Come la democrazia può vincere Il modo giusto per contrastare l’autocrazia_Di Samantha Power

Samantha Power è presidente di USAID, la fondazione impegnata a diffondere la “democrazia” e fomentare nel mondo ogni situazione suscettibile di destabilizzare i regimi avversi o semplicemente più cauti nell’assecondare le strategie interventiste ed aggressive statunitensi. Ha avuto un ruolo riconosciuto di primo piano nella destabilizzazione della Libia e della Siria. Attualmente è particolarmente impegnata in Ungheria, India e Georgia. La sua voce è scontata, ma importante per evidenziare il livello di radicalismo ed avventurismo dell’attuale amministrazione statunitense. Buona lettura, Giuseppe Germinario

 

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Come la democrazia può vincere

Il modo giusto per contrastare l’autocrazia
Di Samantha Power
Marzo/Aprile 2023
Pubblicato il 16 febbraio 2023

Chloe Cushman
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Quando il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden entrò in carica nel gennaio 2021, gli Stati Uniti avevano appena assistito a quattro degli anni più turbolenti della memoria recente, culminati nella fallita insurrezione al Campidoglio il 6 gennaio. Senza dubbio, la democrazia americana si era dimostrata molto più fragile di quanto non fosse quando Biden lasciò la vicepresidenza nel 2017.

Il quadro all’estero non era molto più roseo. I partiti populisti con tendenze xenofobe e antidemocratiche stavano guadagnando slancio sia nelle democrazie consolidate che in quelle nascenti. Le autocrazie del mondo sembravano nuovamente rafforzate. La Russia stava reprimendo il dissenso al suo interno e incoraggiando l’autoritarismo all’estero attraverso interferenze elettorali, campagne di disinformazione e le azioni del suo gruppo paramilitare Wagner. Nel frattempo, il governo cinese era diventato ancora più repressivo all’interno e più assertivo all’estero, privando Hong Kong della sua autonomia e facendo leva sui suoi vasti investimenti finanziari bilaterali per assicurarsi il sostegno delle sue politiche nelle istituzioni internazionali. Nel febbraio 2022, appena tre settimane prima dell’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia, il presidente cinese Xi Jinping e il presidente russo Vladimir Putin hanno annunciato una nuova partnership strategica che, a loro dire, non avrebbe avuto “limiti”.

Ma l’inizio del 2022 potrebbe rivelarsi un punto di svolta per l’autoritarismo. Le ambizioni di Putin di dominare l’Ucraina sono fallite miseramente, grazie all’incrollabile determinazione e al coraggio del popolo ucraino. Putin ha commesso un errore strategico dopo l’altro, mentre il popolo libero dell’Ucraina si è mobilitato, innovato e adattato con successo.

Le cause alla radice della disastrosa performance di Mosca sono numerose, ma molte di esse portano i segni dell’autoritarismo. Il furto ha fatto marcire le forze armate russe dall’interno, con segnalazioni di soldati che vendono carburante e armi al mercato nero. I comandanti russi hanno corso rischi enormi con le vite dei loro soldati: i soldati di leva arrivano al fronte dopo essere stati ingannati e manipolati piuttosto che adeguatamente addestrati. Per evitare di irritare i loro superiori, i leader militari hanno fornito valutazioni troppo rosee sulla loro capacità di conquistare l’Ucraina, portando un comandante della milizia filorussa a definire l’autoinganno “l’herpes dell’esercito russo”.

L’orribile condotta della Russia in Ucraina ha lasciato Mosca più isolata che mai dalla fine della Guerra Fredda. La maggior parte dei Paesi europei è in corsa per sganciare le proprie economie dalla Russia e la Finlandia e la Svezia sono sul punto di aderire a una NATO allargata e unita. L’opinione pubblica sulla Russia e su Putin è crollata nei Paesi di tutto il mondo, raggiungendo minimi storici, secondo il Pew Research Center. Nelle immediate vicinanze della Russia, i tradizionali partner economici e di sicurezza di Mosca si mantengono neutrali, rifiutando di ospitare esercitazioni militari congiunte, cercando di ridurre la loro dipendenza economica dalla Russia e mantenendo i regimi di sanzioni. I russi stessi stanno votando con i piedi: ufficialmente, centinaia di migliaia di cittadini sono fuggiti, ma il numero reale è probabilmente ben superiore a un milione e comprende decine di migliaia di preziosi lavoratori dell’alta tecnologia.

