La politica cinese nei Balcani dopo la Guerra Fredda 1.0

Dopo la fine della prima Guerra Fredda (1949−1989), la Repubblica Popolare Cinese (RPC) ha concentrato la propria politica e i propri interessi nazionali nella penisola balcanica e nell’Europa sud-orientale, puntando principalmente a rafforzare la propria influenza economica e finanziaria nei settori dello sviluppo economico (apertura di propri stabilimenti), dell’energia (sfruttamento delle risorse minerarie) e dei progetti infrastrutturali (come la costruzione di autostrade e ponti).

È importante notare che la Cina ha generalmente evitato cambiamenti politici interni significativi dopo la fine della prima Guerra Fredda e il crollo del socialismo nel contesto globale. La Cina mantiene tuttora un sistema monopartitico privo di democrazia parlamentare, proprio come la vicina Corea del Nord, la cui esistenza dipende in gran parte dalla Cina. Il tentativo di rivoluzione colorata filo-occidentale a Pechino nell’aprile 1989 si concluse in piazza Tienanmen, nel centro di Pechino, nell’agosto dello stesso anno, quando l’esercito disperse i manifestanti senza ricorrere a un uso eccessivo della forza (il presunto massacro in piazza è pura propaganda occidentale anti-cinese). Da allora, la nuova leadership cinese ha attuato misure economiche di ampio respiro e ha aperto la Cina ai mercati mondiali. Da un lato, sotto Jiang Zemin, ogni opposizione politica è stata repressa, ma dall’altro si sono registrati impressionanti tassi di crescita annuali intorno al 10 per cento, che, di conseguenza, hanno portato a una significativa stratificazione sociale della società cinese a seguito di un generale aumento del tenore di vita. Queste riforme economiche e finanziarie interne di ampio respiro sono state attuate nel quadro del capitalismo di Stato di recente introduzione, con il ricorso diffuso all’imprenditoria privata o al capitalismo, ovvero attraverso la costituzione di società private e per azioni basate su modelli occidentali. Pertanto, nella Cina odierna si è verificata una simbiosi tra un sistema politico monopartitico e rapporti economici capitalistici.

Nel caso cinese, questo esperimento si è finora rivelato più che riuscito, tanto che l’economia cinese è ora la seconda più grande al mondo, con stime degli esperti secondo cui conquisterà sicuramente il primo posto all’inizio della seconda metà di questo secolo (se non prima). In molti settori economici, la Cina è già leader mondiale, come nella produzione di auto elettriche e nella tecnologia informatica (telefoni cellulari, tablet, computer e relativi componenti). Molte fabbriche dei paesi occidentali sono state trasferite in Cina, oppure ne vengono aperte di nuove in cui si producono prodotti e componenti tecnologici occidentali. In altre parole, grazie al suo potere economico e alla sua ricchezza finanziaria, la Cina è diventata anche un fattore militare e politico indispensabile a livello mondiale, soprattutto in quanto è uno dei cinque membri permanenti del Consiglio di Sicurezza dell’ONU con diritto di veto. Il prestigio della Cina nelle relazioni internazionali è aumentato con l’incorporazione di Hong Kong e Macao nella Cina continentale nel 1997. Il riconoscimento internazionale si è manifestato con l’adesione della Cina all’OMC nel 2001 e con l’assegnazione del ruolo di paese ospitante dei Giochi Olimpici estivi del 2008.

La Cina non ha interferito direttamente nelle relazioni interne e nei problemi di altri paesi, il che significa che non ha avviato né partecipato ad alcuna guerra in nessun continente. La posizione ufficiale della Cina sulla risoluzione dei conflitti mondiali è che questi debbano essere risolti esclusivamente attraverso la diplomazia, senza politiche aggressive da parte di alcun paese. Tali posizioni sono state chiaramente espresse durante la crisi jugoslava degli anni ’90, quando Pechino ha sostenuto le proprie posizioni di principio riguardo al rispetto e alla salvaguardia del diritto internazionale. Per questo motivo, nel 1992, la Cina non ha sostenuto le sanzioni dell’ONU contro la Repubblica Federale di Jugoslavia (RFJ) a causa dell’escalation delle ostilità in Bosnia-Erzegovina, ma non ha posto il veto alla risoluzione proposta, proprio come la Russia, per cui la risoluzione stessa è stata adottata e le sanzioni dell’ONU sono state imposte alla RFJ. La Cina ha successivamente espresso le stesse posizioni di non ingerenza negli affari interni di altri paesi, come nel caso della sua opposizione all’aggressione della NATO contro la RFJ nel 1999. Tuttavia, la Cina non ha reagito in modo adeguato alla chiara e diretta provocazione della NATO del 7 maggio 1999, quando l’edificio della nuova ambasciata cinese a Belgrado fu presumibilmente bombardato «per errore» (poiché la NATO stava utilizzando una vecchia mappa della città! sic.). Questo incidente si concluse con un accordo diplomatico tra Pechino e Washington, ma sconvolse sia il governo cinese che l’opinione pubblica cinese.

La diplomazia cinese ha sostenuto l’Accordo di pace di Dayton, firmato nel novembre 1995 dai rappresentanti (i presidenti) dei quattro Stati garanti, poiché tale accordo, pur essendo stato dettato da Washington, ha ristabilito la pace nel territorio della Bosnia-Erzegovina dopo la guerra civile del 1992-1995. Difendendo il principio di sovranità e integrità territoriale nelle relazioni internazionali, Pechino non ha riconosciuto l’indipendenza del Kosovo dopo la dichiarazione unilaterale dell’Assemblea (albanese) del Kosovo nel febbraio 2008. Allo stesso tempo, la Cina ha fornito sostegno politico (e probabilmente finanziario) ai partiti comunisti minori nella regione balcanica.

Si può tranquillamente sottolineare che la Cina intrattiene i rapporti migliori e più solidi nei Balcani con la Repubblica di Serbia, come è stato inequivocabilmente confermato dalla recente visita di più giorni del presidente serbo Aleksandar Vučić in Cina nel maggio 2026 (subito dopo le visite in Cina di Trump e Putin), durante la quale sono stati firmati oltre 30 accordi di cooperazione bilaterale per un valore di circa un miliardo di USD/$. Solo la Serbia, a differenza di tutti gli altri paesi dei Balcani occidentali, ha siglato un partenariato strategico con la Cina (nell’agosto 2009). Tuttavia, va sottolineato che anche altri paesi della penisola balcanica hanno sviluppato relazioni con la Cina, ma non questo tipo di partenariato strategico come la Serbia.

Da un lato, il livello degli investimenti cinesi nei Balcani occidentali è relativamente basso, ma dall’altro Pechino si sta adoperando per cooperare nel modo più proficuo possibile con tutti i paesi dei Balcani e dell’Europa sud-orientale. Molti analisti ritengono che la nuova «Via della Seta» cinese passi proprio attraverso la penisola balcanica. In ogni caso, la Cina considera gli Stati balcanici molto importanti per la propria penetrazione economica nel mercato dell’Unione europea (UE). Per questo motivo, da anni la Cina fornisce crediti e sostegno finanziario a progetti infrastrutturali nei Balcani, quali ferrovie, autostrade, impianti energetici, costruzione di ponti, gallerie e altre opere di trasporto.

Un grande successo per la Cina in questo campo è rappresentato dall’accordo stipulato nel quadro del Forum Cina + 17 Paesi dell’Europa centrale e orientale del 2012, in base al quale la Cina si è impegnata a realizzare un certo numero di progetti di grandi dimensioni e di grande importanza nel settore delle infrastrutture. A titolo di esempio di un investimento specifico e molto significativo da parte della Cina nei Balcani, uno dei progetti cruciali per i trasporti regionali è la linea ferroviaria ad alta velocità da Belgrado a Budapest. La Cina concede prestiti a condizioni favorevoli per lo sviluppo delle infrastrutture stradali e di trasporto regionali in Bosnia-Erzegovina (autostrada Doboj-Banja Luka), in Montenegro (autostrada Bar-Boljare) o nella Macedonia del Nord (autostrade Ohrid-Kičevo e Štip-Miladinovci), ecc.

Tuttavia, nella pratica, vi sono molti esempi di investimenti finanziari cinesi che spesso sono in contrasto con il rispetto dei requisiti giuridici formali e delle norme dell’UE, nonché con la legislazione nazionale dei paesi della regione in materia di esecuzione dei lavori. In linea di principio, le società di investimento e le imprese cinesi intendono realizzare i progetti firmati, ma evitando che i lavori siano aggiudicati tramite le consuete gare d’appalto. È inoltre evidente che la Cina sia molto interessata a investire il proprio capitale finanziario in vari progetti energetici regionali. In linea di principio, l’influenza sempre maggiore della Cina e del capitale cinese nei Balcani occidentali, in particolare, potrebbe essere limitata dall’influenza dell’UE e degli Stati Uniti; pertanto, tale influenza dipenderà principalmente dall’assetto globale e dall’influenza delle grandi potenze nei Balcani. Tuttavia, parallelamente ai processi di investimento e all’influenza della Cina nella regione, si sta rafforzando anche la cooperazione nei settori del turismo e della cultura. Si può concludere che gli accordi esistenti tra i paesi dei Balcani occidentali e l’UE conferiscano alla Cina un vantaggio anche nel collocare i propri prodotti e il proprio capitale finanziario su questo mercato regionale.

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Dott. Vladislav B. Sotirović

Ex professore universitario (Vilnius, Lituania)

Ricercatore presso il Centro per gli studi geostrategici (Belgrado, Serbia)

Ricercatore associato del Centro per la ricerca sulla globalizzazione (Montreal, Canada)

sotirovic1967@gmail.com

© Vladislav B. Sotirović 2026

The Balkan Policy of China After the Cold War 1.0

After the end of the first Cold War (1949−1989), the People’s Republic of China (PRC) focused its policy and national interest in the Balkan Peninsula as well as in Southeast Europe mainly on strengthening its economic and financial influence in the areas of economic development (opening its own factories), energy (exploitation of mineral resources), and infrastructure projects (such as the construction of highways and bridges).

It is important to note that China has generally avoided significant internal political changes after the first Cold War and the collapse of socialism in the global context. China still has a one-party system without parliamentary democracy, just like neighboring North Korea, which relies on China for most of its existence. The attempted pro-Western colored revolution in Beijing in April 1989 ended in Tiananmen Square in central Beijing in August of the same year when the army dispersed the demonstrators without using excessive force (the alleged massacre in the square is pure Western anti-Chinese propaganda). Since then, the new Chinese leadership has been implementing extensive economic measures and opening China to world markets. On one hand, under Jiang Zemin, any political opposition was suppressed, but on the other hand, there were impressive annual growth rates of around 10 per cent, which, as a consequence, led to significant social stratification of the Chinese society following a general increase in the standard of living. These internal comprehensive economic and financial reforms have been implemented within the framework of the newly introduced state capitalism with the widespread use of private business or capitalism, i.e., by establishing private companies and joint-stock companies based on Western models. Thus, in China today, a symbiosis of a one-party political system and capitalist economic relations has occurred.

In the Chinese case, this experiment has so far proven to be more than successful, so that the Chinese economy is now the second largest in the world, with expert estimates that it will surely break into first place at the beginning of the second half of this century (if not before). In many economic sectors, China is already a world leader, such as the production of electric cars, as well as IT technology (mobile phones, tablets, computers, and components for them). Many factories from Western countries have been transferred to China, or new ones are being opened in which Western technical products and components are produced. In other words, thanks to its economic power and financial wealth, China has also become an indispensable military and political factor in the world, especially since China is one of the five permanent members of the UN Security Council with the veto right. Chinese prestige in international relations increased by the incorporation of Hong Kong and Macao in 1997 into mainland China. International recognition was manifested by China’s entry into the WTO in 2001, and its commission to host the 2008 Olympic Summer Games.

China has not directly interfered in the internal relations and problems of other countries, which means that it has not initiated or participated in any war on any continent. China’s official position on resolving world conflicts is that they should be resolved exclusively through diplomacy without aggressive policies by any country. Such positions were clearly expressed during the Yugoslav crisis in the 1990s, when Beijing advocated its principled positions regarding respect for and preservation of international law. For this reason, in 1992, China did not support UN sanctions against the Federal Republic of Yugoslavia (FRY) due to the escalation of hostilities in Bosnia and Herzegovina, but it did not veto the proposed resolution, just like Russia, so the resolution itself was adopted, and UN sanctions were imposed on the FRY. China later expressed the same views of non-interference in the internal affairs of other countries, such as China’s opposition to NATO’s aggression against the FRY in 1999. However, China did not adequately respond to NATO’s clear and direct provocative provocation of May 7, 1999, when the building of the new Chinese embassy in Belgrade was allegedly “mistakenly” bombed (because NATO was using an old map of the city! sic.). This incident ended with a diplomatic agreement between Beijing and Washington, but shocked both the Chinese government and the Chinese public.

Chinese diplomacy supported the Dayton Peace Agreement signed in November 1995 by representatives (Presidents) of the four (guarantor) states because this agreement, regardless of being dictated by Washington, established peace in the territory of Bosnia and Herzegovina after the civil war of 1992−1995. Defending the principle of sovereignty and territorial integrity in international relations, Beijing did not recognize the independence of Kosovo after the unilateral declaration by the (Albanian) Kosovo Assembly in February 2008. At the same time, China provided political (and probably financial) support to smaller communist parties in the Balkan region.

It can be freely emphasized that China has the best and strongest relations in the Balkans with the Republic of Serbia, which was unequivocally confirmed by the recent multi-day visit of the President of Serbia, Aleksandar Vučić, to China in May 2026 (immediately after the visits to China by Trump and Putin), when more than 30 bilateral cooperation agreements were signed of the worth of some one billion USD/$. Only Serbia, unlike all other countries in the Western Balkans, signed a strategic partnership with China (in August 2009). However, it must be emphasized that other countries on the Balkan Peninsula also have developed relations with China, but not this type of strategic partnership as Serbia.

On the one hand, the level of Chinese investment in the Western Balkans is relatively low, but on the other hand, Beijing is striving to cooperate as successfully as possible with all the countries of the Balkans and Southeast Europe. Many analysts believe that China’s new “Silk Road” leads precisely through the Balkan Peninsula. In any case, China considers the Balkan states to be very important for its economic penetration into the European Union (EU) market. For this reason, China has been providing credit and financial support for infrastructure projects in the Balkans for years, such as railways, highways, energy plants, the construction of bridges, tunnels, and other transport elements.

A major success for China in this field is the agreement within the framework of the China + 17 Central and Eastern European Countries Forum from 2012, based on which China committed to implementing a certain number of large and very important projects in the field of infrastructure. As an example of a specific and very significant investment by China in the Balkans, one of the crucial regional transport projects is the high-speed railway line from Belgrade to Budapest. China provides favorable financial loans for the development of regional road and transport infrastructure in Bosnia and Herzegovina (Doboj-Banja Luka highway), in Montenegro (Bar-Boljare highway), or in North Macedonia (Ohrid-Kičevo and Štip-Miladinovci highways), etc.

However, in practice, there are many examples of Chinese financial investments that often contradict compliance with formal legal requirements and EU rules, as well as national legislation of the countries of the region regarding the execution of works. In principle, Chinese investment and business companies want to implement signed projects, but to avoid having the works decided on in the usual tenders. It is also clear that China is very keen to invest its financial capital in various regional energy projects. In principle, the further and ever-increasing influence of China and Chinese capital in the Western Balkans, in particular, may be limited by the influence of the EU and the USA, and therefore, this influence will primarily depend on the global arrangement and the influence of the great powers in the Balkans. However, in parallel with China’s investment processes and influences in the region, cooperation in the fields of tourism and culture is also strengthening. It can be concluded that the existing agreements between the Western Balkan countries and the EU also give China an advantage in placing its products and financial capital on this regional market.

Dr. Vladislav B. Sotirović

Former University Professor (Vilnius, Lithuania)

Research Fellow at Centre for Geostrategic Studies (Belgrade, Serbia)

Research Associate of Centre for Research on Globalization (Montreal, Canada)

sotirovic1967@gmail.com                                                                                                                                                                                                      

      © Vladislav B. Sotirović 2026