Venezuela: il piano ingegnoso dietro l’attacco.

Quando vuoi vendere qualcosa, non hai solo bisogno di avere un prodotto, devi anche creare un mercato.

Ugo Bardi12 gennaio

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Anche se questa è follia, c’è un metodo in essa – Shakespeare, Amleto

La situazione si sta lentamente calmando dopo l’operazione venezuelana, e credo che possiamo valutare cosa è stato fatto e perché. Innanzitutto, è confortante che abbiano smesso di farci credere che stessero attaccando altri Paesi per il loro bene. La maggior parte dei commentatori e l’amministrazione statunitense hanno affermato chiaramente che lo hanno fatto per il petrolio. Ma qual era la logica dell’uso della forza militare? Dopotutto, di solito non si uccide o si rapisce il benzinaio quando si ha bisogno di benzina.

Penso che ci sia un piano. Forse potremmo definirlo un piano malvagio, ma è più intelligente e strutturato di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare. Tutto ruota attorno a una semplice equazione: i profitti sono la differenza tra ricavi e costi, definiti anche in termini di “ritorno sull’investimento” (ROI). Nessuno investirà denaro in qualcosa che ha un ROI negativo.

Nel caso del petrolio, esiste un parametro che regola il ROI. Si chiama EROI (energia restituita per energia spesa). Il petrolio viene prodotto per generare energia, ma per produrlo (estrazione, trasporto, raffinazione, distribuzione, incisione) è necessario utilizzare energia. L’EROI è definito come il rapporto tra l’energia prodotta e l’energia spesa per produrla. Un EROI inferiore a uno significa che si perde energia nel processo. Per comprendere questa tabella, è necessario pensare all’economia come a un motore che utilizza carburante per produrre prodotti. Una certa frazione di questi prodotti deve essere utilizzata per produrre i combustibili che alimentano la macchina.

Il concetto di EROI è spesso illustrato come un leone che insegue una gazzella. Se il leone spende più energia nell’inseguire la gazzella di quanta ne guadagni mangiandola (EROI inferiore a uno), morirà di fame.

Il ROI non è esattamente proporzionale all’EROI, ma nel mondo degli affari ci sono molti trucchi che possono attirare gli investitori con promesse di oro degli sciocchi (più correttamente, in questo caso, di fumo). Ma, alla fine, non si può realizzare un profitto a lungo termine da qualcosa che si produce in perdita netta.

Vorrei mostrarvi una tabella EROI per i prodotti idrocarburici per aiutarci a comprendere meglio la situazione. I calcoli EROI sono complessi e questi valori sono solo stime da me elaborate partendo da diverse fonti. Ritengo che siano qualitativamente corretti, ma niente di più. Si noti inoltre che i valori sono calcolati “all’imbocco del pozzo”, mentre per le sabbie bituminose e il petrolio pesante sono calcolati dopo il passaggio al greggio sintetico.

Questa è la nostra situazione difficile, e la nostra civiltà crollerà se l’EROI della sua attuale principale fonte di energia (gli idrocarburi) scenderà al di sotto di uno prima che possiamo sostituirla con qualcosa che abbia un EROI migliore. In realtà, crollerà per valori molto più elevati. Charles Hall e i suoi colleghi stimano che l’EROI minimo effettivo per mantenere in vita la civiltà sia 3:1, ma questa sarebbe una condizione di mera sopravvivenza in condizioni di estrema povertà.

In passato, l’elevato EROI del petrolio e di altri idrocarburi fossili ha portato a una rapida crescita economica. Potreste aver sentito dire che il petrolio estratto negli Stati Uniti negli anni ’30 aveva un EROI di 100:1. È un’esagerazione, ma non lontana dalla verità. All’epoca, in cui era sufficiente piantare un tubo d’acciaio nel terreno per estrarre petrolio, questi valori erano possibili. In media, il “greggio leggero” che usciva dai pozzi statunitensi fino agli anni ’50 poteva avere un EROI nell’ordine di 50:1. Era un rendimento eccellente. Ha creato l’Impero Mondiale americano.

Ora, il punto cruciale è che l’EROI non è costante. Varia nel tempo. Le persone tendono a sfruttare prima le risorse che offrono il rendimento maggiore, ovvero quelle che non sono profonde, scorrono facilmente e non sono lontane. Queste sono le risorse petrolifere con l’EROI più elevato. Ma queste risorse non sono infinite e gradualmente l’industria deve passare a risorse con EROI più basso, più profonde, più sporche e più distanti. Profitti inferiori significano investimenti inferiori. Se l’industria petrolifera operasse in un libero mercato, si potrebbe dimostrare che l’ottimizzazione dei rendimenti porta alla nota curva di produzione di Hubbert a campana. (Lo abbiamo dimostrato qui ).

È successo con la produzione petrolifera statunitense, che ha mostrato una classica curva di Hubbert. Quando la curva ha iniziato a scendere, l’EROI del petrolio nazionale statunitense si è attestato probabilmente intorno al 20-30%. Un valore sufficientemente basso da causare una contrazione dei profitti. Le aziende hanno ridotto gli investimenti e il risultato è stato un calo della produzione. ( fonte )

Ma, naturalmente, le persone non restano con le mani in mano quando vedono i propri profitti crollare. Sperimentano cose nuove, sviluppano nuove tecnologie e cambiano le regole del gioco. Ed è quello che ha fatto l’industria petrolifera statunitense. Per un certo periodo, ha compensato con le importazioni principalmente dal Medio Oriente, dove l’EROI del petrolio era ancora buono (probabilmente intorno al 40). Poi, con l’avvento del XXI secolo, ha abbandonato la carta vincente (non ancora quella di Donald) e si è mossa per sfruttare una nuova risorsa: il petrolio di scisto (noto anche come tight oil) negli Stati Uniti.

Si stima che la produzione di petrolio di scisto abbia un EROI discreto, probabilmente intorno al 20-30% (anche se alcune stime indicano un valore molto inferiore). Richiedeva tecnologie completamente nuove e ingenti investimenti, ma l’industria riuscì a reperire le risorse necessarie in un momento in cui i prezzi del petrolio erano mantenuti elevati da una forte domanda. Entro il 2010, il trend della produzione petrolifera negli Stati Uniti ha cambiato direzione, seguendo una nuova curva a campana. Grazie a questa risorsa, gli Stati Uniti sono tornati al loro precedente ruolo di leader mondiale.

Negli Stati Uniti esiste un’enorme quantità di riserve di petrolio di scisto, ma anche per questo tipo di petrolio vale la dura legge dell’EROI. L’EROI medio è in calo e la produzione mondiale di petrolio è destinata a iniziare a calare presto ( la produzione di petrolio di scisto potrebbe aver già iniziato il suo declino ).

L’immagine sottostante è tratta da Delannoy et al . (2021). Si noti il ​​continuo aumento nell’area giallo scuro della curva. Si tratta dell'”energia necessaria per produrre energia”, il denominatore del rapporto EROI. Intorno al 2045, l’EROI globale medio dei combustibili liquidi sarà inferiore a uno. Fine dei giochi, almeno a livello globale.

Ma quando il Titanic affondò, non tutti affondarono contemporaneamente. Quindi, l’industria petrolifera occidentale potrebbe pensare di ripetere il trucco giocato negli anni 2000 con il petrolio di scisto, usando una nuova carta vincente (questa volta, il Donald). Ovvero, investire in una nuova fonte di petrolio in grado di mantenere a galla il Titanic per un po’ (anche se i passeggeri nei ponti inferiori annegheranno).

Si riduce a due possibilità: le sabbie bituminose canadesi e il petrolio pesante venezuelano. Entrambe sono risorse teoricamente ingenti, ma entrambe presentano un problema enorme: hanno un EROI basso. Sono costose da estrarre, pulire, raffinare e trasformare in liquidi. Stiamo parlando di valori di EROI ben al di sotto di 10:1, probabilmente al di sotto di 5:1. Considerate anche che il combustibile liquido prodotto deve essere utilizzato in motori termici inefficienti. Quando l’energia prodotta dal petrolio venezuelano arriva alle ruote della vostra auto, siete fortunati se avete un EROI superiore a uno. Le sabbie bituminose canadesi sono probabilmente anche peggio.

Questo è il motivo per cui, al momento, il Venezuela produce solo circa un milione di barili al giorno, circa l’1% della produzione mondiale totale di combustibili liquidi. Per rendere l’industria venezuelana in grado di produrre sostanzialmente di più, sarebbero necessari investimenti di miliardi di dollari nell’arco di almeno un decennio. Rystadt Energy stima che ci vorrebbero non meno di 16 anni e almeno 183 miliardi di dollari perché il Venezuela produca 3 milioni di barili di petrolio al giorno, solo un terzo di quanto producono oggi gli Stati Uniti o l’Arabia Saudita. Le incertezze sono enormi, inclusa la probabile possibilità che, a quel punto, il motore a combustione interna sarà un pezzo da museo.

Ma le cose sono più complicate di così. Il “libero mercato” è un concetto interessante, ma non più reale del flogisto e dell’etere cosmico. Nel mondo reale, vige il principio WYCWYC ( prendi ciò che puoi, quando puoi ). Forse la risorsa più interessante da accaparrarsi sono i soldi del governo. Nessuno ha mai stimato l’EROI della corruzione dei politici, ma è probabilmente molto alto. Quindi, se il governo paga, le compagnie petrolifere saranno più che felici di aumentare la produzione di petrolio pesante venezuelano. Sarebbe un pessimo affare per i contribuenti, ma si sa chi vince in questo tipo di confronti.

Ma il piano è più sottile di così. Vedete, l’idea di buttare soldi buoni su petrolio scadente non funzionerà. Sarebbe un suicidio per l’industria petrolifera, perché equivarrebbe a mendicare i propri clienti, i cittadini occidentali (in realtà, i contribuenti europei saranno i primi a essere mendicanti , ma questo è un dettaglio). Quindi, il piano prevede non solo la creazione di un prodotto, ma anche di un mercato: un mercato militare . Almeno per un certo periodo, i combustibili liquidi saranno ancora necessari per la guerra. E questo è il nuovo mercato dei prodotti petroliferi: non più il vecchio pick-up Toyota, ma giocattoli più grandi e costosi per l’esercito, carri armati, aerei, missili, ecc.

Questo spiega perché Trump prevede di espandere il bilancio militare statunitense da circa 1.000 miliardi di dollari all’anno a 1.500 miliardi. Questo ulteriore 500 miliardi è più che sufficiente per finanziare il controllo e lo sfruttamento del petrolio venezuelano, e anche di quello canadese. E crea anche il mercato per questo sotto forma di equipaggiamento militare.

Intelligente, vero? Sebbene questa sia una follia, c’è del metodo. Implementando il piano, i nostri leader ottengono potere e ricchezza; noi, gente comune, perdiamo tutto. Ma è così che funziona il mondo, e se non ve ne siete ancora resi conto, posso solo suggerirvi di smettere di guardare il telegiornale.

Tuttavia, è anche vero che i migliori piani di uomini e topi spesso si scontrano. Non è scontato che gli Stati Uniti possano davvero conquistare il Venezuela senza incontrare una seria resistenza. Il piano prevede anche di mettere a tacere la comunità scientifica del clima e convincere l’opinione pubblica che il riscaldamento globale non è altro che una truffa orchestrata da un gruppo di scienziati malvagi. Questo viene fatto usando una combinazione di propaganda e tagli ai finanziamenti, e sembra funzionare, al momento. Ma potrebbe anche incontrare una forte resistenza man mano che i danni del riscaldamento diventano sempre più evidenti. Infine, con un EROI così basso e costi elevati, l’enorme sforzo finanziario potrebbe far crollare l’economia statunitense. La sopravvivenza stessa degli Stati Uniti come Stato sarebbe a rischio.

Anche se il piano funzionasse, potrebbe ritorcersi contro di lui nel medio termine. Lo sforzo sul petrolio greggio e il potenziamento militare lascerebbero gli Stati Uniti in una situazione di arretratezza tecnologica rispetto all’Asia orientale, e alla Cina in particolare, che si sta rapidamente muovendo verso un’economia basata sulle energie rinnovabili e un apparato militare ad alta tecnologia, leggero ed efficace. È la vecchia storia dei cavalli contro i carri armati . In questo caso, saranno i carri armati contro i droni . In una guerra tra petro-stati ed elettro-stati , temo che i carri armati non avranno maggiori possibilità di quante ne avessero i cavalli durante la Seconda Guerra Mondiale.

Le energie rinnovabili eoliche e fotovoltaiche hanno oggi un EROI almeno 5-10 volte superiore a quello del petrolio greggio; ne consegue che, a meno che non facciate parte dell’élite petrolifera, fareste meglio a tifare per le energie rinnovabili e l’elettrificazione. È la vostra unica possibilità di sopravvivenza.

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