Mari, oceani e frontiere: dov’è la sovranità marittima?

di Alain Bogé

I confini marittimi sono stati definiti grazie alle grandi esplorazioni e alle riflessioni dei giuristi. Dal XVI secolo ad oggi, si è sviluppato un intero pensiero giuridico.

Da leggere anche: Un oceano senza regole è un pianeta senza futuro?

Cristoforo Colombo, Bartolomeu Dias, Vasco de Gama, Ferdinando Magellano, Francis Drake, Amerigo Vespucci, Jacques Cartier… i grandi esploratori marittimi del XV e XVI secolo hanno aperto nuove rotte e rivelato l’importanza strategica dei mari e degli oceani.

Queste esplorazioni non furono solo un’impresa tecnica: gettarono le prime basi della sovranità marittima, consentendo agli Stati di controllare e rivendicare spazi marittimi per proteggere i propri interessi, principalmente commerciali, ma anche politici e geopolitici. In un’epoca in cui i confini terrestri sembrano fissi sulle mappe, nonostante i conflitti, sono gli oceani a diventare il nuovo terreno di rivalità. Lontano dall’immagine di uno spazio libero e aperto a tutti, si estende un mosaico di zone marittime in cui si intrecciano diritto internazionale, ambizioni nazionali e importanti questioni strategiche. La sovranità degli spazi marittimi – dalle acque territoriali alle zone economiche esclusive (ZEE) – ridefinisce oggi i rapporti di potere: controllare i mari, gli oceani e gli stretti significa controllare risorse vitali, garantire la sicurezza delle rotte commerciali essenziali e affermare la propria espansione e influenza geopolitica sulla scena mondiale. Oggi, comprendere la genesi storica chiarisce le sfide attuali relative ai territori marittimi, al commercio e alla sicurezza internazionale e può, eventualmente, consentire di comprendere la complessità geopolitica di zone come il Mar Cinese Meridionale, l’Artico, il Mar Nero, il Mediterraneo orientale e il Mar Baltico.

Il diritto del mare

Il diritto del mare nasce dalle relazioni internazionali, e più in particolare dagli scambi commerciali via mare. Il trasporto marittimo rappresenta l’80% in valore e il 90% in volume del commercio mondiale. I mari e gli oceani sono il supporto di tutte le relazioni geopolitiche tra gli Stati. Si ritiene che il primo testo giuridico che menziona il diritto del mare risalga all’imperatore Giustiniano I (483-565). Nel diritto romano, la regola è quella di considerare i mari come spazi comuni per l’umanità (communes omnium naturali jure), proprio come i fiumi, i torrenti o l’aria. Questi spazi non sono di proprietà di nessuno e nessuno può trarne un profitto esclusivo.

Nel 1493, papa Alessandro VI introduce il primo tentativo di regolamentazione della sovranità sulle acque nella sua bolla «Inter cætera». Il testo viene pubblicato un anno dopo l’arrivo di Cristoforo Colombo nelle Americhe. Il trattato di Tordesillas viene firmato il 7 giugno 1494 tra le due potenze marittime dominanti dell’epoca, Spagna e Portogallo, e stabilisce (con l’accordo del papa) una linea di demarcazione immaginaria che va dal Polo Nord al Polo Sud, situata a circa 370 leghe a ovest delle isole di Capo Verde: a est della linea, le terre spettavano al Portogallo (possedimenti in Africa e Brasile) e a ovest della linea, le terre spettavano alla Spagna (America centrale e meridionale). Questa divisione ha lasciato tracce a livello culturale ed economico fino all’indipendenza degli Stati interessati, conservando tuttavia il parametro linguistico.

La controversia Grotius-Selden

Hugo de Groot o Huig de Groot detto Grotius (1583–1645) è un giurista olandese considerato il «padre del diritto internazionale». La sua opera principale Mare Liberum (1609) difende la libertà dei mari, opponendosi alla tesi del controllo marittimo esclusivo (in particolare portoghese, spagnolo e inglese). Egli getta le basi del diritto marittimo moderno considerando il mare uno spazio di circolazione aperto e questa apertura come condizione indispensabile per il commercio e la stabilità.

John Selden (1584-1654), anch’egli giurista, scrive nel 1635 Mare Clausum, in risposta a Grotius. Egli sostiene la possibilità che alcuni mari possano essere sotto il controllo nazionale, soprattutto per ragioni pratiche, storiche e commerciali. Considera quindi il mare come un prolungamento del territorio terrestre e, de facto, uno spazio controllabile. Selden considera il mare come uno spazio di sovranità. Va notato che ci troviamo in un’epoca in cui esiste una feroce concorrenza tra la Compagnia olandese delle Indie orientali, il cui nome ufficiale originario è Vereenigde Oostindische Compagnie, e la Compagnia delle Indie Orientali, chiamata in un secondo momento Compagnia Britannica delle Indie Orientali (East India Company poi British East India Company).& nbsp; Questa controversia rimane un quadro di analisi particolarmente illuminante per comprendere le dinamiche marittime contemporanee.

Se il diritto internazionale del mare ha costituito a lungo un compromesso tra queste due visioni, la recente evoluzione delle strategie navali tende a riattivare, di fatto, logiche di chiusura e di progressiva territorializzazione degli spazi marittimi. D’altra parte, questa controversia tende a dimostrare che i conflitti marittimi contemporanei non sono nuovi, ma sono stati riattualizzati e si inseriscono nei dibattiti attuali sulla libertà di navigazione, la contestazione del diritto marittimo (Cina), le strategie di negazione dell’accesso (A2/AD), le zone economiche esclusive (ZEE) estese, i mari chiusi (Mar Nero) e le strategie di blocco regionale (ancora la Cina). Oggi si assiste a un aumento delle pratiche seldeniane senza una formale messa in discussione del diritto e al ritorno di una logica imperiale marittima funzionale. Selden non è l’unico ad essersi opposto alle tesi di Grotius. Anche William Welwod (1578-c.1624), giurista e teologo scozzese, criticherà Grotius, ma da un punto di vista religioso e morale, in relazione ai diritti delle nazioni cattoliche e protestanti sui mari, e Serafim de Freitas (1572-1633), giurista spagnolo e domenicano, autore di De iusto imperio Lusitanorum asiatico, difese il diritto del Portogallo di controllare le rotte marittime verso l’Asia, basandosi sul diritto naturale e sul diritto divino. La sua posizione era simile a quella di Selden per quanto riguarda l’idea di sovranità territoriale, ma applicata alle colonie e ai mari lontani. Con le loro opere, questi quattro autori gettano le basi del diritto internazionale moderno, in particolare del diritto marittimo e delle regole di guerra in mare.

Le convenzioni «moderne»

La Convenzione di Ginevra del 1958 designa in realtà un insieme di quattro convenzioni internazionali adottate a Ginevra il 29 aprile 1958, al termine della prima Conferenza delle Nazioni Unite sul diritto del mare: convenzioni sul mare territoriale e la zona contigua, sull’alto mare, sulla piattaforma continentale e sulla pesca e la conservazione delle risorse biologiche dell’alto mare. I loro obiettivi principali sono codificare il diritto del mare e chiarire i diritti e gli obblighi degli Stati sugli spazi marittimi e costituiscono le basi giuridiche del diritto del mare.

La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) o United Nations Convention of the Law of The Sea (UNCLOS) o Convenzione di Montego Bay, firmata a Montego Bay (Giamaica) il 10 dicembre 1982 ed entrata in vigore il 16 novembre 1994, costituisce oggi il quadro giuridico fondamentale che disciplina l’utilizzo dei mari e degli oceani. Si ispira direttamente alle quattro convenzioni di Ginevra del 1958 e ne riprende i principi fondamentali, ampliandoli in modo chiaro e strutturato. Ad oggi, 157 Stati hanno firmato la convenzione, ad eccezione di Stati Uniti, Israele e Turchia. Esistono anche alcuni accordi locali, come la Convenzione di Montreux relativa al regime degli stretti, firmata il 20 luglio 1936 a Montreux (Svizzera). Tale convenzione disciplina il passaggio delle navi attraverso gli stretti turchi (il Bosforo, il Mar di Marmara, i Dardanelli) che collegano il Mar Nero al Mar Mediterraneo. La Convenzione di Montreux è ancora in vigore e rimane di grande importanza strategica, in particolare per quanto riguarda la guerra in Ucraina, le relazioni NATO-Russia (la Romania e la Turchia sono membri della NATO) e il controllo militare del Mar Nero.

La sovranità marittima: un potere senza territorio

Il possesso giuridico dei mari si basa su una forma particolare di sovranità. Gli Stati non esercitano un potere totale, ma diritti mirati: sfruttamento delle risorse, controllo delle attività economiche, sorveglianza della sicurezza. Questa sovranità funzionale non è meno strategica. La ZEE diventa un prolungamento diretto della potenza nazionale. Dietro questa appropriazione giuridica si dispiega una geopolitica discreta, ma decisiva. Piattaforme petrolifere, cavi sottomarini, porti in acque profonde e capacità di sorveglianza costituiscono la struttura materiale del controllo marittimo. Possedere il mare non significa occuparlo, ma essere in grado di imporre le proprie norme e il proprio potere e di sfruttarne le ricchezze. Esistono arbitrati internazionali, ma la loro efficacia dipende in gran parte dalla volontà degli Stati di conformarsi ad essi. In diverse regioni chiave, il diritto è utilizzato come uno strumento tra gli altri. Nel Mar Cinese Meridionale, nel Mediterraneo orientale o nell’Artico, le rivendicazioni giuridiche sono accompagnate da una maggiore presenza navale. Il diritto serve quindi a legittimare strategie di fatto compiuto, rivelando i limiti di una governance marittima basata esclusivamente sulle norme e sulla presunta volontà degli Stati di applicare le regole.

Le repliche delle tre caravelle di Cristoforo Colombo, la “Nina”, la “Pinta” e la “Santa Maria”, arrivano a Miami da Cadice (Spagna) per celebrare il quinto centenario della scoperta del “Nuovo Mondo”. Miami, Stati Uniti, 15 febbraio 1992. © SIPA

Da leggere anche: Mare: la marina militare e la sicurezza delle rotte

E oggi?

Il diritto del mare appare oggi come uno dei pilastri silenziosi ma essenziali della governance globale. Concepito in origine per organizzare la libertà di navigazione e prevenire i conflitti, è ora al centro di importanti rivalità strategiche, in cui si intrecciano sovranità, sicurezza, sfruttamento delle risorse e protezione dell’ambiente. L’ascesa degli Stati che si affacciano sul mare, la militarizzazione di alcuni spazi marittimi (porti, isole, stretti), le capacità di sviluppo delle flotte militari (obiettivo principale di Cina e Stati Uniti) e le sfide poste dal cambiamento climatico mettono alla prova un quadro giuridico basato sul compromesso e sul multilateralismo.

In questo contesto, l’efficacia del diritto del mare dipende meno dalla solidità dei suoi principi che dalla volontà politica degli attori di rispettarli e di farli evolvere. Ed è qui che sorge il problema, perché il crescente divario tra norme giuridiche e pratiche statali sottolinea i limiti di un ordine marittimo basato sul consenso, ma rivela anche la sua importanza strategica: dove il diritto arretra, il confronto avanza.

Al contrario, il rafforzamento dei meccanismi di cooperazione e risoluzione delle controversie rimane uno dei pochi modi per contenere le tensioni in uno spazio marittimo diventato centrale per l’equilibrio geopolitico mondiale. I mari e gli oceani, pur non essendo completamente territorializzati, sono ormai ampiamente appropriati. In questo contesto, la tensione tra mare liberum e mare clausum rimane pienamente attuale. Gli oceani sono allo stesso tempo spazi di circolazione mondiale e zone di sovranità affermata. Questa ambivalenza struttura la geopolitica marittima del XXI secolo. L’ordine giuridico marittimo non ha eliminato i conflitti, ma li ha semplicemente spostati. Le sovrapposizioni delle zone economiche esclusive e i disaccordi sulle delimitazioni marittime sono diventati focolai di tensione.

Resta ancora da creare un vero e proprio ordine marittimo accettato e coercitivo.

Mar Cinese Meridionale: il diritto al servizio del potere.

La situazione nel Mar Cinese Meridionale è un buon esempio dell’inefficacia della CNUDM. Questo mare è fondamentale per ragioni economiche (vi transita il 30% del commercio mondiale e si presume che vi siano risorse importanti) e geopolitiche (controllo delle rotte marittime Asia-Medio Oriente e presenza di Taiwan). La Cina rivendica oggi la maggior parte della zona attraverso la “linea dei nove trattini”, una demarcazione storica molto contestata. A partire dal 2010, la Cina ha condotto una politica di isole artificiali (riempimento di scogliere e costruzione di porti, piste di atterraggio, basi militari), in particolare sulle isole Paracel e Spratly. Queste azioni sono spesso definite annessioni de facto o “fatti compiuti”. Gli Stati della zona, Filippine, Vietnam, Malesia, Brunei e Taiwan, hanno contestato queste annessioni in nome delle ZEE riconosciute dalla CNUDM e, nel 2016, la Corte permanente di arbitrato dell’Aia ha respinto le rivendicazioni cinesi, ma la Cina non solo ha rifiutato la decisione, ma ha anche dichiarato di non riconoscere la suddetta Corte. Oggi la Cina continua queste annessioni e manifesta ora il suo interesse per le isole Senkaku/Diaoyu, situate non lontano dal Giappone, ma anche dalla grande base militare americana di Okinawa.

Artico

Il rapido scioglimento dei ghiacci marini apre un teatro strategico fino ad ora difficilmente accessibile. L’Artico non è più una zona isolata: sta diventando uno spazio di rivalità in cui il diritto internazionale viene utilizzato come leva di potere. Russia, Canada, Danimarca (Groenlandia), Norvegia (Svalbard) e Stati Uniti (Alaska) rivendicano l’estensione della loro piattaforma continentale oltre le 200 miglia marine, sostenendo le loro richieste con spedizioni scientifiche e dimostrazioni simboliche. D’altra parte, l’interesse manifestato dalle autorità americane per la Groenlandia rientra in una strategia espansionistica dichiarata. L’Artico illustra come il possesso giuridico dei mari non sia mai neutro: esso funge da cornice per la proiezione di forza, la messa in sicurezza delle rotte marittime e l’accesso alle risorse strategiche (petrolio, gas, metalli rari), trasformando uno spazio ghiacciato in un terreno di attiva competizione geopolitica.

Principi della CNUDM

1. Libertà dei mari: navigazione, sorvolo, posa di cavi e condotte sottomarine, pesca, ricerca scientifica.
2. Sovranità e diritti sovrani degli Stati costieri.
La CNUDM distingue diverse zone marittime, con diritti diversi:
*Mare territoriale (fino a 12 miglia marine dalla costa dello Stato): sovranità dello Stato costiero (come sul proprio territorio), fatto salvo il diritto di passaggio inoffensivo.
*Zona contigua (fino a 24 miglia dalla costa): poteri di controllo (dogana, fiscalità, immigrazione, sanità).
*Zona economica esclusiva – ZEE (fino a 200 miglia dalla costa): diritti sovrani per lo sfruttamento delle risorse naturali (pesca, energia, ecc.).
*Piattaforma continentale: diritti sulle risorse del suolo e del sottosuolo marini.
3. I fondali marini sono dichiarati patrimonio comune dell’umanità (al di fuori della ZEE).
4. L’uso «pacifico» dei mari.
5. L’obbligo di protezione e conservazione dell’ambiente marino.
6. La cooperazione internazionale: ricerca scientifica marina, protezione dell’ambiente, lotta alla pirateria, gestione delle risorse biologiche.
7. La risoluzione pacifica delle controversie tramite il Tribunale internazionale del diritto del mare (TIDM) con sede ad Amburgo (Germania) e la Corte internazionale di giustizia con sede all’Aia (Paesi Bassi).

Da leggere anche: Che cos’è la “linea costiera” delle carte geografiche?

Per approfondire:

Calafat G. « Une mer jalousée. Contribution à l’histoire de la souveraineté » Ed. Seuil 2019.
Royer P. « Géopolitique des puissances maritimes » Ed.La Découverte 2023.
«Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare» CNUDM Ed.ind. 2023.
«Dissertazione di Grotius sulla libertà dei mari (Ed.1845)» Ed. Hachette Livre BNF 2012.
Mahinga J.G « I conflitti sul diritto del mare nel Mar Cinese » Ed. L’Harmattan 2021.
Brischoux M. « Geopolitica dei mari » Ed.PUF 2023.

Un oceano senza regole è un pianeta senza futuro

di Eugène Berg

La Conferenza delle Nazioni Unite sull’oceano tenutasi a Nizza è stata l’occasione per fare il punto sulla situazione del mondo marino. Gli ecosistemi marini sono meno esplorati dello spazio: solo il 5% della superficie è stato realmente esplorato e solo lo 0,1% della massa liquida oceanica è stato visitato dall’uomo.

La Conferenza delle Nazioni Unite sull’Oceano (UNOC3), co-organizzata da Francia e Costa Rica, che ha riunito 61 capi di Stato e di governo, a Nizza dal 9 al 13 giugno, è stata l’occasione per fare il punto sulla realtà marina – il 70% del nostro globo, i cui ecosistemi sono meno esplorati dello spazio: solo il 5% della superficie è stato realmente esplorato e solo lo 0,1% della massa liquida oceanica è stato visitato dall’uomo.

La maritimizzazione dell’economia mondiale

La globalizzazione non è altro che la marittimizzazione dell’economia mondiale: tra il 1950 e il 2020, gli scambi via mare sono aumentati di 20 volte. Il 90% degli scambi mondiali avviene via mare, con 11 miliardi di tonnellate trasportate da 50.000 navi, di cui il 40% petroliere, responsabili del 3% delle emissioni globali di CO₂. L’economia blu, pari a 3000 miliardi di dollari, rappresenta l’equivalente della quinta economia mondiale. Da qui la priorità di garantirne la fluidità e la sicurezza. Si distingue il rischio, evento naturale e accidentale, dalla minaccia, intervento umano preventivo volto a danneggiare, distruggere o compromettere le navi, i loro carichi e i loro equipaggi.

È in profondità che si trovano i tubi, gli oleodotti e i gasdotti la cui rete si estende per 2 milioni di km² o le quasi 500 reti di cavi in fibra ottica, attraverso le quali transita il 95% dei flussi di dati, che si estendono su 1,3 milioni di km2. I tre quarti dei cavi sottomarini di telecomunicazione dell’emisfero settentrionale che passano attraverso la ZEE dell’Irlanda interessano le navi da “ricerca” e i sottomarini russi.

L’OCEANO, preservare il futuro dell’umanità, in 100 domande^[1]

Questo libro è suddiviso in cinque parti (come funziona il pianeta Terra, l’attività dell’uomo sull’oceano, la gestione dell’oceano e delle sue risorse, le azioni per preservare il nostro pianeta blu, le sfide geopolitiche). È noto che gli oceani e i mari assorbono il 90% del calore terrestre, catturano il 25% delle emissioni di CO2 e forniscono cibo a tre miliardi di esseri umani. Queste risorse sono utilizzate dall’industria farmaceutica, cosmetica e, in futuro, dalle società minerarie, ma sono fragili: il 60% degli ecosistemi è minacciato.

Il trattato sull’alto mare in attesa di ratifica

Con grande disappunto dell’Eliseo, il trattato sull’alto mare, che copre il 64% della superficie degli oceani e firmato da 136 Stati, è stato ratificato solo da 51 Stati in occasione della Conferenza di Nizza, una cifra inferiore alle 60 ratifiche richieste. Il testo, adottato nel 2023, si pone l’obiettivo di coprire il 30% delle aree marine protette (AMP), di cui il 10% con protezione integrale. Regola inoltre lo sfruttamento delle risorse genetiche marine e l’attuazione di studi di impatto ambientale. Sebbene considerata un bene comune dell’umanità, l’alto mare rimane minacciato dalle mire malcelate delle grandi potenze minerarie desiderose di sfruttarne le risorse. Il 24 aprile, Donald Trump non ha forse firmato nell’Ufficio Ovale un decreto che apre la strada allo sfruttamento dei fondali marini al di là delle giurisdizioni nazionali?

Geopolitica degli spazi marittimi^[2]

Ricercatore in geografia e geopolitica marittima presso il CNRS, Sylvain Domergue pubblica un’opera corredata da numerosi schemi e mappe su tutte le questioni relative agli spazi marittimi, alle basi navali, ai 9 punti di passaggio strategici principali (choke point), la maggior parte dei quali, al di fuori dello stretto di Malacca o del canale di Panama, si trovano nel triangolo formato dagli stretti di Gibilterra, Ormuz e Bab el – Mandeb e, a sud, il Capo di Buona Speranza.

Strategie navali

La strategia navale, parte integrante della strategia globale degli Stati, si declina in molteplici modi a seconda del ruolo, delle funzioni e delle capacità delle marine militari; lo strumento navale è sempre stato un potente vettore di coercizione, in grado di trasmettere messaggi politici ed esercitare pressioni diplomatiche. È opportuno distinguere tra sicurezza marittima e protezione marittima. Per l’IMO, la prima indica i rischi tecnici, indipendenti da qualsiasi intenzione dolosa, la seconda la prevenzione e la lotta contro le azioni umane volontarie volte a mettere in pericolo un’attività marittima (trasporto di persone e merci, infrastrutture, flussi, ecc.). «Tutto ciò che non è controllato viene saccheggiato, e tutto ciò che viene saccheggiato viene contestato», ha dichiarato l’ammiraglio Prazuck, capo di Stato Maggiore della Marina nazionale.

Alla ricerca di una governance globale degli oceani: da res nullius a res communis

Diverse istituzioni l’hanno incarnata: l’IMCO (Organizzazione intergovernativa consultiva marittima internazionale) nel 1958, a cui è succeduta l’OMI (Organizzazione marittima internazionale) nel 1982. Il sistema delle Nazioni Unite copre tutta la gamma dei problemi relativi al mare. Programmi regionali dell’IMO, « regional seas» dell’UNEP (Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente) 13 « mari regionali » . È soprattutto a livello delle aree e degli organismi regionali di pesca della FAO che questa cooperazione regionale sviluppa tutti i suoi effetti. Si contano 66 grandi ecosistemi marini. Ma sono gli Stati, che hanno giurisdizione sul 36% della superficie degli oceani (6% per le acque territoriali limitate a 12 miglia nautiche e 30% per le ZEE), i principali attori della regolamentazione marittima.

[1] Sabine Roux de Bézieux e Philippe Vallette , Tallandier, 2025, 316 pagine

[2] Sylvain Domergue, Armand Colin, 2025, 263 pagine