardare con disprezzo agli Stati Uniti come a un paese afflitto da una crescita economica stagnante, da stallo politico e conflitti, e da una governance interna carente. È interessante notare che, al giorno d’oggi, gli accademici cinesi sono più interessati a studiare gli errori degli Stati Uniti piuttosto che i loro successi. Negli ultimi anni, «l’ascesa dell’Oriente e il relativo declino dell’Occidente» è diventata una frase di moda tra gli analisti cinesi per descrivere i grandi cambiamenti in atto nel panorama internazionale,10 alimentati principalmente dallo spostamento degli equilibri di potere tra Cina e America.

In effetti, l’evoluzione degli equilibri di potere tra Cina e Stati Uniti negli ultimi due decenni ha rafforzato la fiducia in sé stessa della Cina e ne ha accresciuto l’assertività nel far fronte alle pressioni statunitensi. Ad esempio, secondo un sondaggio pluriennale sul tema «Come i cinesi vedono il mondo», condotto dal quotidiano statale Global Times, alla domanda se la Cina fosse già una potenza globale, nel 2006 solo il 20 per cento degli intervistati aveva risposto affermativamente, mentre nel 2025 questa percentuale è balzata al 45 per cento. Nel contempo, alla domanda su come la Cina dovrebbe affrontare le pressioni e le provocazioni degli Stati Uniti, la percentuale complessiva degli intervistati favorevoli a contromisure moderate o energiche è passata dal 51% del 2023 al 62% del 2025. 11 Il declino della superiorità di potenza degli Stati Uniti ha quindi modificato non solo la percezione che i cinesi hanno dell’America, ma anche il modello delle interazioni tra i due paesi. Ad esempio, durante le consultazioni bilaterali in materia di commercio ed economia tenutesi nel corso del secondo mandato di Trump, la parte cinese ha insistito affinché i colloqui riflettessero «lo spirito di uguaglianza, rispetto e reciproco vantaggio»12 — assumendo una posizione diversa rispetto a quella adottata durante il primo mandato di Trump.

Influenza in calo sulla scena mondiale

Dalla fine della Seconda guerra mondiale, la potenza americana si è costantemente tradotta in una capacità preminente di intervenire e plasmare gli affari internazionali, un fenomeno solitamente definito come “leadership statunitense” o “egemonia americana”. L’influenza internazionale degli Stati Uniti ha raggiunto il suo apice negli anni ’90, quando il Paese è emerso come unica superpotenza in un mondo unipolare: stabiliva le regole del gioco e guidava le istituzioni multilaterali. Gli altri paesi hanno appoggiato le principali iniziative diplomatiche di Washington. Tuttavia, a partire dagli anni 2010, il processo di multipolarizzazione ha gradualmente indebolito la posizione degli Stati Uniti come unico polo della politica mondiale, e gli affari internazionali sono stati sempre meno dettati da Washington. Ad esempio, la Russia e la Cina hanno rappresentato sfide sempre più impegnative per gli obiettivi strategici degli Stati Uniti, gli Stati più piccoli sono diventati meno sensibili all’agenda diplomatica di Washington, mentre le grandi e medie potenze hanno formato molteplici raggruppamenti politici ed economici che riflettono meglio i loro interessi e le loro preferenze.

Su un altro fronte, a partire dalla prima amministrazione Trump, l’atteggiamento scettico degli Stati Uniti nei confronti del multilateralismo e l’allontanamento dalle istituzioni multilaterali hanno indebolito il ruolo di leadership globale del Paese. Secondo un sondaggio Gallup condotto alla fine del 2025 in oltre 130 Paesi e regioni, una percentuale mediana del 36% degli intervistati approvava la leadership della Cina, rispetto al 31% degli Stati Uniti. Nel 2024, un sondaggio Gallup World Poll ha registrato un indice di gradimento del 39% per gli Stati Uniti e del 32% per la Cina.13 È probabile che il vantaggio della Cina aumenti man mano che il comportamento dirompente e revisionista della seconda amministrazione Trump continuerà a minare l’attuale ordine internazionale.

È probabile che il vantaggio della Cina aumenti man mano che il comportamento dirompente e revisionista della seconda amministrazione Trump continua a minare l’attuale ordine internazionale.

Nonostante il declino della sua superiorità in termini di potere, l’America rimarrà, nel complesso, la nazione più potente del mondo per il prossimo futuro. Tuttavia, ciò che conta davvero non è il potere in sé, ma gli obiettivi per i quali tale potere viene impiegato. Se Washington intende promuovere gli interessi degli Stati Uniti in materia di sicurezza e sviluppo in un mondo multipolare, il suo potere sarà sufficiente a tale scopo; tuttavia, se Washington è intenzionata a mantenere la propria posizione egemonica in un mondo in rapida evoluzione, ad esempio preservando un panorama internazionale unipolare e dettando il comportamento degli altri principali attori, probabilmente fallirà in tali imprese, poiché non possiede più la forza e l’influenza sufficienti a tal fine.     

Prospettive del potere americano

Nonostante alcuni momenti di flessione e numerose discussioni sul declino degli Stati Uniti a partire dagli anni ’70, il Paese ha mantenuto un percorso di crescita del potere sostanzialmente solido e ha conservato la propria posizione di nazione più potente al mondo. Tuttavia, diversi nuovi fattori emergenti stanno limitando la competitività e lo slancio di crescita degli Stati Uniti, offuscando così le prospettive della loro posizione di potere.

Innanzitutto, con l’accelerarsi della tendenza alla multipolarizzazione, gli Stati Uniti stanno perdendo alcuni vantaggi significativi che hanno contribuito alla loro forza materiale e alla loro influenza internazionale. Alcuni paesi non considerano più l’America un partner affidabile e sono quindi riluttanti a cercare una cooperazione economica e militare attiva con essa, mentre altri non sosterranno l’agenda diplomatica di Washington nella stessa misura di un tempo. Queste tendenze riducono le risorse internazionali che contribuiscono sia al potere “hard” che a quello “soft” degli Stati Uniti. Ad esempio, la posizione del dollaro statunitense come valuta internazionale dominante ha storicamente generato enormi benefici economici per gli Stati Uniti. Tuttavia, nel 2025 il dollaro rappresentava solo il 56 per cento delle riserve valutarie globali, in calo rispetto a oltre il 70 per cento registrato all’inizio degli anni 2000. 14 Man mano che un numero crescente di paesi cerca i mezzi per effettuare pagamenti in valute diverse dal dollaro statunitense, la tendenza alla de-dollarizzazione non potrà che accelerare, ed è probabile che un sistema monetario più diversificato sostituisca quello incentrato sul dollaro.

In secondo luogo, la concorrenza di altri paesi, in particolare della Cina, sta già minando la leadership statunitense in settori quali l’economia, la finanza, la scienza e la tecnologia, nonché la supremazia militare in alcune regioni. Nel prossimo decennio, la Cina supererà probabilmente gli Stati Uniti in alcuni ambiti chiave, quali il prodotto economico complessivo e la leadership in alcune tecnologie avanzate (ad esempio, i robot umanoidi, il 6G e l’energia nucleare di nuova generazione). Una volta che gli Stati Uniti non saranno più considerati il paese numero uno al mondo a tutto tondo, si verificherà probabilmente una certa ridistribuzione del commercio internazionale, degli investimenti, del capitale umano e delle riserve delle banche centrali estere, che minerà le risorse che hanno contribuito alla crescita del potere statunitense.

In terzo luogo, il debito federale statunitense in forte aumento, che supera già i 40 trilioni di dollari e che, secondo le previsioni, dovrebbe raggiungere circa 50 trilioni di dollari entro cinque anni, rappresenta una grave sfida strutturale per la salute dell’economia americana e per il ritmo di crescita. 15 Se il debito dovesse innescare una grave crisi, i benefici economici di cui il Paese gode da tempo e la posizione del dollaro statunitense come principale valuta internazionale potrebbero essere seriamente a rischio. Infatti, data la finanziarizzazione dell’economia statunitense a partire dagli anni ’80, il debito insostenibile rappresenta ora un’enorme bomba a orologeria che minaccia la posizione di potere degli Stati Uniti. 

Naturalmente, alcuni ostacoli al potere americano possono essere superati o attenuati se esiste la volontà politica. Ad esempio, gli Stati Uniti potrebbero impegnarsi concretamente per potenziare le proprie infrastrutture, aumentare gli investimenti nella scienza e nella tecnologia, rilanciare il settore manifatturiero di alta gamma, adeguare la propria politica sull’immigrazione e sostenere lo sviluppo del settore delle energie rinnovabili. Tutti questi sforzi contribuirebbero a migliorare le prospettive di crescita economica a lungo termine degli Stati Uniti. Nel contempo, adottare un comportamento internazionale più responsabile, come sostenere il multilateralismo e partecipare alla cooperazione internazionale in materia di governance globale, rafforzerebbe sicuramente il soft power degli Stati Uniti. Tuttavia, è quasi politicamente impossibile affrontare la sfida rappresentata dall’astronomico debito federale statunitense. Nessun partito, né democratico né repubblicano, vuole commettere un suicidio politico per tenere davvero a freno il deficit.     

In un mondo caratterizzato da una multipolarizzazione sempre più marcata e da una crescente concorrenza, l’America sta perdendo i propri vantaggi economici e la leadership nei settori della scienza, della tecnologia e del commercio. Di conseguenza, il mondo vede un’America più vulnerabile e con capacità limitate, piuttosto che una superpotenza con risorse illimitate. Se queste tendenze dovessero continuare, gli Stati Uniti rimarranno una grande potenza di primo piano, ma non una superpotenza senza rivali. I leader americani dovranno fare i conti con la dura realtà che gli Stati Uniti non occupano più la posizione numero uno in tutti i principali ambiti di potere, e Washington dovrà ridefinire il proprio ruolo nel mondo in modo commisurato al suo nuovo portafoglio di potere. Per la Cina, una delle principali sfide sarà quella di gestire l’impatto dello spostamento degli equilibri di potere tra i due paesi, nonché il declino dell’egemonia americana. Washington, al fine di mantenere la propria egemonia, intensificherà certamente la competizione con la Cina, facendo del proprio meglio per ostacolare la crescita del potere cinese e contenere l’espansione dell’influenza internazionale di Pechino.

Collezione

Il futuro della potenza americana

Qual è il futuro del potere americano? Gli Stati Uniti dispongono di risorse straordinarie in ogni ambito del potere nazionale, eppure negli ultimi anni hanno faticato a raggiungere molti importanti obiettivi di politica estera. Questo paradosso solleva una domanda fondamentale per gli americani e per il mondo: cosa possono effettivamente fare gli Stati Uniti con il potere di cui dispongono? Il nostro progetto esamina non solo la quantità, ma anche le qualità del potere americano, ne valuta il grado di erosione e si interroga su come gli Stati Uniti potrebbero utilizzare il potere di cui dispongono in modo più efficace.

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Informazioni sull’autore

Wu Xinbo

Professore presso l’Università di Fudan; Direttore del Centro di Studi Americani dell’Università di Fudan

Wu Xinbo è professore presso l’Università di Fudan e direttore del Centro di Studi Americani dell’ateneo.

Note

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