Battaglia di Sutjeska (giugno 1943), Josip Broz Tito e il pastore tedesco Lux

È ben noto a qualsiasi storico minimamente professionale che la storia della Jugoslavia durante e dopo la Seconda guerra mondiale è stata — in modo pianificato, sistematico e, soprattutto, con grande successo — modellata per favorire i vincitori della guerra, che “liberarono” Belgrado e la Serbia nel 1944, e successivamente anche il resto della Jugoslavia (ad esempio, Хронологија револуционарне делатности Јосипа Броза Тита, 1978 [Cronologia dell’attività rivoluzionaria di Josip Broz Tito, 1978]).

La figura ideologica centrale nella storia titoista era certamente Josip Broz Tito (1892‒1980), la cui biografia — secondo il ricercatore Pero Simić (Tito i Srbi, knjiga 1, 1914‒1944, 2016 [Tito e i serbi, vol. I, 1914‒1944, 2016) — è stata deliberatamente sia falsificata che mistificata, un processo al quale lo stesso Broz ha consapevolmente contribuito. Il primo aspetto era finalizzato a conferire legittimità formale ai vincitori (comunisti-partigiani) della guerra civile sul loro unico avversario: l’Esercito jugoslavo monarchico in Patria (YAF), guidato dal generale Dragoljub Draža Mihailović. Il secondo servì a creare un’aura psicologica di mistero divino attorno alla persona di Broz — una conditio sine qua non affinché figure del genere fossero accettate come divinità dalle grandi masse popolari.

Nelle righe seguenti, accenneremo brevemente a un episodio «mistico» tratto dalla biografia rivoluzionaria del «nostro più grande figlio di tutte le nostre nazioni e nazionalità» (titolo non ufficiale, ma di uso quotidiano, attribuito a Josip Broz Tito in qualità di presidente [dittatore] della Jugoslavia socialista).

È ben noto che esiste una fotografia di J. B. Tito scattata il 9 giugno 1943, durante l’offensiva tedesca «Schwarz» (ovvero «La quinta offensiva nemica», 15 maggio‒15 giugno 1943) sul fiume Sutjeska nell’Erzegovina orientale, che lo ritrae con il braccio sinistro ferito e fasciato. La storiografia ufficiale titista ha affermato che Lux, il fedele pastore tedesco di Broz, gli salvò la vita proteggendolo con il proprio corpo — sacrificandosi — durante un bombardamento tedesco; un grosso frammento di granata avrebbe colpito e ucciso il cane al posto di Broz, mentre il futuro presidente jugoslavo a vita riportò solo una ferita lieve al braccio sinistro. Questa è la famosa fotografia in cui Broz posa con il braccio sinistro avvolto in una fasciatura (ad esempio, Vojna enciklopedija, drugo izdanje, tom 6, Beograd, 1973 [Enciclopedia militare, seconda edizione, vol. 6, Belgrado, 1973]).

Tuttavia, secondo diversi ricercatori, questa fotografia non fu scattata nel 1943, bensì dopo la guerra. Nel 1943, a Sutjeska, l’uniforme di Tito nella fotografia con Lux era diversa da quella con la fasciatura, probabilmente realizzata dopo la guerra a fini propagandistici. Ciononostante, la propaganda politica jugoslava sfruttò abilmente questo episodio per dipingere il leader della rivoluzione jugoslava (comunista) come l’unico comandante antifascista in tempo di guerra ad essere stato ferito durante il conflitto stesso — sottintendendo che avesse combattuto in prima linea contro il nemico, proprio come un sovrano medievale, cosa che in realtà non era vera. Anzi, non esiste (almeno non di dominio pubblico) alcuna fotografia dell’epoca della Seconda guerra mondiale di J. B. Tito con alcun tipo di arma da fuoco. Esiste però una fotografia di Broz del 1914 in cui indossa l’uniforme dell’esercito austro-ungarico (in qualità di caporale) con un fucile in una trincea nella Serbia occidentale (se stiamo parlando della stessa persona nata nel 1892 a Kumrovec, in Croazia, morta nel 1980 a Lubiana, in Slovenia, e sepolta a Belgrado, in Serbia).

Nel 1973, l’industria cinematografica jugoslava produsse un lungometraggio sulla cosiddetta «Battaglia della Sutjeska» — il film più costoso mai realizzato in Jugoslavia. Il film fu diretto da Stipe Delić; vedeva Richard Burton nei panni di Broz, affiancato da una schiera di importanti attori locali, tra cui Velimir «Bata» Živojinović, Ljuba Tadić, Ljubiša Samardžić, Milena Dravić e Boris Dvornik. Il famoso attore hollywoodiano di origini gallesi, Richard Walter Burton (1925‒1984), ricevette il compenso più alto: circa un milione di dollari statunitensi. Durante le riprese, Broz fornì personalmente indicazioni a Burton (tenendolo di fatto sotto controllo) su come interpretare il suo personaggio, assicurandosi che non si verificassero errori involontari; ciononostante, Burton era ben consapevole del tipo di uomo con cui aveva a che fare.

Tuttavia, alcune fonti storiche (M. Stefanović, Podpis: Tito [Firma: Tito]; L. Adamič, Orel in korenine) affermano che il povero cane (Lux) fosse terrorizzato dai bombardamenti e continuasse a girargli intorno — arrampicandosi sulla sua testa in cerca di protezione — al punto che Broz, nel tentativo di allontanare l’animale (Lux, per inciso, «puzzava da morire» ed era infestato dalle pulci), fu colpito da una scheggia proprio mentre lo stava allontanando. In realtà, è probabile che Lux non abbia salvato la vita a Broz in quell’occasione (con un atto di sacrificio); piuttosto, Tito riportò una ferita al braccio sinistro perché lo aveva usato per proteggere la testa dalla scheggia (G. Nikoliš, Korijen, stablo, pavetina: Memoari [G. Nikoliš, Radice, albero, pavimentazione: Memorie]; e Архив Србије, Тито о свом рањаваnju на Сутјесци [Archivio della Serbia, Tito sul suo ferimento a Sutjeska]).

Eppure, qui sorge una domanda cruciale — alla quale la storiografia jugoslava non ha ancora fornito una risposta definitiva o conclusiva: quanti «Tito» c’erano, dopotutto? Se, di fatto, ci fosse stato un solo Broz — lo stesso uomo di Kumrovec e della battaglia di Sutjeska — allora il suo corpo dovrebbe recare tracce chiare e visibili di almeno due cicatrici dovute a ferite di guerra: una risalente alla Prima guerra mondiale (subita nei Carpazi nel 1915, quando un cosacco russo gli trafisse il petto vicino al cuore con una lunga lancia mentre Broz indossava un’uniforme austro-ungarica) e un’altra risalente alla Seconda guerra mondiale (a Sutjeska nel 1943), causata da schegge tedesche al braccio sinistro. Tuttavia, nelle fotografie del dopoguerra di Broz (ad esempio, scattate durante l’estate nella sua residenza privata sull’isola di Brioni in Croazia, quando, per esempio, la diva del cinema italiana Sofia Loren trascorse 15 giorni a Brioni come ospite di Josip Broz Tito e di sua moglie Jovanka Broz nell’estate del 1969), queste cicatrici semplicemente non si vedono da nessuna parte.

Quanti Broz c’erano? Secondo un rapporto della Polizia Speciale di Belgrado datato 16 marzo 1944 (conservato negli Archivi della Jugoslavia), c’erano tre Josip Broz. Nel 2013, la CIA americana ha pubblicato sul proprio sito web un documento in cui si afferma che il presidente jugoslavo Tito parlava il serbo-croato come lingua madre ufficiale, ma con un accento straniero — il che implica che non fosse un autentico slavo meridionale. In questo contesto, occorre prestare particolare attenzione agli scritti di Vladimir Dedijer, il quale osservò che a Tito era successo «qualcosa» a Drvar (in Bosnia) nel maggio 1944 durante l’offensiva tedesca. Vyacheslav Molotov, primo vicepresidente del Consiglio dei Commissari del Popolo dell’URSS, affermò che nel 1937 i sovietici avevano insediato un proprio agente come segretario generale del Partito Comunista della Jugoslavia; questo individuo, che aveva assunto l’identità di Josip Broz di Kumrovec, era in realtà un ebreo di Odessa. Infine, il generale Dragoljub “Draža” Mihailović sosteneva che il capo dei partigiani durante la guerra — con cui aveva avuto due incontri privati faccia a faccia nel 1941, a Brajići e Struganik (Serbia occidentale) — non fosse la stessa persona del presidente jugoslavo del dopoguerra e (autoproclamato) “maresciallo” della Jugoslavia.

