Il brutto sogno della modernità

L’America di Baudrillard quarant’anni dopo

Dr Warwick Powell2 gennaio

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Nel 1986, quarant’anni fa, quando Jean Baudrillard pubblicò America , sembrava più una serie di impressioni scintillanti che uno studio sociologico: il viaggio di un filosofo attraverso una civiltà che aveva già trasceso il bisogno di profondità, riflessione o consapevolezza storica. Scritto con la velocità e il distacco di un viaggio in auto nel deserto del Nevada, catturava la strana purezza di una società che aveva realizzato il sogno utopico della modernità in modo così completo da non aver più bisogno di immaginare nulla al di là di sé stessa.

“L’America non è né un sogno né una realtà. È un’iperrealtà”, scrisse Baudrillard. “È un’utopia realizzata”.

Per Baudrillard, gli Stati Uniti erano la “versione originale della modernità”. Laddove l’Europa rimaneva ossessionata dalla memoria e dalle contraddizioni, l’America si era liberata in pura superficie: un regno di immagini, autostrade e circolazione. Il deserto, per lui, simboleggiava non un vuoto, ma l’essenza stessa: un paesaggio spogliato di storia e profondità, radioso nella sua indifferenza. Nella sua vastità, velocità e superficialità, Baudrillard vedeva il culmine del progetto moderno: il mondo trasformato in immagine, l’idea di utopia diventata geografia.

Quarant’anni dopo, questa visione appare profetica e incompleta. L’America osservata da Baudrillard negli anni ’80 viveva già all’interno di una simulazione di se stessa, ma sottovalutò quanto quella simulazione avrebbe potuto metastatizzare una volta che il dominio unipolare dell’America le avesse permesso di rimodellare il mondo a sua immagine iperreale. L’apoteosi della modernità, a quanto pare, portava in sé i semi della propria fine.

Il momento profetico: l’iperrealtà come impero

L’intuizione di Baudrillard fu quella di riconoscere che la potenza dell’America non risiedeva solo nella sua portata militare o economica, ma nella sua egemonia semiotica, nella sua capacità di produrre e diffondere i segni attraverso cui la realtà stessa sarebbe stata vissuta. Oggi, la gente lo chiama “narrativa” o “soft power”. A volte, lui stesso sembrava essere vittima di questo stesso potere semiotico.

Nel bagliore al neon di Las Vegas, nell’incessante mobilità di autostrade e motel, intravedeva una cultura che aveva dissolto il confine tra reale e immaginario. Disneyland, sosteneva, non era un mondo finto che ne nascondeva uno reale; era il modello della realtà stessa, un paradigma di come l’America organizzava l’esperienza, come spettacolo, simulazione e autoreferenzialità.

Questa intuizione anticipò l’avvento dell’era delle piattaforme. La logica che Baudrillard trovò nei cartelloni pubblicitari e in TV si è concretizzata in modo esponenziale nei social media, nella pubblicità digitale e nei feed algoritmici. Nell’economia globale dell’attenzione, la rappresentazione precede l’esistenza: bisogna prima apparire, postare ed esibirsi, solo dopo essere. “Posto, quindi sono”, così sembra. L'”estasi della comunicazione” da lui descritta è diventata la condizione predefinita della vita sociale. L’impero semiotico americano è ora operativo su scala planetaria.

Unipolarità e ciclo di feedback della simulazione

Eppure, ciò che Baudrillard celebrava come la “purezza” dell’immaginario americano divenne, in condizioni di unipolarità, un circolo vizioso. Il crollo dell’Unione Sovietica lasciò gli Stati Uniti non solo come superpotenza globale, ma come l’unico produttore di immagini, narrazioni e codici morali dominanti nel mondo. Almeno per un po’.

Privo di contrasti esterni, il simulacro americano si rivolse verso l’interno. Lo spettacolo, un tempo espansivo, divenne ricorsivo, un sistema di specchi autoconsumante. Il trionfo del segno, non più stabilizzato da visioni del mondo rivali o contrappesi materiali, iniziò a disfarsi dall’interno.

Baudrillard vedeva l’America come “senza ideologia”, pura funzione e superficie. Ma non visse abbastanza per vedere come quella stessa superficie, staccata da ogni referente, avrebbe corroso la coerenza simbolica della cultura stessa. Quando tutto diventa rappresentazione, la fede si frammenta. La proliferazione dei segni non produce unità, ma rumore: la condizione di una civiltà che annega nei propri riflessi.

Lo svuotamento della realtà

Nel frattempo, la base materiale del sogno americano si stava lentamente dissolvendo. Dagli anni ’80 in poi, forse anche prima, seppur in modo impercettibile, il capitale industriale americano delocalizzò la produzione, preservando al contempo la circolazione di capitali fittizi e insegne all’interno degli Stati Uniti. Le fabbriche chiusero; le catene di approvvigionamento si allungarono; intere regioni furono svuotate di vita produttiva.

Il deserto metaforico di Baudrillard divenne letterale. Le città svuotate della Rust Belt, l’epidemia di oppioidi e i paesaggi di degrado infrastrutturale segnano l’entropia materiale di una civiltà la cui vitalità fu dirottata verso l’astrazione finanziaria e la performance culturale. Il capitale fittizio assunse un carattere tutto suo, accelerando e proliferando, consumando nel contempo tutto ciò che incontrava.

I segni della prosperità – i centri commerciali scintillanti, le case di periferia alimentate dal credito e l’immagine cinematografica del successo – persistettero a lungo dopo il declino della realtà sottostante. L’economia divenne speculativa; la politica divenne spettacolo; e la cittadinanza divenne consumo. Quella che un tempo era stata un’utopia si rivelò l’esaurimento del significato: un “brutto sogno” da cui il sognatore non può svegliarsi. Quando gli americani si esaurirono, il mondo del capitale fittizio tese la mano del credito personale, con la promessa – anch’essa vana, come la realtà avrebbe rivelato col tempo – di liberare l’americano medio dalla tirannia del reddito da lavoro .

Il ritorno del passato come simulacro

Baudrillard credeva che il genio dell’America risiedesse nella sua libertà dal peso della storia. Eppure, con il dissolversi delle fondamenta materiali del sogno americano, quella libertà si trasformò in desiderio. La società che un tempo correva avanti senza riflettere, ora guardava indietro senza memoria. Il risultato non fu il ritorno della storia, ma la sua simulazione.

Lo slogan “Make America Great Again” riassume questo capovolgimento. Il passato che evoca è esso stesso un costrutto mediatico: un montaggio di prosperità, ordine e innocenza che non è mai esistito se non nell’immaginario culturale. La potenza emotiva del MAGA non deriva dal recupero del reale, ma dal rivitalizzare il simulacro: trasformare la nostalgia in uno spettacolo di appartenenza.

La potenza emotiva del MAGA non deriva dal recupero del reale, ma dal dare nuova energia al simulacro: trasformare la nostalgia in uno spettacolo di appartenenza.

Così, anche la reazione contro l’iperrealtà assume una forma iperreale. Il sogno di restaurazione si inscena all’interno della stessa economia simbolica che ha prodotto il vuoto. Il tentativo di sfuggire alla simulazione non fa che aggravarlo. L’America, avendo esaurito il futuro, ora consuma il suo passato come contenuto.

Questa svolta nostalgica non è un risveglio della memoria collettiva, ma un sintomo di esaurimento simbolico. Il “di nuovo” dello slogan non è una rivendicazione storica, ma un gesto affettivo, un tentativo di riattribuire significato alle forme vuote di nazionalità e identità. Il passato diventa una fonte di energia per la disperazione del presente; è un circolo vizioso di affetti senza referente.

Baudrillard una volta elogiò l’America per non soffermarsi sul suo passato; ma nel XXI secolo, si sofferma ossessivamente su un passato immaginato. La nostalgia è diventata la nuova frontiera; è una frontiera senza spazio, dove la perduta vitalità della produzione e della scoperta è sostituita dall’infinita circolazione di immagini sentimentali. Il paese che un tempo guardava solo avanti ora guarda solo dentro di sé, scorrendo la propria mitica linea temporale.

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Dal sogno all’incubo: la fine dell’innocenza dell’iperreale

In America , il tono di Baudrillard era stranamente affettuoso. Ammirava l’innocenza del Paese, il suo rifiuto di guardare oltre la superficie. Quell’innocenza, tuttavia, è scomparsa da tempo. L’iperreale americano è diventato consapevole di sé. Ora sa di essere una performance e lotta disperatamente per sostenere la fede attraverso sempre maggiori esibizioni di spettacolo, indignazione ed emozione.

L’arena politica è diventata un’estensione dell’industria dell’intrattenimento; il ciclo delle notizie, un genere di narrativa a puntate. La società che un tempo viveva nell’esuberanza della simulazione ora vive nella paranoia di simulazioni concorrenti.

Quello che un tempo era un sogno collettivo di libertà e abbondanza si è frammentato in narrazioni polarizzate, ciascuna delle quali pretende di rappresentare “il reale”. In questo senso, l’iperreale è diventato cannibale. Non genera più significato; lo consuma. L’utopia realizzata è diventata una landa desolata semiotica. È crollata in un impero di segni che divora la propria legittimità. La tragedia – o forse l’ironia – è che il crollo dell’America nel degrado simulacrale è stato globalizzato. Attraverso la tecnologia, i media e la finanza, la sua logica semiotica ha colonizzato il pianeta. Ogni società ora naviga nelle stesse contraddizioni: la disgiunzione tra apparenza digitale e vita materiale, tra connettività e alienazione, tra abbondanza di dati e scarsità di significato.

In questo senso, l’America non riguardava solo gli Stati Uniti; riguardava il futuro dell’Occidente e, per estensione, il futuro della modernità occidentale stessa. Il mondo che l’America ha costruito a sua immagine – istantaneo, mediato e autoreferenziale – sta ora scoprendo ciò a cui Baudrillard aveva accennato ma che non visse abbastanza per vedere: che l’iperreale, lasciato incontrollato, conduce non alla trascendenza, ma all’implosione.

La fine del sogno

Quarant’anni dopo il viaggio di Baudrillard attraverso il deserto americano, il paesaggio rimane, ma il suo miraggio si è assottigliato. Quello che Baudrillard considerava il trionfo della superficie si rivela ora l’esaurimento della sostanza. Il dominio globale dell’America nella cultura, nella finanza e nei media ha messo a nudo la fragilità intrinseca della civiltà che l’ha prodotto.

L’utopia realizzata non ha segnato la fine della storia, ma l’inizio dell’entropia. Il sogno della simulazione totale – un mondo in cui tutto è immagine, flusso e performance – è diventato l’incubo del caos informativo, della disintegrazione politica e della disperazione sociale.

L’America di Baudrillard rimane profetica proprio perché ha scambiato il barlume del trionfo per il suo splendore terminale. Il brutto sogno della modernità non era che l’America non fosse riuscita a essere all’altezza dei suoi ideali, ma che ci fosse riuscita; e così facendo, ha rivelato che la piena realizzazione del progetto moderno è indistinguibile dal suo crollo.

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