La Fondazione Industriale d’America, di Conner Brace
Nel podcast, il dottor Jacob Imam , fondatore del College of St. Joseph the Worker, spiega come la sua scuola offra ciò che manca a gran parte dell’istruzione superiore.
La Fondazione Industriale d’America
Sia in materia di polvere da sparo che di politica, il Congresso Continentale offre insegnamenti ancora attuali.
| Conner Brace2 luglio∙Articolo ospite |
Duecentocinquanta anni fa, il Congresso Continentale inviò un intraprendente mercante del Connecticut di nome Silas Deane in una missione segreta in Francia. I suoi ordini erano semplici: procurarsi polvere da sparo.
Era un’esigenza sentita da tempo. Per decenni, il Parlamento aveva tenuto sotto scacco l’industria coloniale. L’Iron Act del 1750 obbligava le colonie a spedire il ferro grezzo in Gran Bretagna e proibiva la costruzione di altiforni e fucine che avrebbero reso l’America industrialmente autosufficiente. Quando la guerra interruppe il vitale collegamento con la Gran Bretagna, in tutte le 13 colonie era presente un solo mulino per la polvere da sparo funzionante.
Assumendo il comando dell’Esercito Continentale, il generale George Washington scoprì che erano disponibili solo 90 barili di polvere da sparo, sufficienti per circa 10 minuti di fuoco. Un testimone oculare riferì che Washington rimase talmente inorridito da non proferire parola per mezz’ora. Pertanto, nel febbraio del 1776, il delegato del Massachusetts John Adams presentò delle risoluzioni che imponevano a ogni colonia di “costruire immediatamente delle polveriere”. Adams sfruttò il potere, seppur limitato, del neonato Congresso Continentale per far sì che ciò accadesse, non ravvisando alcuna contraddizione tra la libertà professata dalle colonie e un governo proattivo impegnato a difenderla.
Ciò che i Padri Fondatori fecero per assicurarsi la polvere da sparo dovrebbe far riflettere chiunque creda che l’intervento americano a favore dell’industria strategica sia un’invenzione moderna. Si tratta, inoltre, di una strategia sorprendentemente lungimirante.
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Oggi la Cina domina le catene di approvvigionamento globali dei minerali critici. Estrae circa il 70% delle terre rare mondiali e ne lavora oltre il 90%, detenendo inoltre posizioni di leadership nel settore del litio, del cobalto e della grafite. Queste risorse vitali sono essenziali per qualsiasi cosa, dai sistemi d’arma alla rete elettrica. La polvere da sparo era il minerale critico del XVIII secolo; i minerali critici sono la polvere da sparo del nostro tempo. Senza di essi, nessun missile volerebbe, nessun semiconduttore verrebbe prodotto, non ci sarebbe flusso di energia.
Il Congresso Continentale del 1776 comprese che la sovranità, in fin dei conti, è reale solo nella misura in cui lo sono la materia e i materiali che la sostengono, e Deane si adoperò diligentemente per assicurarsi che l’esercito di Washington avesse entrambi. Entro la fine di quell’anno, il diplomatico Benjamin Franklin e il virginiano Arthur Lee lo raggiunsero in Francia per siglare un trattato di alleanza. La Francia promise supporto militare e, entro la fine del 1777, aveva fornito circa 2 milioni di libbre di polvere da sparo e 60.000 armi.
Il Congresso si impegnò inoltre ad acquistare tutta la polvere da sparo prodotta negli Stati Uniti a 8 dollari per quintale, un prezzo di gran lunga superiore a quello di mercato. Si trattava di un acquirente di ultima istanza per un’industria che a malapena esisteva. Stipulò contratti diretti con Oswald Eve presso la fabbrica di Frankford, nei pressi di Filadelfia, la cui produzione si aggirava intorno alle 250 libbre al mese. Grazie alla garanzia di acquisto, Eve avrebbe incrementato la produzione fino a 2.200 libbre a settimana nel giro di due mesi.
Il Congresso Continentale stampò opuscoli sulla produzione di polvere da sparo e inviò Paul Revere a Filadelfia per studiare il mulino di Eve, munito di lettere dei colleghi delegati Robert Morris e John Dickinson che esortavano Eve ad aprire i suoi stabilimenti e a condividere i suoi misteriosi metodi. Revere tornò nel Massachusetts con le conoscenze acquisite, costruì un mulino per la polvere da sparo a Canton e produsse oltre 40.000 libbre nei primi mesi.
Il trasferimento di conoscenze si estese anche oltreoceano. Antoine Lavoisier, che sovrintendeva alle fabbriche nazionali di polvere da sparo francesi, aveva rivoluzionato la chimica delle polveri da sparo, producendo quella che definì “la migliore d’Europa”. Le formule pubblicate da Lavoisier stabilirono lo standard che i produttori di polvere da sparo americani avrebbero seguito per una generazione. La sua polvere garantiva ai tiratori coloniali un minor numero di inceppamenti e una maggiore precisione, vantaggi di fondamentale importanza in una guerra di logoramento e di precisione al limite delle distanze.
La stessa logica vale ancora oggi, mentre gli Stati Uniti si adoperano per superare la Cina in termini di competitività e riconquistare l’indipendenza industriale. A febbraio, il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio hanno ospitato i ministri di oltre 50 paesi alla prima Conferenza ministeriale sui minerali critici , culmine di un’intensa attività diplomatica che ha portato ad accordi bilaterali con partner diversi come l’Argentina, ricca di litio, e le Filippine, ricche di nichel.
I punti cardine della conferenza ministeriale sono il Forum sull’impegno geostrategico in materia di risorse (FORGE), un blocco commerciale preferenziale con prezzi minimi coordinati, progettato per impedire a qualsiasi singola nazione di praticare prezzi inferiori a quelli dei produttori alleati, e il Project Vault, una riserva strategica da 12 miliardi di dollari. Proprio come 250 anni fa, anche la nazione più ricca di risorse non può produrre da sola tutto ciò di cui ha bisogno.
Lo scorso luglio, il Pentagono ha acquisito una partecipazione azionaria di 400 milioni di dollari in MP Materials, che gestisce l’unico impianto di estrazione e lavorazione di terre rare su larga scala degli Stati Uniti, e ha fissato un prezzo minimo di 110 dollari al chilogrammo per i principali ossidi di terre rare, ancora una volta superiore ai prezzi correnti. Il credito d’imposta sulla produzione previsto dalla Sezione 45X, introdotto con l’Inflation Reduction Act del Presidente Biden ma mantenuto e inasprito dal Presidente Trump con il One Big Beautiful Bill Act, offre un credito del 10% per l’estrazione e la lavorazione di minerali a livello nazionale. Il credito si è rivelato così popolare che i legislatori repubblicani, tra cui i senatori Jerry Moran del Kansas e John Curtis dello Utah, hanno persino presentato proposte di legge per estenderlo ai trasformatori di distribuzione e ai componenti per l’energia da fusione. Prezzi minimi, partecipazioni azionarie, crediti d’imposta sulla produzione: il manuale è più vecchio della Repubblica.
Nel frattempo, la Genesis Mission del Dipartimento dell’Energia , lanciata con decreto presidenziale lo scorso novembre, ha mobilitato tutti i 17 laboratori nazionali e una ventina di partner del settore privato per applicare l’intelligenza artificiale ai problemi tecnici più complessi del Paese, tra cui figurano la scoperta e la lavorazione di minerali critici, considerate tra le principali sfide.
Il CHIPS and Science Act, il più grande investimento federale nella ricerca degli ultimi decenni, ha autorizzato 280 miliardi di dollari per ricostruire le capacità americane nelle tecnologie strategiche, affidando tra l’altro ai migliori scienziati del governo il compito di eliminare la dipendenza dalle materie prime straniere. Quando il Congresso ordinò la stampa di opuscoli e l’apertura di stabilimenti per le ispezioni, fece la stessa scommessa che facciamo noi oggi: che l’ingegno americano, adeguatamente finanziato e distribuito in modo responsabile, possa colmare un divario che la sola pazienza non riuscirà a colmare.
Due anni prima delle Risoluzioni Adams, il Congresso Continentale aveva adottato la Convenzione dell’Associazione Continentale, un embargo commerciale di vasta portata contro la Gran Bretagna e le sue colonie. L’embargo era fondato su principi e necessario, ma nel 1775 si era esteso ben oltre il suo scopo originario, poiché i delegati cercavano di bloccare il commercio per timore che le merci esportate potessero esaurire le scorte interne o cadere in mani nemiche. John Jay di New York sostenne che l’unico modo per impedire che le merci americane arrivassero agli inglesi fosse quello di “promulgare una legge che vietasse l’esportazione di qualsiasi merce dal Continente”. Ma la guerra non poteva essere combattuta senza polvere da sparo, quindi i delegati crearono un’eccezione: qualsiasi nave che importasse polvere da sparo, armi o munizioni poteva trasportare merci americane in cambio. Quando una politica minacciava la causa che era stata creata per proteggere, il Congresso la stravolse.
Allo stesso modo, il National Environmental Policy Act (NEPA) del 1970 nacque da un nobile impulso a preservare la fauna selvatica, l’acqua, l’aria e le bellezze naturali della nostra nazione, create dalle mani di Dio. Mezzo secolo dopo, quell’impulso si è cristallizzato in un regime normativo in grado di tenere bloccata l’autorizzazione di una miniera per un decennio, mentre la Cina aumenta la capacità di lavorazione a ritmo costante. La Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato lo SPEED Act a dicembre per sbloccare la situazione, imponendo scadenze legali per le valutazioni di impatto ambientale e limitando i contenziosi che possono bloccare un progetto autorizzato per anni dopo l’approvazione. Come la Continental Association prima di essa, il NEPA non è il nemico. Ma quando una buona legge diventa un ostacolo all’interesse nazionale, la legge deve cedere.
A circa 250 anni dalla fondazione della nostra nazione, gli strumenti sono più sofisticati, ma la logica non è cambiata. Il Congresso Continentale entrò nella Guerra d’Indipendenza con 90 barili di polvere da sparo, un gruppo di delegati con più determinazione che mezzi, e il buon senso di agire piuttosto che aspettare. La nazione che costruirono oggi vanta ricchezza, alleati e tecnologie che non avrebbero potuto immaginare. Ciò di cui l’America ha sempre avuto bisogno, e che nessuna risorsa può sostituire, è la convinzione di utilizzarle.
 | Un post di un ospiteConner BraceDirettore presso Boundary Stone Partners | Ex dipendente del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti |
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