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Dott. Vladislav B. Sotirović

Ex professore universitario (Vilnius, Lituania)

Ricercatore presso il Centro per gli Studi Geostrategici (Belgrado, Serbia)

Ricercatore associato presso il Centro per la Ricerca sulla Globalizzazione (Montreal, Canada)

sotirovic1967@gmail.com

© Vladislav B. Sotirović 2026

Battle of Sutjeska (June, 1943), Josip Broz Тито, and German Shepherd Lux

It is well known to any reasonably professional historian that the history of Yugoslavia during and after the Second World War was—in a planned, systematic, and, above all, highly successful manner—tailored to favor the victors of the war, who “liberated” Belgrade and Serbia in 1944, and subsequently the rest of Yugoslavia as well (e.g., Хронологија револуционарне делатности Јосипа Броза Тита, 1978 [Chronology of the Revolutionary Activity of Josip Broz Tito, 1978]).

The central ideological figure within Titoist history was certainly Josip Broz Tito (1892‒1980), whose biography—according to researcher Pero Simić (Tito i Srbi, knjiga 1, 1914‒1944, 2016 [Tito and the Serbs, vol. I, 1914‒1944, 2016) —was deliberately both falsified and mystified, a process to which Broz himself consciously contributed. The former was done to provide formal legitimacy to the (communist-partisan) victors of the civil war over their sole adversary: ​​the royalist Yugoslav Army in the Fatherland (YAF), led by General Dragoljub Draža Mihailović. The latter served to create a psychological aura of divine mystery around Broz’s person—a conditio sine qua non for such figures to be accepted as deities by the broad masses of the people.

In the following lines, we shall briefly touch upon a “mystical” episode from the revolutionary biography of “our greatest son of all our nations and nationalities” (unofficial, but everyday in use, title of Josip Broz Tito as a President [dictator] of socialist Yugoslavia).

It is well known that there exists a photograph of J. B. Tito taken on June 9, 1943, during the German offensive “Schwarz” (or, „The Fifth Enemies Offensive“, May 15‒June 15, 1943) at the Sutjeska River in Eastern Herzegovina, showing him with his wounded left arm in a bandage. Official Titoist historiography has claimed that Broz’s loyal German Shepherd, Lux, saved his life by shielding him with its own body—sacrificing itself—during a German bombardment; a large piece of shrapnel allegedly struck and killed the dog instead of Broz, while the future Yugoslav President for life sustained only a minor wound to his left arm. This is the famous photograph in which Broz poses with his left arm wrapped in a bandage (e.g., Vojna enciklopedija, drugo izdanje, tom 6, Beograd, 1973 [Military encyclopedia, second edition, vol. 6, Belgrade, 1973]).

However, according to several researchers, this photograph was made not in 1943 but after the war. In 1943, in Sutjeska, Tito’s uniform in the photograph with Lux was different from the uniform with the bandage, probably made after the war for propaganda use. Nevertheless, Yugoslav political propaganda skillfully exploited this incident to portray the leader of the Yugoslav (communist) revolution as the only anti-fascist wartime commander to have been wounded during the conflict itself—implying that he had fought on the front lines against the enemy, much like a medieval ruler, which was not the case in reality. Even, there does not exist (at least not publicly known) any WWII-era photograph of J. B. Tito with any kind of guns. But there is a photograph of Broz from 1914 in the uniform of the Austro-Hungarian army (as a corporal) with a rifle in a trench in Western Serbia (if we are speaking about the same person born in 1892 in Kumrovec, Croatia, died in 1980 in Ljubljana, Slovenia, buried in Belgrade, Serbia).

In 1973, the Yugoslav film industry produced a feature film about the so-called “Battle of the Sutjeska”—the most expensive film ever made in Yugoslavia. It was directed by Stipe Delić; it starred Richard Burton as Broz, alongside a host of prominent local actors, including Velimir “Bata” Živojinović, Ljuba Tadić, Ljubiša Samardžić, Milena Dravić, and Boris Dvornik. The famous Hollywood actor of Welsh origin, Richard Walter Burton (1925‒1984), received the largest fee—approximately one million US dollars. During the shoot, Broz personally provided guidance to Burton (effectively keeping him under control) on how to portray him, ensuring that no unintended slips occurred; nevertheless, Burton was well aware of the kind of man he was dealing with.

However, certain historical sources (M. Stefanović, Podpis: Tito [Signature Tito]; L. Adamič, Orel in korenine) state that the poor dog (Lux) was terrified by the bombing and kept hovering around its master—climbing onto his head in search of protection—to the point that Broz, trying to push the animal away (Lux, incidentally, “stank to high heaven” and was infested with fleas), was in the process of doing so when a piece of shrapnel struck him. In reality, Lux likely did not save Broz’s life on this occasion (through self-sacrifice); rather, Tito sustained a wound to his left arm because he had used it to shield his head from the shrapnel (G. Nikoliš, Korijen, stablo, pavetina: Memoari [G. Nikoliš, Root, tree, pavement: Memoirs]; and Архив Србије, Тито о свом рањавању на Сутјесци  [the Archives of Serbia, Tito on his wounding at Sutjeska]).

Yet, a crucial question arises here—one to which Yugoslav historiography has not yet provided a definitive or final answer: just how many “Titos” were there, after all? If there was, in fact, only one Broz—the same man from Kumrovec and the Battle of the Sutjeska—then his body should bear clear, visible traces of at least two scars from wartime wounds: one from the First World War (sustained in the Carpathians in 1915, when a Russian Cossack pierced his chest near the heart with a long lance while Broz was wearing an Austro-Hungarian uniform) and another from the Second World War (at the Sutjeska in 1943), caused by German shrapnel on his left arm. However, in post-war photographs of Broz (for instance, from the summer-time in his private resort on the Island of Brioni in Croatia, when, for example, the Italian film diva Sofia Loren spent 15 days on Brioni as a guest of Josip Broz Tito and his wife Jovanka Broz in summer 1969), these scars are simply nowhere to be seen.

How many Broz-es were there? According to a report by the Belgrade Special Police dated March 16, 1944 (held in the Archives of Yugoslavia), there were three Josip Broz-es. In 2013, the American CIA published a document on its website stating that Yugoslav President Tito spoke Serbo-Croatian as officially his native language, yet with a foreign accent—implying he was not an authentic South Slav. In this context, particular attention should be paid to the writings of Vladimir Dedijer, who noted that “something” happened to Tito in Drvar (Bosnia) in May 1944 during the German offensive. Vyacheslav Molotov, First Deputy Chairman of the Council of People’s Commissars of the USSR, claimed that in 1937, the Soviets had installed their own operative as the General Secretary of the Communist Party of Yugoslavia; this individual, who assumed the identity of Josip Broz from Kumrovec, was, in fact, a Jew from Odesa. Finally, General Dragoljub “Draža” Mihailović maintained that the wartime leader of the Partisans—with whom he had held two private, face-to-face meetings in 1941, in Brajići and Struganik (Western Serbia)—was not the same person as the post-war Yugoslav President and (self-proclaimed) “Marshal” of Yugoslavia.

Dr Vladislav B. Sotirović

Former University Professor (Vilnius, Lithuania)

Research Fellow at Centre for Geostrategic Studies (Belgrade, Serbia)

Research Associate at the Centre for Research on Globalization (Montreal, Canada)

sotirovic1967@gmail.com                                                                                                                                                                                                       

© Vladislav B. Sotirović 2026