La prima sconfitta delle potenze centrali nella Grande Guerra: la battaglia di Cer del 1914, di Vladislav B. Sotirovic
La prima sconfitta delle potenze centrali nella Grande Guerra: la battaglia di Cer del 1914
È passato più di un secolo dalla fine della Grande Guerra del 1914-1918. In proporzione, tra tutti i Paesi coinvolti nel conflitto, la Serbia fu quella che soffrì di più, perdendo ¼ della sua popolazione e il 50% delle distruzioni industriali. Inoltre, i primi crimini di guerra o addirittura il genocidio si sono verificati sul territorio della Serbia. D’altra parte, anche la prima vittoria alleata sul campo di battaglia contro le Potenze Centrali è avvenuta in Serbia: la battaglia di Cer del 1914 nel distretto di Machva con il centro amministrativo di Shabac. Prima e durante la Grande Guerra, la città di Shabac e il distretto di Machva confinavano con la Bosnia-Erzegovina, all’epoca Austria-Ungheria, sul fiume Drina, essendo situati nella parte nord-occidentale del Regno di Serbia). Prima della guerra, l’area del distretto di Machva era sviluppata sia dal punto di vista industriale che culturale, con molte caratteristiche secondo il modello dell’Europa centrale (ad esempio, il primo pianoforte in Serbia apparve nella città di Shabac nelXIX secolo).
Tuttavia, nel distretto tutto cambiò quando scoppiò la Grande Guerra con l’aggressione militare austro-ungarica al Regno di Serbia nell’agosto 1914. La città di Shabac cadde nelle mani della Duplice Monarchia il12 agosto 1914. Dal16 al20 agosto 1914 il monte Cer, nelle vicinanze della città di Shabac, divenne il luogo in cui fu combattuta la prima battaglia della Grande Guerra contro le Potenze Centrali. Le operazioni delle truppe austro-ungariche balcaniche iniziarono il12 agosto 1914 con l’intenzione di schiacciare la resistenza serba e occupare la Serbia con la “guerra lampo” per garantire i collegamenti via terra con l’Impero Ottomano. Il generale austro-ungarico Oscar Potiorek decise di utilizzare la Quinta Armata per attaccare la Serbia, senza aspettare che la Sesta Armata fosse pronta per queste operazioni. Tuttavia, l’operazione doveva iniziare, e anche finire, prima che la Seconda Armata dell’Austria-Ungheria potesse muoversi dalla regione di Sirmium (Srem) (oggi in Serbia), diretta in Galizia.
Nella battaglia di Cer, la Seconda Armata serba sotto il comando del generale (poi Voyvoda, cioè feldmaresciallo) Stepa Stepanovic riuscì a sconfiggere la Quinta e parte della Sesta Armata austro-ungarica (comandata dal generale Oscar Potiorek – sloveno di origine etnica) in cui combattevano molti bosniaci (musulmani), croati (cattolici) e sloveni, oltre a serbi (ortodossi) della Bosnia-Erzegovina e della Croazia mobilitati con la forza. Alcuni distaccamenti militari che hanno combattuto nella Serbia occidentale hanno incluso ¼ dei serbi e circa il 50% dei croati provenienti dall’Austria-Ungheria. Di conseguenza, la guerra coinvolse il conflitto tra la Serbia e gli Slavi del Sud nella Duplice Monarchia e in tal modo causò discordia e animosità a lungo termine. Tuttavia, un esercito austro-ungarico ben equipaggiato e armato, inviato in Serbia per punirla della sua presunta partecipazione all’Assassinio di Sarajevo (28 giugno 1914), semplicemente cessò di esistere. Questa fu, in altre parole, la prima vittoria degli alleati delle Potenze dell’Intesa nella guerra (il Regno di Serbia era un membro associato delle Potenze dell’Intesa).
L’esercito serbo nella battaglia di Cer perse 260 ufficiali e circa 16.000 sottufficiali e soldati. Le perdite subite dall’Austria-Ungheria furono invece di circa 600 ufficiali e 23.000 sottufficiali e soldati. Circa 5.000 soldati austro-ungarici furono fatti prigionieri di guerra. L’esercito austro-ungarico si lasciò alle spalle circa 50 cannoni e obici e un gran numero di armi leggere, munizioni ed equipaggiamento. La vittoria nella battaglia di Cer pose fine alle operazioni militari austro-ungariche sul fronte del Montenegro (Crna Gora). Di conseguenza, dopo l’occupazione di Pljevlja in Montenegro, le truppe austro-ungariche furono costrette a ritirarsi.
Purtroppo, durante la Battaglia di Cer, l’intero Distretto di Macva fu testimone dei più mostruosi crimini contro la popolazione civile serba commessi dall’esercito dell’Austria-Ungheria – crimini da etichettare come genocidio. In particolare, la brutale unità militare austro-ungarica protagonista di questi crimini fu la 42ª Divisione croata, chiamata “Divisione del Diavolo”, che fu al servizio, tra gli altri, del futuro leader della Jugoslavia socialista, Josip Broz Tito (1892-1980). Una parte dei civili del distretto di Machva fu brutalmente giustiziata e un’altra parte fu portata in cattività nei campi di prigionia in Austria-Ungheria. La città di Shabac fu barbaramente distrutta dai bombardamenti e saccheggiata dai soldati.
Un ulteriore aspetto della guerra in Serbia occidentale nel 1914 è che l’esercito austro-ungarico non rispettò le leggi di guerra o le disposizioni delle Convenzioni dell’Aia sulla condotta della guerra. Entrando in Serbia occidentale, le truppe austro-ungariche lasciarono dietro di sé una devastazione totale e trattarono con estrema crudeltà la popolazione civile che viveva nelle aree rurali e urbane. Già durante il primo attacco, nell’agosto 1914, giustiziarono circa 4.000 anziani, donne e bambini nelle regioni di Machva, Jadar e Posavina. Ad esempio, nell’agosto 1914 (in soli 12 giorni) l’esercito austro-ungarico massacrò almeno 3.000 civili nel distretto di Machva, che era in prima linea nell’attacco del nemico. Prima della guerra, nel 1914, la città di Shabac contava circa 14.000 abitanti, ma nel 1918, dopo la guerra, ne aveva solo 7.000 (il 50% in meno). Dopo la Grande Guerra, a causa delle numerose perdite umane e materiali, la città di Shabac ricevette tre decorazioni militari: 1) la Croix de Guerre con un ramo di palma; 2) la Croce di guerra cecoslovacca; 3) l’Ordine della Stella di Karadjordje con medaglie di quarto grado.
Va detto che gli ordini impartiti ai soldati austro-ungarici e la loro brutalità sono la prova concreta che la guerra non fu condotta solo contro la Serbia in quanto Stato, ma anche contro i suoi cittadini e, ancor più, contro l’intera nazione serba. Ne è prova, ad esempio, l’ordine impartito dal generale Horstein, comandante del IX corpo d’armata dell’Austria-Ungheria, al momento dell’ingresso delle sue truppe in Serbia.
Infine, la battaglia di Cer del 1914, come prima vittoria militare serba e, di fatto, alleata nella Grande Guerra, aumentò la fiducia della Serbia e dell’Intesa in ulteriori vittorie e nella sconfitta finale delle Potenze Centrali, avvenuta nel novembre 1918.
Dr. Vladislav B. Sotirovic
Ex professore universitario
Ricercatore presso il Centro di Studi Geostrategici
Belgrado, Serbia
sotirovic1967@gmail.com © Vladislav B. Sotirovic 2024
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