Gli ultimi anni hanno anche dimostrato le carenze del modello di Pechino. Nel 2020 e nel 2021, alti funzionari cinesi hanno affermato che la risposta globale alla pandemia COVID-19 ha dimostrato la superiorità del loro sistema. Hanno regolarmente preso a bersaglio gli Stati Uniti per l’alto numero di vittime della COVID-19. Senza dubbio, gli Stati Uniti e altre democrazie hanno commesso degli errori nella gestione della COVID-19. Ma a differenza dei cittadini cinesi, gli elettori insoddisfatti di questi Paesi sono stati in grado di eleggere nuovi leader e di conseguenza di cambiare l’approccio dei loro governi alla pandemia. Al contrario, Pechino ha nascosto dati vitali all’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha rifiutato di collaborare con altre nazioni nello sviluppo di un vaccino e ha mantenuto la sua dura politica “zero COVID” fino alla fine del 2022. La Cina continua ad essere poco trasparente sulla situazione del COVID-19, limitando la comprensione delle potenziali varianti da parte della comunità internazionale.

Gli autocrati del mondo sono finalmente sulla difensiva.
Altrove, il sostegno pubblico ai partiti populisti, ai leader e agli atteggiamenti antipluralisti è calato significativamente dal 2020, in parte a causa di come i governi guidati dai populisti hanno gestito male la pandemia. Tra la metà del 2020 e la fine del 2022, i leader populisti hanno registrato un calo medio di 10 punti percentuali nei loro indici di gradimento in 27 Paesi analizzati dai ricercatori dell’Università di Cambridge. Nello stesso arco di tempo, leader di spicco con tendenze autocratiche hanno perso potere alle urne. La democrazia americana si è dimostrata resistente: il Congresso degli Stati Uniti ha approvato significative riforme elettorali e ha condotto potenti indagini pubbliche sugli eventi che hanno portato al 6 gennaio.

Gli autocrati sono ora in contropiede. Sotto la guida di Biden, gli Stati Uniti e i Paesi di tutto il mondo hanno unito le forze per proteggere e rafforzare la democrazia in patria e all’estero e per lavorare insieme su sfide come il cambiamento climatico e la corruzione. Dopo un anno di autoritarismo vacillante e di ostinata resistenza democratica, gli Stati Uniti e le altre democrazie hanno la possibilità di ritrovare il loro slancio, ma solo se impariamo dal passato e adattiamo le nostre strategie. Negli ultimi tre decenni, i sostenitori della democrazia si sono concentrati troppo strettamente sulla difesa dei diritti e delle libertà, trascurando il dolore e i pericoli delle difficoltà economiche e delle disuguaglianze. Non abbiamo nemmeno affrontato i rischi associati alle nuove tecnologie digitali, comprese quelle di sorveglianza, che i governi autocratici hanno imparato a sfruttare a proprio vantaggio. È giunto il momento di riunirsi intorno a una nuova agenda per aiutare la causa della libertà globale, che affronti le lamentele economiche che i populisti hanno sfruttato in modo così efficace, che metta in discussione il cosiddetto autoritarismo digitale e che riorienti l’assistenza alla democrazia tradizionale per affrontare le sfide moderne.

NON UN FIORE FRAGILE
Nel suo discorso al Parlamento britannico nel 1982, il Presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan osservò che “la democrazia non è un fiore fragile, ma deve essere coltivata”. Da allora, la coltivazione della democrazia all’estero ha significato in gran parte la fornitura di ciò che chiamiamo assistenza alla democrazia: finanziamenti per sostenere l’indipendenza dei media, lo Stato di diritto, i diritti umani, il buon governo, la società civile, i partiti politici pluralistici ed elezioni libere ed eque.

L’assistenza degli Stati Uniti, passata da poco più di 106 milioni di dollari nel 1990 a oltre 520 milioni nel 1999, ha sostenuto gli attori democratici nei Paesi chiusi dietro la cortina di ferro, che sono diventati membri orgogliosi e prosperi di un’Europa libera. Dopo che coraggiosi manifestanti hanno spezzato la morsa del dominio sovietico, la nostra assistenza ha aiutato i Paesi di recente indipendenza a creare qualsiasi cosa, dalle emittenti pubbliche alle magistrature indipendenti. Iniziative simili hanno aiutato i riformatori in tutta l’Africa, l’Asia e l’America Latina a consolidare le loro democrazie.

Sebbene sia difficile misurare quanto questi programmi abbiano fatto progredire il progresso democratico nel mondo, diversi studi hanno identificato i modi in cui l’assistenza alla democrazia da parte degli Stati Uniti e di altri donatori ha sostenuto risultati positivi. L’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale, l’istituzione che dirigo e il più grande fornitore di assistenza alla democrazia nel mondo, ha avuto un “impatto chiaro e coerente” sulla società civile, sui processi giudiziari ed elettorali, sull’indipendenza dei media e sulla democratizzazione in generale, secondo uno studio sui programmi di promozione della democrazia dell’agenzia tra il 1990 e il 2003. Uno studio successivo commissionato dall’USAID ha rilevato che ogni 10 milioni di dollari di assistenza alla democrazia forniti tra il 1992 e il 2000 hanno contribuito a un salto di sette punti nell’indice di democrazia elettorale globale di 100 punti elaborato dall’organizzazione no-profit Varieties of Democracy.

Ma lo stesso studio ha dimostrato che questi effetti positivi hanno cominciato a vacillare negli anni successivi agli attacchi dell’11 settembre agli Stati Uniti. Tra il 2001 e il 2014, lo stesso ammontare di investimenti ha registrato solo un aumento di un terzo di punto – sempre due volte e mezzo in più rispetto alla variazione media annua tra i Paesi dell’indice di democrazia elettorale in quel periodo, ma con un impatto molto più ridotto rispetto agli anni precedenti.

Naturalmente, una serie di fattori interconnessi contribuisce alle difficoltà della democrazia: la polarizzazione, la significativa disuguaglianza e l’insoddisfazione economica diffusa, l’esplosione della disinformazione nella sfera pubblica, l’impasse politica, l’ascesa della Cina come concorrente strategico degli Stati Uniti e la diffusione dell’autoritarismo digitale volto a reprimere la libera espressione e ad espandere il potere del governo. Molte di queste sfide possono essere risolte solo a livello nazionale. Ma chi di noi è impegnato nel rinnovamento globale della democrazia deve aiutare le società ad affrontare le preoccupazioni economiche che le forze antidemocratiche hanno sfruttato; portare la lotta per la democrazia nel regno digitale, proprio come hanno fatto le autocrazie; e adattare il nostro kit di strumenti per affrontare non solo le sfide di lunga data alla democrazia, ma anche quelle nuove.

ACCECATI DAI DIRITTI
Al centro della teoria e della pratica democratica c’è il rispetto per la dignità dell’individuo. Ma uno dei maggiori errori commessi da molte democrazie dopo la Guerra Fredda è stato quello di considerare la dignità individuale principalmente attraverso il prisma della libertà politica, senza prestare sufficiente attenzione all’indegnità della corruzione, della disuguaglianza e della mancanza di opportunità economiche.

Non si trattava di un punto cieco universale: alcuni esponenti politici, sostenitori e individui che lavoravano a livello di base per promuovere il progresso democratico hanno sostenuto con lungimiranza che la disuguaglianza economica poteva alimentare l’ascesa di leader populisti e governi autocratici che si impegnavano a migliorare gli standard di vita anche se erodevano le libertà. Ma troppo spesso gli attivisti, gli avvocati e gli altri membri della società civile che hanno lavorato per rafforzare le istituzioni democratiche e proteggere le libertà civili si sono rivolti ai movimenti sindacali, agli economisti e ai politici per affrontare la dislocazione economica, la disuguaglianza di ricchezza e il calo dei salari, piuttosto che costruire coalizioni per affrontare questi problemi intersecanti.

La democrazia ne ha risentito. Negli ultimi due decenni, con l’aumento delle disuguaglianze economiche, i sondaggi hanno mostrato che le persone, sia nei Paesi ricchi che in quelli poveri, hanno iniziato a perdere fiducia nella democrazia e a temere che i giovani finissero per stare peggio di loro, offrendo ai populisti e agli etnonazionalisti un’apertura per sfruttare le lamentele e ottenere un punto d’appoggio politico in ogni continente.

Dobbiamo considerare tutta la programmazione economica come una forma di assistenza alla democrazia.
In futuro, dobbiamo considerare tutta la programmazione economica che rispetta le norme democratiche come una forma di assistenza alla democrazia. Quando aiutiamo i leader democratici a fornire vaccini al loro popolo, a ridurre l’inflazione o i prezzi elevati dei generi alimentari, a mandare i bambini a scuola o a riaprire i mercati dopo un disastro naturale, dimostriamo – in un modo che una stampa libera o una società civile vivace non possono sempre fare – che la democrazia funziona. E rendiamo meno probabile che forze autocratiche approfittino delle difficoltà economiche della gente.

Questo compito è oggi più importante che nelle società che sono riuscite a eleggere riformatori democratici o ad abbandonare un regime autocratico o antidemocratico attraverso proteste di massa pacifiche o movimenti politici di successo. Questi punti luminosi della democrazia sono incredibilmente fragili. A meno che i riformatori non consolidino rapidamente le loro conquiste democratiche ed economiche, le popolazioni diventano comprensibilmente impazienti, soprattutto se sentono che i rischi che hanno corso per rovesciare il vecchio ordine non hanno prodotto dividendi tangibili nelle loro vite. Questo malcontento permette agli oppositori del regime democratico – spesso aiutati da regimi autocratici esterni – di riprendere il controllo, invertendo le riforme e spegnendo i sogni di autogoverno rispettoso dei diritti.

Il compito dei leader riformisti è enorme. Spesso ereditano bilanci carichi di debiti, economie svuotate dalla corruzione, servizi civili costruiti sul clientelismo o una combinazione di tutti e tre. Quando il presidente dello Zambia Hakainde Hichilema è entrato in carica nel 2021 dopo una vittoria schiacciante su un presidente in carica il cui regime lo aveva arrestato più di una dozzina di volte, ha scoperto che i suoi predecessori avevano accumulato oltre 30 miliardi di dollari di debito inservibile, quasi una volta e mezza il PIL del Paese, con pochissime nuove infrastrutture o un ritorno sui prestiti da mostrare. In Moldavia, dove la sostenitrice dell’anticorruzione Maia Sandu è stata eletta presidente nel 2020, un singolo scandalo di corruzione aveva precedentemente sottratto un enorme 12% del PIL del Paese.

Per aiutare le democrazie nascenti a superare questi ostacoli, l’USAID è intervenuto con un sostegno supplementare. Abbiamo identificato e aumentato i nostri investimenti in una serie di paesi democratici, tra cui Repubblica Dominicana, Malawi, Maldive, Moldavia, Nepal, Tanzania e Zambia. L’elenco non è affatto esaustivo, e certamente alcuni di questi punti luminosi brillano più intensamente di altri nel loro impegno per le riforme democratiche. Ma tutti stanno lavorando per combattere la corruzione, creare più spazio per la società civile e rispettare lo Stato di diritto. Biden ha anche creato un fondo speciale presso l’USAID, in modo da potersi muovere rapidamente per aiutare i paesi più brillanti a realizzare le loro priorità economiche fondamentali, mentre perseguono le riforme e consolidano le conquiste democratiche.

Ma non vogliamo solo incrementare l’assistenza a questi Paesi; vogliamo aiutarli a prosperare al di là dell’impatto della nostra programmazione. L’iniziativa di punta del governo statunitense per la sicurezza alimentare, Feed the Future, che collabora con aziende agroalimentari, rivenditori e laboratori di ricerca universitari per aiutare i Paesi a migliorare la produttività agricola e le esportazioni, si è recentemente estesa al Malawi e allo Zambia. L’USAID ha anche stretto una partnership con Vodafone per espandere la portata di un’applicazione mobile chiamata m-mama in ogni regione della Tanzania. L’applicazione è simile a un Uber per le madri in attesa, che aiuta le donne incinte che non dispongono di servizi di ambulanza a raggiungere le strutture sanitarie e contribuisce a una significativa diminuzione della mortalità materna. In Moldavia, che sta portando avanti le riforme anticorruzione nonostante le crescenti pressioni economiche da parte della Russia, l’USAID ha lavorato per aumentare l’integrazione commerciale del Paese con l’Europa. A settembre, in occasione dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite, il Segretario di Stato americano Antony Blinken e io abbiamo riunito i capi di Stato di molte di queste democrazie in ascesa, insieme a dirigenti d’azienda e filantropi privati, per incoraggiare nuovi partenariati.

Quell’evento ha illustrato un punto cruciale: il rafforzamento dei riformatori democratici non può essere compito del solo governo. Tutti coloro che credono nell’importanza di una governance trasparente e responsabile devono mobilitarsi ogni volta che c’è un’apertura democratica, aiutando i riformatori a fornire benefici tangibili ai loro cittadini. Per i governi e le istituzioni multilaterali, ciò potrebbe significare l’attuazione di riforme politiche favorevoli, l’abbassamento di tariffe o quote, o semplicemente visite ufficiali di alto livello per abbracciare visibilmente i riformatori. Per le fondazioni, le filantropie e la società civile, ciò potrebbe significare offrire nuove sovvenzioni e partnership. E per le imprese e le istituzioni finanziarie, potrebbe significare ampliare gli investimenti esistenti o esplorarne di nuovi. Anche i singoli cittadini possono fare la loro parte per sostenere la democrazia prendendo in considerazione un luogo democratico per le loro prossime vacanze.

AIUTO PRINCIPALE
Ovunque forniscano assistenza, i Paesi democratici devono essere guidati e cercare di promuovere i principi democratici, tra cui i diritti umani, le norme che contrastano la corruzione e le garanzie ambientali e sociali. In contrasto con l’approccio dei governi autocratici, mostriamo i potenziali benefici del nostro sistema democratico quando forniamo assistenza in modo equo, trasparente, inclusivo e partecipativo – rafforzando le istituzioni locali, impiegando lavoratori locali, rispettando l’ambiente e fornendo benefici in modo equo in una società.

Negli ultimi quarant’anni, Pechino si è trasformata da uno dei maggiori destinatari dell’assistenza estera al più grande fornitore bilaterale di finanziamenti allo sviluppo, soprattutto sotto forma di prestiti. Grazie ai suoi enormi investimenti infrastrutturali, Pechino ha aiutato molti Paesi in via di sviluppo a costruire porti, ferrovie, aeroporti e infrastrutture per le telecomunicazioni. Ma gli effetti di secondo ordine dei finanziamenti cinesi possono minare gli obiettivi di sviluppo a lungo termine dei Paesi partner e la salute delle loro istituzioni. Gran parte dei finanziamenti allo sviluppo che la Cina offre, anche ai Paesi poveri altamente indebitati, vengono erogati a tassi di mercato non agevolati attraverso accordi opachi e nascosti al pubblico. Secondo la Banca Mondiale, il 40% del debito dei Paesi più poveri del mondo è detenuto dalla Cina. I tentativi di ristrutturare il debito con la Cina da parte di paesi fortemente indebitati, come lo Zambia, sono stati lenti e frammentari, con i prestatori cinesi che raramente hanno accettato di ridurre i tassi di interesse o il capitale.

Essendo soggetti a una scarsa sorveglianza pubblica, i prestiti di Pechino vengono spesso dirottati a fini personali o politici. Uno studio del 2019 pubblicato sul Journal of Development Economics ha rilevato che i prestiti cinesi ai Paesi africani sono aumentati in prossimità delle elezioni e che i fondi sono finiti in modo sproporzionato nelle città di origine dei leader politici. Questi prestiti eludono le tutele locali in materia di lavoro e ambiente e aiutano il governo cinese ad assicurarsi l’accesso a risorse naturali e beni strategici, favorendo le imprese statali o dirette dallo Stato.

I Paesi donatori democratici e le imprese private devono aumentare i loro investimenti in progetti che migliorino l’inclusione economica e sociale e rafforzino le norme democratiche – decisioni che in ultima analisi producono non solo risultati più equi, ma anche prestazioni di sviluppo più forti. Insieme al resto del G-7, gli Stati Uniti intendono mobilitare 600 miliardi di dollari di investimenti pubblici e privati entro il 2027 per finanziare le infrastrutture globali. In particolare, lo faremo in modo da soddisfare le esigenze dei Paesi partner e rispettare gli standard internazionali, un modello per tutti gli investimenti di questo tipo. Questo nuovo Partenariato per le infrastrutture e gli investimenti globali finanzierà progetti di energia pulita e infrastrutture resistenti al clima; finanzierà l’estrazione responsabile di metalli e minerali critici, destinando una parte maggiore dei profitti a gruppi locali e indigeni; amplierà l’accesso all’acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, di cui beneficeranno in particolare le donne e le persone svantaggiate; espanderà le reti digitali 5G e 6G sicure e aperte, in modo che i Paesi non debbano affidarsi a reti costruite in Cina che potrebbero essere soggette a sorveglianza.

PERICOLI DIGITALI
Come la disuguaglianza e la privazione economica, le tecnologie digitali potenzialmente pericolose non hanno ricevuto abbastanza attenzione dalla maggior parte delle democrazie. Il ruolo che tali strumenti hanno svolto nell’ascesa di governi autocratici e movimenti etnonazionalisti non può essere sopravvalutato. I regimi autoritari utilizzano sistemi di sorveglianza e software di riconoscimento facciale per tracciare e monitorare critici, giornalisti e altri membri della società civile con l’obiettivo di reprimere gli oppositori e soffocare le proteste. Inoltre, esportano questa tecnologia all’estero; la Cina ha fornito tecnologia di sorveglianza ad almeno 80 Paesi attraverso la sua iniziativa della Via della Seta Digitale.

Parte del problema è la mancanza di norme globali e di quadri giuridici o normativi che incorporino i valori democratici nella progettazione e nello sviluppo delle tecnologie. Anche nei Paesi democratici, i programmatori devono spesso definire al volo la propria etica professionale, sviluppando i confini di potenti tecnologie e cercando al contempo di raggiungere ambiziosi obiettivi trimestrali che lasciano poco tempo per riflettere sui costi umani dei loro prodotti.

Biden è entrato in carica riconoscendo il ruolo vitale che la tecnologia avrà nel plasmare il nostro futuro. Per questo motivo la sua amministrazione ha collaborato con altri 60 governi per rilasciare la Dichiarazione per il futuro di Internet, che delinea una visione positiva condivisa per le tecnologie digitali e un progetto per una legge sui diritti dell’intelligenza artificiale, in modo che l’intelligenza artificiale sia utilizzata in linea con i principi democratici e le libertà civili. Nel gennaio 2023, gli Stati Uniti hanno assunto anche la presidenza della Freedom Online Coalition, un gruppo di 35 governi impegnati a rinvigorire gli sforzi internazionali per promuovere la libertà di Internet e contrastare l’uso improprio della tecnologia digitale.

Dobbiamo abbattere il muro che separa la difesa della democrazia dallo sviluppo economico.
Per costruire una resistenza all’autoritarismo digitale, stiamo avviando una nuova importante iniziativa per la democrazia digitale che aiuterà i governi partner e la società civile a valutare le minacce che l’uso improprio delle tecnologie pone ai cittadini. Abbiamo lanciato una nuova iniziativa con Australia, Danimarca, