Intervista speciale: Sean McMeekin

Big Serge chiacchiera con l’autore di Stalin’s War

E ora qualcosa di completamente diverso.

Oggi ho qualcosa di molto diverso e molto emozionante, che spero vi piacerà. Il Dr. Sean McMeekin è un nome che i lettori potrebbero riconoscere per la sua presenza regolare nei miei segmenti di lettura consigliati alla fine dei nostri articoli storici. Il Dr. McMeekin è un prolifico autore di quella che mi piace definire “storia muscolare”, in particolare delle guerre e delle rivoluzioni dell’inizio del XX secolo. Professore di Storia e Cultura Europea al Bard College, il Dr. McMeekin è autore, tra le altre opere, di ” The Russian Origins of the First World War” , “July 1914: Countdown to War” , “Ottoman Endgame: War, Revolution, and the Making of the Modern Middle East” , “The Russian Revolution: A New History” , “Stalin’s War” e “To Overthrow the World: The Rise and Fall and Rise of Communism” . Alcuni storici sono ottimi studiosi ma scrittori piuttosto aridi, e altri sono buoni scrittori e mediocri studiosi, ma ho sempre apprezzato il corpus di McMeekin perché è una storia corposa e interessante, in realtà piacevole da leggere, con una prosa chiara e diretta.

In ogni caso, qualche settimana fa ho contattato il Dott. McMeekin chiedendogli se fosse disposto a parlare con me dei suoi libri, del suo approccio alla scrittura e, più in generale, delle guerre mondiali. Con mia grande gioia, non solo mi ha accontentato, ma mi ha anche fornito risposte esaustive, che spero apprezzerete tanto quanto me.

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Big Serge: “Una delle prime cose che colpisce del tuo lavoro è il successo che hai ottenuto scrivendo di argomenti molto familiari alle persone e che hanno un ampio corpus di scritti esistenti. La Prima Guerra Mondiale, la Rivoluzione Russa, la Seconda Guerra Mondiale e ora un’ampia panoramica sul Comunismo: sono tutti argomenti che non mancano di letteratura, eppure sei sempre riuscito a scrivere libri che risultano freschi e nuovi. In un certo senso, i tuoi libri aiutano a “resettare” il modo in cui le persone comprendono questi eventi, quindi, ad esempio, “La guerra di Stalin” è stato molto popolare e non è stato percepito come l’ennesimo libro sulla Seconda Guerra Mondiale. Diresti che questo è il tuo obiettivo esplicito quando scrivi e, più in generale, come affronti la sfida di scrivere di argomenti familiari?”

Dott. McMeekin: “ Sì, penso che sia un obiettivo importante quando scrivo. Sono stato spesso definito revisionista, e di solito non è inteso come un complimento, ma non mi dà particolarmente fastidio questa etichetta. Non ho mai capito l’idea che il compito di uno storico sia semplicemente quello di rafforzare o riproporre, in una forma leggermente diversa, la nostra conoscenza attuale di eventi importanti. Se non c’è niente di nuovo da dire, perché scrivere un libro?

Certo, non è facile dire qualcosa di veramente nuovo su eventi come la Prima Guerra Mondiale, la Rivoluzione Russa o la Seconda Guerra Mondiale. Lo studioso che è in me vorrebbe pensare di essere stato in grado di farlo grazie alla scoperta di nuovi materiali, soprattutto in archivi russi e di altri archivi meno frequentati dagli storici occidentali fino a poco tempo fa, e questo è certamente parte del merito. Ma credo sia più importante che io affronti questo materiale – e anche quello più antico – con domande nuove, spesso sorprendentemente ovvie.

Ad esempio, in “Le origini russe della Prima Guerra Mondiale”, ho semplicemente raccolto la sfida di Fritz Fischer, che per qualche motivo era stata dimenticata dopo che i “fischeriani” (la maggior parte dei quali, a quanto pare, lettori poco attenti di Fischer) avevano preso il sopravvento. Nell’edizione originale del 1961 di “Griff nach der Weltmacht” (La “tentativa” o “l’agguato” della Germania per il potere mondiale, un titolo tradotto in inglese in modo più blando ma descrittivo come “Gli obiettivi della Germania nella Prima Guerra Mondiale”), Fischer sottolineava di essere stato in grado di sottoporre gli obiettivi bellici tedeschi a un esame approfondito perché praticamente ogni dossier tedesco (non distrutto durante le guerre) era stato declassificato e reso pubblico agli storici a causa della sconfitta umiliante della Germania nel 1945 – sottolineando al contempo che, se i dossier segreti francesi, britannici e russi del 1914 fossero mai stati resi pubblici, uno storico avrebbe potuto fare lo stesso per una delle potenze dell’Intesa. Avevo già scritto una storia in stile Fischer sulla strategia tedesca della prima guerra mondiale, in particolare sull’uso del pan-Islam da parte della Germania (The Berlin-Baghdad Express), ispirandomi a un’epigrafe simile in una vecchia edizione del thriller bellico Greenmantle di John Buchan – Buchan predisse che un giorno sarebbe arrivato uno storico a raccontare la storia “con ampia documentazione”, scherzando sul fatto che quando ciò fosse accaduto si sarebbe ritirato e “si sarebbe messo a leggere Miss Austen in un eremo”. Quindi è stato logico chiedersi: se Fischer può fare questo per gli obiettivi bellici della Germania, perché non la Russia?

I lettori potrebbero non aver compreso l’evidente ispirazione di Fischer per “Russian Origins” a causa dei redattori di Harvard/Belknap, che hanno ritenuto il mio titolo originale – “Russia’s Aims in the First World War”, chiaramente ispirato a Fischer – noioso e poco attraente. Probabilmente questo ha contribuito a vendere i libri, ma ha anche dato ai miei critici la sfacciataggine di affermare che stavo “incolpando la Russia per la Prima Guerra Mondiale”, piuttosto che limitarmi ad applicare una lente alla Fischer agli obiettivi bellici della Russia. Alcuni mi hanno anche definito russofobo, il che è comprensibile, anche se credo che non colga il punto. A mio avviso, sottoporre il pensiero strategico, la diplomazia e le manovre russe in tempo di guerra allo stesso esame di quelli abitualmente applicati alla Germania e alle altre potenze significa prendere sul serio il Paese alle sue condizioni, piuttosto che ignorare la Russia, come hanno fatto quasi tutti gli storici, ad esempio di Gallipoli.

Anche un libro sugli obiettivi di guerra russi era atteso da tempo. A parte uno studio deludente di Chai Lieven del 1983 e alcuni articoli, nessuno aveva mai fatto qualcosa di simile per la Russia da quando studiosi e archivisti sovietici avevano pubblicato (con motivazioni molto diverse) volumi annotati di corrispondenza diplomatica russa segreta negli anni ’20. Per me, questa fu una porta spalancata, e ci entrai senza esitazione. “Stalin’s War” è per molti versi un seguito di “Russia’s Aims in the First World War” (il titolo è mio!), scritto con uno spirito simile, sebbene molto più lungo e per certi versi più ambizioso.

Con la Rivoluzione russa, è stato probabilmente ancora più difficile dire qualcosa di veramente nuovo, soprattutto dopo la pubblicazione, negli anni Novanta, delle storie popolari di Richard Pipes e Orlando Figes (e di un’enorme quantità di nuova letteratura scritta in parte in risposta a esse). E non credo che la mia “interpretazione” fosse così revisionista o controversa come quelle sulla Prima o Seconda Guerra Mondiale. Quello che ho cercato di fare, per aggiungere qualcosa di nuovo alla storia, è stato combinare le mie ricerche in diversi ambiti (rapporti sul morale dell’esercito russo prima e dopo l’Ordine n. 1, deposizioni raccolte dopo le Giornate di Luglio, rapporti di polizia del 1917, finanze bolsceviche e politiche di espropriazione, ecc.) con nuovi lavori svolti da altri a partire dal 1991, in particolare sulle prestazioni militari della Russia nella Prima Guerra Mondiale (un argomento quasi completamente ignorato nella letteratura sulla Rivoluzione dell’era della Guerra Fredda, sia sovietica che occidentale), per reinterpretare sia la Rivoluzione di Febbraio che quella di Ottobre. Per essere onesti, avrei preferito scrivere una storia ambiziosa solo sul 1917, dove avevo il materiale più originale e nuovi spunti da proporre, ma il mio editore voleva una storia “completa” della Rivoluzione in un unico volume, quindi è quello che ho scritto. Come la maggior parte degli storici e degli scrittori, mi piace pensare di scrivere interamente d’ispirazione, a mano libera, ma ovviamente ci sono molti fattori che influenzano il nostro lavoro.

Tornando alla tua domanda, sebbene abbia certamente svolto ricerche originali per tutti questi libri, non sono certo l’unico storico ad aver sfruttato gli archivi russi aperti dopo il crollo dell’URSS nel 1991, incluso, dovrei aggiungere, tutto l’incredibile materiale d’archivio raccolto dai ricercatori russi negli anni Novanta e Duemila in enormi volumi pubblicati di documenti dell’era sovietica. Credo che sia la mia mentalità a differenziarmi da altri studiosi che hanno sfruttato in modo simile questa opportunità. Simon Sebag Montefiore, ad esempio, ha scoperto una quantità incredibilmente ricca di nuovo materiale per Stalin. La corte dello Zar Rosso, così come Antony Beevor ha fatto per Stalingrado, entrambi libri che hanno avuto un enorme successo. Non sono esattamente dei “revisionisti”, però. Piuttosto, questi storici rivisitano storie già in parte familiari, ma con una miriade di nuovi dettagli affascinanti che arricchiscono notevolmente la storia. Penso che questo sia un modo meraviglioso di scrivere la storia, e migliaia di lettori evidentemente sono d’accordo. Semplicemente non è quello che faccio io.

Big Serge: “Sono contento che tu abbia menzionato “Le origini russe della Prima Guerra Mondiale”. Questo è stato il primo dei tuoi libri che ho letto e l’ho trovato interessante per un motivo controintuitivo, in quanto le sue argomentazioni sembrano ovvie e non particolarmente controverse. L’essenza del libro è che lo stato zarista aveva un’agenzia e cercò di usare la Prima Guerra Mondiale per raggiungere importanti obiettivi strategici. Questo dovrebbe essere ovvio, dopotutto si trattava di uno stato immensamente potente con una lunga tradizione di politica estera vigorosa, ma la gente è molto abituata alla narrativa alla “I cannoni d’agosto”, in cui tutta l’agenzia e l’iniziativa sono della Germania, e tutti gli altri sono ridotti al ruolo di oggetti in una storia in cui la Germania è l’unico soggetto.

Mi fa pensare un po’ a una battuta che il Dr. Stephen Kotkin ha usato nelle interviste sulle sue biografie di Stalin, quando afferma che il “grande segreto” degli archivi sovietici era che i comunisti erano davvero comunisti. Il suo punto è che, anche in un regime molto contorto e segreto, a volte ciò che si vede è davvero ciò che si ottiene. Credo che tu abbia sollevato un punto simile con “Russian Origins”. Se potessi parafrasarti, la grande rivelazione è che il grande e potente Impero zarista si comportava come un grande e potente impero, in quanto aveva obiettivi di guerra convincenti e cercava costantemente di perseguirli – così costantemente, infatti, che gli obiettivi di guerra rimasero inizialmente sostanzialmente invariati dopo la caduta della monarchia nel 1917. Stai dicendo qualcosa di molto simile con “Stalin’s War”: il segreto sconvolgente qui è che un regime sovietico potente, espansionista e pesantemente militarizzato si comportò come tale e lavorò aggressivamente per perseguire i propri peculiari interessi.

Come lo concettualizzi? Mi sembra un po’ strano, perché, come dici, a volte c’è un certo stigma attorno all’etichetta di “revisionista”, ma i tuoi libri presentano generalmente schemi piuttosto intuitivi: la Russia zarista era un impero grande e potente che perseguiva grandi obiettivi imperialistici; Stalin era il protagonista della sua storia e praticava una politica estera energica e interessata; i bolscevichi usarono una violenza straordinaria per conquistare un ambiente anarchico. Ti sorprende che la gente si stupisca di queste cose?

Dott. McMeekin: “ Vorrei essere sorpreso, e forse all’inizio lo sono stato, ma suppongo che, nel corso degli anni, mi sia abituato alle reazioni di “scioccato! Scioccato!” che ricevo quando sottolineo cose abbastanza ovvie. Gli storici, come la maggior parte dei gruppi, tendono a essere animali da branco, a cui piace correre in branchi sicuri. Quando si tratta di un argomento familiare come lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, la letteratura tende a muoversi attorno a temi e questioni già affrontate. Certamente lo ha fatto da quando i fischeriani hanno preso il sopravvento: è sempre la Germania, con forse un cenno all’Austria-Ungheria nel retroscena serbo, o la Gran Bretagna con la corsa alla marina. Francia e Russia erano quasi scomparse dalla storia, come se uno dei due principali blocchi di alleanza continentali fosse irrilevante. Sono stato rincuorato dal fatto che il mio modo di trattare il ruolo della Russia nello scoppio della guerra e gli obiettivi bellici della Russia abbiano attirato l’attenzione e plasmato il dibattito, sia di per sé che attraverso il bestseller di Christopher Clark “Sonnambuli” (che attinge alla letteratura russa). Origini). Al contrario, lo studio pionieristico di Stefan Schmidt del 2009 sul ruolo della Francia nello scoppio della guerra (Frankreichs Aussenpolitik in der Julikrise 1914), a cui Clark e io ci siamo ampiamente ispirati, non è ancora stato tradotto in inglese, il che non ha prodotto praticamente alcun effetto nella professione. Clark e io abbiamo contattato editori di lingua inglese, cercando di suscitare interesse per una traduzione, ma finora senza successo.

Con la Seconda Guerra Mondiale, suppongo che il valore “shock” sia ancora maggiore, e forse quindi anche meno sorprendente. In Germania, dopotutto, ci sono leggi che rendono illegale “banalizzare” l’Olocausto, ad esempio mettendo in primo piano i crimini di guerra sovietici sul fronte orientale, e naturalmente intere aree della guerra come il Patto Molotov-Ribbentrop, i piani di guerra sovietici del 1941 e persino il Lend-Lease sono estremamente sensibili in Russia, anche se devo sottolineare che c’è stata una curiosa eccezione per il revisionismo “totale” di Rezun-Suvorov (Icebreaker, ecc.) – forse perché la sua tesi è così estrema da essere facilmente caricaturale, o forse semplicemente perché i suoi libri vendono così bene che non è mai stato difficile trovarli nelle librerie russe. In un certo senso, penso anche che la popolarità dei libri di Suvorov in Russia sia legata al modo in cui prendono sul serio l’Unione Sovietica come grande potenza, come faccio io, naturalmente: che si sia d’accordo o meno con la sua tesi, e sono sicuro che molti dei suoi lettori russi non lo siano, è meno condiscendente delle storie occidentali che trattano i sovietici come vittime passive del destino nella storia di Barbarossa prima che Stalin li svegliasse.

Forse sono rimasto più sorpreso dalla reazione viscerale alla Guerra di Stalin in Gran Bretagna, in particolare dalla mia discussione sull’Operazione Pike (ad esempio, i piani britannici di bombardare gli impianti petroliferi sovietici a Baku nel 1940), che ha mandato alcuni recensori in preda a un parossismo di rabbia che ho trovato assolutamente sconcertante. Semmai, avrei pensato che il mio trattamento fortemente critico di Hopkins e Roosevelt avrebbe offeso gli americani molto più gravemente della mia rappresentazione leggermente più compassionevole degli statisti britannici in tempo di guerra, ma è stato esattamente il contrario. Certamente alcuni ammiratori americani di Roosevelt ne furono infastiditi, ma questo non era nulla in confronto all’isteria dei recensori britannici per l’Operazione Pike. Curiosamente, non molto tempo fa ho cenato con uno di questi recensori, e lui ha tirato fuori la Guerra di Stalin. Era molto cortese, pieno di fascino britannico, ma voleva ancora disperatamente sapere perché avevo sostenuto che la Gran Bretagna “avrebbe dovuto entrare in guerra contro l’Unione Sovietica invece che contro la Germania nazista”. Come sempre quando vengo accusato di questo – un altro recensore lo ha affermato a bruciapelo nel TLS – gli ho semplicemente chiesto se poteva trovare un passaggio nel libro in cui avessi affermato qualcosa del genere. L’intero argomento della Seconda Guerra Mondiale è diventato così incrostato di emozioni e tabù che credo offuschi la vista delle persone. Vedono fantasmi.”

Big Serge: “Come sicuramente saprai, è sempre comune forzare analogie tra gli eventi attuali e la Seconda Guerra Mondiale, così che riviviamo costantemente il Patto di Monaco, il patto Hitler-Stalin e così via. Se guardi le notizie e scorri i social media, penseresti che siamo sempre bloccati nel 1939. Tuttavia, c’è un paragone con il presente che ritengo piuttosto appropriato, ed è la somiglianza tra i presidenti Trump e Roosevelt, in termini di primato che attribuiscono alla personalità in politica. Sappiamo che il presidente Trump si vanta di essere un negoziatore, qualcuno che ha solo bisogno di avere tutti nella stanza (Putin, Zelensky, Xi o chiunque altro) per poter raggiungere un accordo. FDR era molto simile: era un politico molto abile e dava molta importanza alla propria capacità di gestire le persone durante le riunioni. Quando sento il presidente Trump parlare di quanto le persone lo rispettino e vogliano fare affari con lui, mi viene subito in mente FDR che si vantava con gli inglesi di “Può gestire Stalin perché Stalin lo ama. Pensi che questo sia un paragone ragionevole, e cosa pensi che la diplomazia tra Stalin e FDR (e per estensione Harry Hopkins) ci dica sul ruolo della politica personale nella storia?”

Dott. McMeekin: “È un paragone interessante, Trump e FDR. Altri hanno sottolineato gli evidenti parallelismi con la raffica di ordini esecutivi nei primi “100 giorni” di mandato e, più in generale, con l’affermazione dell’autorità esecutiva. E c’era certamente una certa spacconeria trumpiana nell’approccio di FDR alla diplomazia in tempo di guerra, in particolare nei confronti di Stalin, come lei suggerisce. Credo che entrambi i presidenti abbiano esagerato con ciò che la diplomazia personale avrebbe potuto offrire loro, rispettivamente nei confronti di Stalin e Putin, anche se dovrei aggiungere, per correttezza, che è ancora molto presto nel secondo mandato di Trump e quindi forse troppo presto per liquidare gli sforzi della sua amministrazione per mediare la fine della guerra in Ucraina prima di sapere come andrà a finire la storia.

Detto questo, credo che ci siano differenze importanti, e non solo nelle personalità e nell’ideologia: FDR era politicamente “progressista” per la sua epoca (almeno su alcune questioni) e Trump una sorta di reazionario populista (anche se, come molti hanno sottolineato, molte posizioni trumpiane su commercio e immigrazione, e persino il suo scetticismo verso ambiziosi interventi militari stranieri, erano sostenute dai Democratici tradizionali fino a tempi relativamente recenti). Trump sembra disposto a mettere alla prova la sua abilità nel concludere accordi con quasi tutti i leader stranieri, persino quelli di paesi ostili come la Corea del Nord e (presunti) oppositori ideologici come il britannico Keir Starmer. È ovviamente suscettibile alle adulazioni, ma usa l’adulazioni anche sui leader stranieri a sua volta, non universalmente ma quasi. FDR, al contrario, è stato quasi brutalmente offensivo nel suo trattamento di figure “minori” come de Gaulle e, cosa più dolorosa, Churchill. In Stalin’s War ho menzionato solo alcuni di questi episodi, come Roosevelt che insultò pubblicamente Churchill a Teheran per ingraziarsi Stalin, o quando costrinse Churchill a “implorare come Fala” (Fala era il cane di FDR) a Québec. Ben più drammatica fu la storia raccontata da Peter Hitchens nel suo recente libro Phoney War, quando FDR costrinse la nave di Churchill a girare senza meta in mare aperto per diverse ore prima di essere accolta nella baia di Placentia nell’agosto del 1941, semplicemente per concedersi un sonno di bellezza.

Si potrebbe quasi immaginare che Trump faccia questo a Starmer – ne avrebbe certamente avuto motivo, viste le offese che alcuni dei ministri di Starmer hanno detto di lui. Curiosamente, però, per qualche ragione, Trump è stato molto più amichevole con Starmer di quanto FDR lo sia mai stato con Churchill – sebbene con la precisazione di aver costretto Starmer ad accettare un accordo commerciale sbilanciato. A pensarci bene, quell’accordo commerciale ricorda i prezzi esorbitanti che FDR impose al governo di Churchill nell’accordo “basi per cacciatorpediniere” e in altri pacchetti di aiuti in tempo di guerra.

Big Serge: “Uno degli aspetti della Guerra di Stalin che mi è particolarmente piaciuto è che presentava un’alternativa più sfumata all’ipotesi dell’attacco sovietico, o alla famigerata teoria del rompighiaccio di Suvorov. Non sembrano esserci prove concrete che Stalin stesse pianificando un attacco imminente alla Germania, e i tedeschi non sembrano aver interpretato Barbarossa come un attacco preventivo, ma tu presenti solide argomentazioni a favore di Barbarossa come una sorta di guerra preventiva. L’idea di base qui è che Hitler fosse sotto scacco nell’Europa centro-orientale su questioni come Romania e Finlandia (molto chiaro dopo il viaggio di Molotov a Berlino), e i termini del loro commercio bilaterale stavano rafforzando l’URSS a spese della Germania. Quindi, in sostanza, i tedeschi si rendono conto che la guerra con i sovietici è probabilmente solo questione di tempo, e scelgono di iniziarla alle loro condizioni quando hanno maggiori probabilità. La domanda che ne consegue, quindi, è che, nonostante la guerra nazista-sovietica abbia forti connotazioni ideologiche/escatologiche, è possibile che il modo migliore per interpretarla sia come una semplice “La questione geopolitica della guerra preventiva, quasi analoga alla Trappola di Tucidide? Abbiamo bisogno di orpelli ideologici per dare un senso a questo conflitto, oppure Barbarossa e la diplomazia tedesco-sovietica possono essere pienamente compresi attraverso una politica mondana e mirata alla massimizzazione del potere?”

Dott. McMeekin: “Sono lieto che abbiate distinto tra guerra “preventiva” e “preventiva”, poiché molti confondono o confondono le due. È stato molto ben detto: Hitler vedeva Barbarossa come un modo per scongiurare un pericolo crescente, una futura minaccia proveniente da Est se i sovietici avessero continuato a rafforzare la loro posizione, ma non stava prevenendo un attacco imminente.

Quanto alla sua domanda sugli “ingredienti ideologici”, alla luce di quanto drammatica e distruttiva sia stata la guerra che ne seguì sul fronte orientale, sembrerebbe riduttivo ignorare del tutto l’ideologia. Una volta iniziata la guerra, l’ideologia (nazismo/anticomunismo e antisemitismo da una parte, comunismo e antifascismo o antinazismo dall’altra, insieme a un più tradizionale fervore nazionalista russo contro l’invasore), insieme a odi etnici metastatici, tutto ciò contribuì ad alimentare l’orrendo ciclo di crimini di guerra e rappresaglie spesso indiscriminate che resero il conflitto così insondabilmente sanguinoso.

Detto questo, non credo che la guerra sia stata causata da queste tensioni ideologiche ed etniche, se non nella misura in cui potrebbero aver influenzato la decisione finale di Hitler di colpire, o i preparativi bellici di Stalin. È possibile spiegare lo scoppio della guerra nazista-sovietica in gran parte, se non esclusivamente, attraverso una storia piuttosto tradizionale di politica di massimizzazione del potere, come dici tu, con gli interessi sovietici e tedeschi che si scontravano con crescente veemenza in Finlandia, Romania e nei Balcani. Credo che Hitler abbia preso la decisione di colpire dopo, non prima, il viaggio di Molotov a Berlino nel novembre 1940, più specificamente dopo aver ricevuto la controproposta al limite dell’insulto di Stalin, che prevedeva condizioni sovietiche per l’adesione al Patto Tripartito (ad esempio, il ritiro tedesco da Finlandia e Romania e il permesso tedesco alle truppe sovietiche di occupare la Bulgaria e gli Stretti di Turchia). La trascrizione che ho scoperto negli archivi bulgari della reazione di Hitler a questa proposta, che cito in “La guerra di Stalin”, mostra Hitler in piena e semi-squilibrata invettiva, ma anche mentre calcola quanto gravemente gli interessi geopolitici della Germania (ad esempio, a causa della necessità della Wehrmacht di forniture regolari di petrolio, cromo, bauxite/alluminio, nichel, ecc.) fossero minacciati da un’ulteriore invasione sovietica in Finlandia, Romania e nella regione balcanica. Certo, si potrebbe controbattere che Hitler avrebbe fatto meglio a permettere a malincuore ai sovietici di continuare a rifornire la Wehrmacht di gran parte del necessario, piuttosto che invadere la Russia per impossessarsi delle risorse sovietiche, ma ciò implicherebbe che si fidasse di Stalin, un uomo che aveva appena usato la leva economica sovietica per (cercare di) indurlo a sacrificare interessi vitali tedeschi.

Certamente, l’elemento personale era in gioco qui, e non vorrei ridurre la guerra nazista-sovietica a “mera” geopolitica o economia più di quanto non lo sia a una semplice ideologia. Inoltre, non credo che la “trappola di Tucidide” funzioni del tutto, poiché non è chiaro quale sia stata la potenza in ascesa e in declino tra la Germania nazista e l’URSS nel 1940-1941 – semmai, si potrebbe dire che entrambe le potenze, e anche la Gran Bretagna, erano innervosite, se non addirittura minacciate, dall’inesorabile ascesa degli Stati Uniti. Ma Barbarossa potrebbe essere l’esempio più drammatico che abbiamo della teoria del Grande Uomo nella storia, con le vite di milioni di persone sconvolte o poste fine a causa delle decisioni di due uomini – o forse di uno solo, se assolviamo Stalin dall’accusa di aver iniziato la guerra (ma non di averla preparata e forse di aver provocato Hitler all’invasione). Indipendentemente da quanti fattori fossero in gioco nel 1940 e nel 1941, la decisione finale di invadere l’Unione Sovietica fu presa solo da Hitler, proprio come la decisione di respingere le aperture di Hitler nel novembre 1940 e poi dispiegare aggressivamente mezzi corazzati e aerei da guerra sovietici e costruire centinaia di nuovi aeroporti e parchi carri armati nelle regioni di confine con il Reich tedesco all’inizio del 1941, con qualsiasi scopo preciso, fu presa solo da Stalin. Onestamente penso che, se Stalin non fosse stato così paranoico riguardo alla sicurezza e ai viaggi all’estero, se si fosse recato a Berlino invece che a Molotov nel novembre 1940, lui e Hitler avrebbero potuto persino elaborare un accordo di qualche tipo che rimandasse, se non escludesse per sempre, un conflitto armato tra loro. Non che questo sarebbe stato necessariamente un esito positivo per i loro sudditi oppressi, e certamente non per Churchill e la Gran Bretagna, per i quali un rinnovato patto Hitler-Stalin quell’inverno sarebbe stato un incubo strategico, che avrebbe probabilmente condannato l’Egitto e seminato dubbi nella mente di Roosevelt sul fatto che la guerra della Gran Bretagna contro la Germania nazista fosse vincibile e degna di essere sostenuta. Ma sarebbe potuto accadere.”

Grande Serge: Apprezzo il suo commento su Hitler, e il fatto che, anche quando era immerso in una delle sue classiche invettive, continuasse a fare calcoli generalmente razionali sull’economia di guerra tedesca. Ho esplorato temi simili nei miei scritti, ovvero che Hitler – nonostante tutte le sue nevrosi – cercasse generalmente di prendere decisioni razionali. Un esempio che uso è l’ordine di non ritirata fuori Mosca nell’inverno del 1941-42. Questo viene spesso ridicolizzato come esempio dell’appello nazista alla forza di volontà, ma aveva una logica militare piuttosto solida, in quanto ritirarsi nella neve avrebbe significato lasciare indietro molti equipaggiamenti pesanti, e alla fine il Gruppo d’Armate Centro fu in grado di difendersi per tutto l’inverno e mantenere la sua coesione. Senza addentrarci troppo in questo argomento, è molto comune che le decisioni sia di Stalin che di Hitler siano interpretate come fondamentalmente ideologiche, e se si cerca di spiegarle razionalmente, questo viene spesso interpretato come una “difesa” nei loro confronti.

Oggi possiamo osservare tendenze simili nel modo in cui Putin viene interpretato, ma in un certo senso è persino peggiore. Putin non ha un marchio ideologico riconoscibile per gli occidentali, quindi le sue azioni non possono nemmeno essere attribuite a un’ideologia in sé: è semplicemente un dittatore che fa cose vagamente dittatoriali. Quando il vicepresidente Vance ha affermato di ritenere che Putin sia genuinamente motivato dalla sua comprensione degli interessi personali della Russia, la sua affermazione è stata accolta con incredulità e indignazione.

La mia domanda, in questo senso, è: sia negli eventi attuali che nella lettura della storia, pensi che sia una buona pratica partire dal presupposto che tutti siano razionali e perseguano l’interesse personale dello Stato? Ovviamente l’ideologia ha molto a che fare con il modo in cui questi interessi vengono interpretati – ad esempio, la collettivizzazione dell’agricoltura ha perfettamente senso dati gli imperativi del progetto marxista-leninista, ma altrimenti sembra un atto di follia. Vediamo mai attori statali veramente irrazionali nella storia? Ancora più importante, è possibile prendere buone decisioni se non riusciamo a riconoscere che persino i nostri avversari stanno cercando di perseguire in modo coerente obiettivi convincenti?

Dott. McMeekin: “Il modo in cui Putin viene trattato dalla maggior parte dei politici occidentali e dalla stampa deve essere quasi incomprensibile per i russi, o per chiunque abbia esperienza in Russia. In realtà, non è minimamente così colorito come la caricatura mediatica, anche se credo che questa caricatura sia un po’ più ricca di contenuti di quanto lei suggerisca. In parte perché la Russia di Putin ha preso le distanze dalle tendenze occidentali “woke” in tutto, dal revival ortodosso a curiose ossessioni occidentali come il martirio delle Pussy Riot, e anche perché è stato associato a Trump per estensione attraverso la fantasmagoria del “Russiagate”, credo davvero che Putin sia diventato una vera e propria figura ideologicamente odiata in Occidente, al di là del semplice essere un “dittatore che fa cose da dittatore”. Ho spesso cercato di oppormi a questo, sia sulla carta stampata che in varie conferenze e tavole rotonde, sottolineando come lei faccia che la politica estera di Putin è stata solitamente una questione piuttosto standard, basata sulla sua comprensione dell’interesse nazionale russo. Sono accolto con sconcerto.

Per rispondere alla sua domanda, credo che sia possibile che gli attori statali si comportino in modo irrazionale, e questo accade di tanto in tanto. In realtà, credo che accada più frequentemente con la politica estera statunitense, che è sempre stata soggetta – non esattamente alle vicissitudini dell’opinione pubblica e/o della “democrazia”, ​​ma a una sorta di pensiero emotivo, a un idealismo vago sulla democrazia, che ha portato a modelli curiosi come il sostegno o l’insediamento di figure come Batista a Cuba o Diem in Vietnam prima di estrometterle, la risposta all’11 settembre con una crociata mal concepita per democratizzare Afghanistan e Iraq, e altre sciocchezze. So che molti hanno sostenuto che ci sia un metodo in questa follia, che gli Stati Uniti abbiano una misteriosa grande strategia che richiede di distruggere periodicamente i paesi, ma confesso che io stesso non la vedo così.

Big Serge: “Sarei negligente se non chiedessi del Lend-Lease. In passato ho espresso la mia opinione secondo cui il Lend-Lease non fu l’unico fattore che garantì la sconfitta tedesca a est, semplicemente perché la Wehrmacht era già così gravemente logorata nell’inverno 1941-42. Tuttavia, le enormi quantità di materiale inviato all’URSS, che lei descrive in dettaglio, accelerarono chiaramente l’avanzata dell’Armata Rossa verso ovest. È difficile, ad esempio, immaginare l’Armata Rossa raggiungere la Vistola così rapidamente nel 1944 senza tutta la motorizzazione fornita dagli Stati Uniti. È d’accordo con questo schema di base, in ultima analisi, secondo cui il Lend-Lease non fu la ragione per cui la Germania perse la guerra, ma fu la ragione per cui Stalin fu in grado di espandersi così tanto a ovest? Pensa che in assenza del Lend-Lease, l’URSS e la Germania si sarebbero ritrovate in una sorta di stallo logorante lungo una linea nella Russia occidentale? Per favore, ci dia la sua opinione su un esito plausibile in un mondo in cui Il prestito-affitto all’URSS o non esiste, o è radicalmente ridotto.”

Dr. McMeekin: “ Sono buone domande, ma difficili da rispondere. Concordo certamente sul fatto che qualsiasi contributo materiale del Lend-Lease alla sopravvivenza sovietica nel 1941 (carri armati, camion, aerei da guerra, ecc.) si sia verificato solo a dicembre, nella battaglia di Mosca, e sia stato anche allora marginale, come dico chiaramente nella Guerra di Stalin (anche se i margini contano!). Sì, la Wehrmacht era ormai gravemente logorata ed è certamente possibile, persino probabile, che l’Armata Rossa avrebbe potuto salvare Mosca senza l’aiuto del Lend-Lease. Credo che il contributo comparativo dei mezzi corazzati del Lend-Lease sia aumentato significativamente al tempo di Stalingrado, e più stranamente ancora durante e dopo la Cittadella/Kursk nel luglio 1943 – dico stranamente perché, una volta assicurata la sopravvivenza sovietica nella guerra e con la Wehrmacht in ritirata, qualsiasi logica strategica alla base del Lend-Lease sovietico fu indebolita, se non del tutto compromessa. Ma l’amministrazione Roosevelt, invece di rallentare le spedizioni di camion, carri armati e aerei da guerra mentre l’Armata Rossa iniziava la sua lunga “avanzata verso ovest” contro una Wehrmacht tedesca sempre più debole, invece li aumentarono fino a raggiungere una velocità simile all’ipervelocità.

Sono certo che molti critici della guerra di Stalin pensino che io sopravvaluti l’importanza degli aiuti del Lend-Lease nella vittoria sovietica sulla Germania nazista, ma credo di stare attento a non esagerare: fornisco cifre precise e stime percentuali anche in categorie, come i carri armati, in cui il contributo della produzione interna sovietica è stato relativamente maggiore rispetto agli autocarri, dove è stato trascurabile, o agli aerei da guerra, che si collocano a metà strada. Una cosa che posso dire è che l’esercito sovietico, limitando severamente l’accesso agli archivi di Podolsk, ha reso quasi impossibile documentare come e quanti carri armati, autocarri, aerei da guerra, porta-mitragliatrici Bren, ecc. del Lend-Lease siano stati incorporati nelle singole unità dell’Armata Rossa – ma oh, quanto ci ho provato! Purtroppo, ora che il mio libro, che ha prodotto le prime stime serie di questo tipo, ha fatto tanto scalpore, dubito fortemente che qualcuno spremerà di nuovo tanto sangue da questa pietra quanto ho fatto io.

Più in generale, ritengo sia fondamentale distinguere tra materiale bellico finito e input militari-industriali o di altro tipo, e in quest’ultimo ambito credo che il contributo del Lend-Lease abbia iniziato a farsi sentire prima e alla fine sia andato più in profondità, ad esempio nell’alluminio, nell’acciaio raffinato, nelle piastre corazzate, nel nichel e così via, senza i quali gran parte dell’industria bellica sovietica non avrebbe potuto funzionare nemmeno lontanamente alla sua capacità raggiunta, per non parlare del mantenimento di fanti e ufficiali sovietici, dal maiale Tusonka al borscht disidratato e alle uova, agli stivali e persino alle spalline. Nel senso più letterale di vestire e nutrire l’Armata Rossa, il contributo del Lend-Lease è stato fondamentale, raggiungendo spesso cifre che arrivavano fino al 70% (come nel caso dello zucchero). Poi c’erano la benzina e il carburante per aerei statunitensi, particolarmente importanti nell’Estremo Oriente sovietico. Presumibilmente, sebbene ovviamente sia impossibile documentarlo, il contributo di massicce spedizioni di generi alimentari, stivali, carburante e così via americani al morale sovietico è stato altrettanto significativo.

Poteva esserci stata una “situazione di stallo di logoramento” sul fronte orientale, in assenza degli aiuti americani del Lend-Lease? Credo proprio che questa fosse una possibilità. Stalin lo suggerì a Hopkins in diverse occasioni già nel luglio del 1941, in parte per sottolineare la necessità sovietica e convincere Hopkins ad aprire il rubinetto del Lend-Lease. Forse più significative furono le osservazioni di Stalin a giustificazione del suo ordine 227 di “non ritirata” del 28 luglio 1942, quando osservò, con l’Operazione Blau in corso e in vista delle conquiste territoriali tedesche finora conseguite in “Ucraina, Bielorussia, Regione Baltica, Donbass”, che l’URSS aveva ormai perso qualsiasi vantaggio iniziale sulla Wehrmacht in termini di popolazione, produzione di grano o base industriale-materiale. E naturalmente, se i tedeschi avessero tagliato a Stalingrado la via vitale del Volga verso il Mar Caspio e le risorse del Caucaso, allora l’equazione materiale si sarebbe ribaltata ancora più drammaticamente a sfavore dei sovietici. Non fu un caso che le richieste di Stalin di aiuti Lend-Lease raggiunsero il picco in frequenza, intensità e quella che potremmo definire sfrontatezza tra questo decreto e il lancio dell’Operazione Urano fuori Stalingrado quel novembre (ad esempio “Considero la condotta inglese sulla questione di Airacobras tremendamente insolente. Gli inglesi non avevano il diritto di deviare il carico senza il nostro consenso.”)

Credo che i sovietici rischiassero di essere respinti oltre il Volga nel 1942 in una posizione difensiva, ancora più dipendenti dagli aiuti del Lend-Lease per continuare a combattere di quanto avrebbero potuto essere altrimenti – anche se, per l’Armata Rossa, il lato positivo era che a quel punto gli Stati Uniti erano in guerra e quindi l’imperativo strategico e politico alla base del Lend-Lease sovietico sarebbe stato rafforzato. In questo senso, credo che la tua ipotesi controfattuale si sarebbe annullata: in assenza di sufficienti aiuti del Lend-Lease per permettere all’Armata Rossa di resistere e consentire a Zhukov di organizzare la gigantesca operazione corazzata di aggiramento di Urano, i sovietici si sarebbero ritirati – il che avrebbe poi spinto Washington a scatenare ulteriori aiuti del Lend-Lease per mantenerli in guerra.

Big Serge: “Il Lend Lease è un argomento insolitamente controverso. Da parte russa, sembra che l’argomento sia visto come un tentativo di minimizzare le perdite umane e gli sforzi dell’Armata Rossa, mentre molti americani, al contrario, sembrano irritati dal fatto che la Russia “si prenda il merito” della vittoria della guerra. Francamente, mi sembra un po’ strano, semplicemente nel senso che il coraggio di una cisterna dell’Armata Rossa che si scontra con le Tigri fuori Varsavia non ha nulla a che fare con la provenienza dell’alluminio contenuto nel carro armato. Forse è diventato ancora più difficile parlarne in modo obiettivo ora, perché spesso si dà per scontato che si stia cercando di fare un’osservazione appena velata sugli aiuti americani all’Ucraina, anche quando non è così.

A volte definisco il Lend-Lease come un lusso dissoluto che deriva da una coppia unica di benedizioni strategiche dell’America: immensa ricchezza e stallo strategico. Ho fatto un’osservazione simile riguardo al ritiro dall’Afghanistan (che ha irritato molte persone), dicendo che l’America è l’unica in grado di tirarsi indietro da una lunga guerra, e anche quando il ritiro va male non ha alcun impatto sulle condizioni materiali di vita in patria. L’America è sicura, e l’America è ricca, e questo generalmente significa che gli americani non subiscono le conseguenze dei loro errori. Quindi, nel caso del Lend-Lease e dell’Unione Sovietica, possiamo discutere sull’importanza degli aiuti e sulla loro saggezza, ma alla fine sono stati soprattutto polacchi, ungheresi, slovacchi, lituani, lettoni e tedeschi a soffrire, non gli americani.

Pensi che questo abbia influito in qualche modo sul processo decisionale americano in relazione al programma Lend-Lease? C’è una tendenza, dovuta alla ricchezza e alla situazione di stallo dell’America, a prendere questo tipo di decisioni quasi casualmente? Una delle impressioni che ho tratto da Stalin’s War è che i sovietici fossero semplicemente molto più seri, diplomaticamente aggressivi e precisi riguardo ai loro obiettivi rispetto agli americani. È un’interpretazione corretta?

Dott. McMeekin: “Penso che sia giusto. Certamente Roosevelt e Hopkins si comportarono come se le risorse statunitensi fossero infinite, come se incrementare l’economia di guerra statunitense per rifornire l’Armata Rossa fosse solo una sorta di noblesse oblige che non costava loro nulla e avrebbe potuto fargli guadagnare l’amicizia sovietica, oltre la quale – semplicemente non avevano idea di quali fossero le conseguenze e non gliene importava molto. E sì, Stalin e i sovietici erano più precisi nei loro obiettivi e nelle loro richieste e quindi molto più efficaci. Purtroppo, credo che molti politici a Washington la pensino ancora così, nonostante la base industriale, l’economia e la posizione finanziaria degli Stati Uniti siano drammaticamente più deboli oggi rispetto agli anni ’40 o ’50, il che aiuta a spiegare perché (oltre alla miopia sui pericoli di provocare il paese con il più grande arsenale nucleare del mondo) siano così superficiali nell’inventare una guerra per procura estremamente costosa con la Russia in Ucraina. Per la cronaca, non stavo certo “cercando di fare un’osservazione appena velata sugli aiuti americani all’Ucraina” quando discutevo del Lend-Lease nel libro di Stalin. Guerra, dato che ho scritto il libro tra il 2017 e il 2019 circa, molto prima che la guerra iniziasse (se non della più lunga lotta tra Stati Uniti e Russia per l’influenza sull’Ucraina, che potrebbe risalire al 2014 o al 2004 o anche prima).”

Big Serge: “La guerra di Stalin fece molto scalpore, e tra i miei amici che la lessero direi che non ci fu poca indignazione all’idea che l’amministrazione Roosevelt fosse stata in qualche modo messa a tacere da Mosca, o che FDR avesse svenduto tutto perché nutriva una sorta di fastidiosa simpatia per il socialismo. Se mi permettete di fare l’avvocato del diavolo, vorrei dare la più generosa definizione possibile a questo. Roosevelt e Hopkins, se fossero qui, potrebbero sottolineare di aver affittato l’esercito più grande del mondo per usarlo contro la Germania, e che tedeschi e sovietici si sono fatti a pezzi a vicenda. I sovietici persero decine di milioni di persone e ne uscirono con la loro economia in rovina, mentre l’America perse forse un quarto di milione di uomini in Europa e concluse la guerra con un’economia intatta che surclassava tutti i concorrenti. Quindi potremmo dire, sì, Stalin riuscì a spremere enormi quantità di aiuti dagli Stati Uniti, e ottenne la Polonia, i Paesi Baltici, la Romania e così via, ma il rovescio della medaglia è… “Che l’America vinca la più grande guerra della storia moderna, e lo fa praticamente gratis, con costi economici e umani irrisori rispetto ad altri belligeranti. È una definizione corretta? Esisteva un’alternativa per gli Stati Uniti che non avrebbe probabilmente portato a perdite americane molto più ingenti?”

Dr. McMeekin: “ Questi sono tutti punti validi, e a volte faccio l’avvocato del diavolo per Roosevelt nella Guerra di Stalin, sottolineando che nella sua mente stava salvando vite americane – o, forse più cinicamente, come suggerisci (e come i russi si sono lamentati da allora) usando le truppe dell’Armata Rossa come carne da cannone. Il problema che ho sempre avuto con questo argomento è: carne da cannone per cosa? Quando Roosevelt (inizialmente, segretamente) aprì il rubinetto per gli aiuti Lend-Lease all’URSS nel luglio 1941, gli Stati Uniti erano neutrali nella guerra, e la maggior parte degli americani non aveva una forte preferenza per nessuna delle due parti nella guerra nazista-sovietica – o pensava, come Truman, che gli Stati Uniti avrebbero dovuto aiutare la parte perdente (pur sperando ancora che i nazisti alla fine perdessero la guerra più grande). Se il potere di attingere alle vaste forze idrauliche dell’economia statunitense fosse stato nelle mani di Churchill, l’argomento “carne da cannone/salvare vite” avrebbe avuto più senso: la Gran Bretagna era già in guerra ma vedeva Non c’era modo di sconfiggere la Germania, e ora l’esercito più grande del mondo poteva fare ciò che i più piccoli eserciti britannici non potevano fare: annientare la Wehrmacht salvando vite britanniche. Nelle circostanze del luglio-novembre 1941, tuttavia, nessuna di queste logiche era applicabile a Washington DC.

Dopo Pearl Harbor del 7 dicembre e la dichiarazione di guerra di Hitler agli Stati Uniti quattro giorni dopo, ovviamente l’equazione cambiò. Ciò che Hitler si aspettava (questo aiuta a spiegare la sua folle e altrimenti inspiegabile decisione; pensava che Stati Uniti e Gran Bretagna stessero per essere risucchiati profondamente nella guerra con il Giappone invece dell’Europa), e ciò che la maggior parte degli americani si aspettava, era che Roosevelt avrebbe risposto a Pearl Harbor scatenando la furia americana – e più precisamente, la vasta economia bellica-industriale americana – contro il Giappone. Invece, inspiegabilmente per gli americani comuni (che non furono mai consultati), FDR scelse di rispondere a Pearl Harbor con le risoluzioni ARCADIA, che dichiaravano che la priorità strategica anglo-americana non era solo “la Germania prima di tutto” ma, all’interno della guerra europea, “l’assistenza all’offensiva russa con tutti i mezzi disponibili”. Persino l’espressione è suggestiva – non la “sopravvivenza” russa, ma “l’offensiva russa”: per rifornire di munizioni e materiali le operazioni offensive sovietiche. A quale scopo? Immagino che bisognerebbe chiederlo a Roosevelt, perché non c’era motivo per cui questo fosse l’imperativo logico, politico, morale o strategico per gli Stati Uniti dopo Pearl Harbor. L’alternativa ovvia era che gli Stati Uniti avrebbero concentrato la loro produzione industriale bellica, la loro marina mercantile e la loro capacità di trasporto sulla guerra contro il Giappone, e in secondo luogo avrebbero sostenuto il Kuomintang in Cina, che stava combattendo e vincolando la maggior parte delle forze terrestri giapponesi. Certamente gli aiuti Lend-Lease alla Gran Bretagna, e alcuni aiuti Lend-Lease all’URSS, sarebbero continuati, ma quasi qualsiasi altra amministrazione a Washington avrebbe dato priorità alla guerra contro il Giappone rispetto alle esigenze di Stalin sul fronte orientale.

Ciò avrebbe influenzato l’esito della guerra in Europa? Quasi certamente sì. E forse Roosevelt aveva ragione a considerare l’Europa strategicamente più importante dell’Asia per gli Stati Uniti nel 1941 (se non oggi): nonostante le sue spesso dichiarate simpatie per la Cina, quest’ultima era una potenza secondaria. Forse l’Armata Rossa era davvero la carne da cannone, strumento contundente necessario per distruggere l’apparentemente inarrestabile Wehrmacht, una considerazione che superava qualsiasi preoccupazione per Giappone, Cina o Gran Bretagna, a dire il vero. Tuttavia, credo che una politica statunitense di prestiti e affitti più cauta e ponderata sarebbe stata sufficiente a garantire la sopravvivenza sovietica, ma non avrebbe motorizzato in modo così aggressivo gli eserciti di Stalin da relegare l’Europa orientale a un futuro sotto il comunismo. E tagliando fuori Chiang Kai-shek nel 1943 e nel 1944, in un periodo in cui le spedizioni di prestiti e affitti a Stalin erano al culmine, gli Stati Uniti indebolirono gravemente la Cina nazionalista e rimandarono la sconfitta del Giappone abbastanza a lungo da permettere ai sovietici di prendervi parte in modo grottescamente opportunistico.

Nessuna di queste decisioni fu facile da prendere, date le circostanze. Tuttavia, esito a dire che l’esito delle scelte politiche di Roosevelt fosse nel migliore interesse sia degli americani che degli europei. Tralasciando una politica statunitense più sensata nei confronti del Giappone, che avrebbe potuto portare a un accordo prima dell’ultimatum della “nota di Hull” di fine novembre 1941 – per il bene di questo esercizio, darò per scontato che Pearl Harbor sia effettivamente avvenuta – credo che ci fossero altre linee d’azione che avrebbero portato a un esito migliore in Europa, il che a sua volta avrebbe giovato agli Stati Uniti. Credo che il rifiuto di Roosevelt di negoziare con la resistenza anti-hitleriana in Germania, o addirittura di riconoscerne l’esistenza, sia stato un errore madornale. Sulla scia di Stalingrado, quando sempre più generali tedeschi si resero conto che la guerra era persa, un’enorme opportunità andò perduta quando Roosevelt interruppe i contatti con questi cospiratori. Un colpo di stato a Berlino nel 1943 o nel 1944 avrebbe salvato milioni di vite e forse impedito all’Armata Rossa di irrompere nell’Europa orientale. Un conflitto simile a quello della Guerra Fredda sarebbe comunque emerso, ma in termini molto meno paritari: i sovietici sarebbero stati infinitamente più deboli, confinati a un certo punto vicino o addirittura all’interno dei confini sovietici del 1941, forse persino all’interno di quelli del 1939. Nel frattempo, una maggiore attenzione degli Stati Uniti al Giappone, un maggiore supporto logistico a Chiang Kai-shek tramite il programma Lend-Lease e altri strumenti di supporto logistico, e l’assenza di quegli 8,244 milioni di tonnellate di materiale bellico americano donato e spedito nell’Estremo Oriente sovietico, avrebbero reso molto meno probabile la presa del potere della Cina da parte dei comunisti da parte di Mao nel 1949.

Più in generale – concentrandoci ora sulle conseguenze interne per gli Stati Uniti – credo che un’amministrazione più trasparente, senza tutti i raggiri di Roosevelt e Hopkins con il Lend-Lease Act, con priorità strategiche e obiettivi di guerra più chiari e definiti, non avrebbe dato vita al vasto stato di sicurezza americano e al quasi-impero globale militarizzato emersi dopo il 1945. L’approvazione del Lend-Lease Act da parte del Congresso nel marzo 1941, con la sua clausola di “buona fede” a tempo indeterminato che consentiva al Presidente di comandare la produzione agricola e industriale americana per conto di qualsiasi governo straniero avesse scelto (alla fine 36!), ha sostanzialmente annientato l’ordine costituzionale in materia di politica estera statunitense. Non è un caso che il Congresso non abbia dichiarato guerra secondo la corretta procedura costituzionale dall’inverno 1941-42. Forse gli Stati Uniti erano destinati a diventare una potenza globale o un “impero” di qualche tipo, ma le politiche dell’amministrazione Roosevelt durante la Seconda Guerra Mondiale accelerarono notevolmente il processo e privarono gli americani di qualsiasi voce in capitolo, anche attraverso i loro rappresentanti eletti. Sì, gli Stati Uniti vinsero la guerra più grande della storia, certamente a un costo umano (se non finanziario) molto inferiore a quello dei sovietici, ed ereditarono il bottino – le rovine, in realtà – dell’Europa occidentale e dell’impero britannico, una guerra in cui gran parte della sua concorrenza industriale fu annientata. Ma il prezzo fu pagato in una miriade di altri modi con cui gli americani convivono ancora oggi.

Big Serge: “Mi piace in particolare la tua osservazione sulla Cina, perché solleva la questione più ampia secondo cui i teatri dimenticati o secondari della Guerra del Pacifico (Indocina, Corea e Cina) divennero direttamente punti critici per l’America nel dopoguerra. Si potrebbe quasi sostenere che le attuali preoccupazioni per la sicurezza a Taiwan siano solo la terza di una serie di crisi americane nell’ex periferia giapponese, dopo le guerre di Corea e del Vietnam. Sappiamo anche che il teatro mediterraneo tende a essere trascurato, sia nelle storiografia popolare che in tempo reale durante la guerra. Il teatro italiano, ad esempio, impegnò decine di divisioni tedesche, eppure Stalin ne ignorò sostanzialmente l’esistenza quando chiese l’apertura di un secondo fronte. Sappiamo anche che Churchill sostenne una strategia orientata al Mediterraneo (come un modo per preservare l’influenza britannica nel dopoguerra) e fu ampiamente ignorato dalla squadra di Roosevelt.

Tutto ciò finisce per sembrare un po’ strano, perché se si considera la Prima Guerra Mondiale, gli alleati occidentali erano perfettamente disposti a sondare teatri di guerra ausiliari e fronti periferici (lo Shatt al-Arab, Gallipoli, Salonicco e così via). Eppure, nella Seconda Guerra Mondiale, nonostante le enormi risorse americane, questi fronti periferici in Asia e nel Mediterraneo furono in gran parte cancellati, il che ovviamente portò direttamente alla dominazione comunista sia nei Balcani che in Cina.

Quindi, mi sembra che le linee lungo le quali è stata tracciata la Guerra Fredda siano state il risultato diretto di scelte strategiche e di allocazione delle risorse, quasi esclusivamente da parte degli Stati Uniti. Pensa che ciò sia dovuto a una visione strategica a breve termine di Washington (vincere la guerra contro l’Asse e poi capire cosa sarebbe successo dopo), oppure l’amministrazione Roosevelt credeva sinceramente che relazioni stabili, o addirittura amichevoli, con i sovietici potessero persistere dopo la sconfitta della Germania? È sostanzialmente indiscutibile che le scelte americane abbiano fatto sì che l’Unione Sovietica emergesse dalla guerra molto più potente di quanto avrebbe fatto altrimenti, rendendo di conseguenza più fragile la posizione dell’America nella Guerra Fredda. Queste scelte furono il risultato di miopia o ingenuità?

Dott. McMeekin : “Un po’ entrambe le cose, direi. FDR era certamente ingenuo nei confronti di Stalin, forse Hopkins un po’ meno – credo che Hopkins ammirasse sinceramente Stalin e i sovietici e volesse inequivocabilmente aiutarli a diventare più potenti. La miopia si manifestò proprio nel modo in cui suggerisci – Roosevelt semplicemente non voleva pensare a teatri o sfere d’influenza periferici, e quindi respinse la proposta mediterranea di Churchill a Teheran (pur mostrando inizialmente un certo interesse, finché non fu rimproverato da un biglietto insidioso sottobanco, probabilmente di Hopkins) e accettò di liquidare Chiang Kai-shek, nonostante avesse espresso grande simpatia per la Cina.”

Big Serge: “Ho un’ultima domanda per te. Come suggerisce il mio utilizzo dell’avatar di Sergei Witte, ho inclinazioni reazionarie e di conseguenza una forte sensibilità anticomunista. Trovo il regime di Lenin-Stalin essenzialmente orribile, con un’enorme litania di crimini all’attivo. Tuttavia, quando leggo un libro come “La guerra di Stalin” o le biografie del Dr. Kotkin, è difficile non provare un certo rispetto per Stalin. Non in senso morale, ovviamente, ma per la sua capacità lavorativa, la sua capacità di gestire nei minimi dettagli la politica estera e gli sviluppi militari, pur avendo le mani in pasta in dettagli come libri di testo, sceneggiature cinematografiche e pianificazione economica. È come se un presidente americano non solo gestisse nei minimi dettagli il Pentagono e il Dipartimento di Stato, ma anche presiedesse la Federal Reserve, dirigesse la Borsa di New York e dirigesse Hollywood.

È difficile non provare un certo rispetto, a malincuore e un po’ inorridito, per Stalin. Era chiaramente un uomo unico e straordinariamente competente, e la sua impronta nella storia è di una categoria rara. Quindi la mia domanda è: rispettate Stalin? Se fosse così gentile, mi dica due parole per riassumere la sua impressione generale su quest’uomo .

Dott. McMeekin: “ Suppongo di nutrire un rispetto a malincuore per Stalin, come si potrebbe apprezzare un degno avversario. Non vorrei certo essere un suo suddito, e provo grande simpatia per le sue molteplici vittime. Ma sulla competenza di Stalin, la sua curiosità, la sua etica del lavoro e i suoi interventi spesso energici nei vari campi da lei menzionati, e sulla sua impronta nella storia, non ci sono dubbi. Come storico, ammetto di nutrire una vaga ammirazione per il senso dell’umorismo asciutto e mordace di Stalin che emerge dalle trascrizioni dei vertici di guerra. Era chiaramente molto intelligente, oltre che spietato e astuto. I grandi uomini della storia raramente sono degli umanitari”.

Big Serge: “Penso che sarebbe difficile per me trovare una conclusione migliore di questa. A me e ai miei lettori, grazie per il tempo che mi hai dedicato e per la completezza delle tue risposte.”

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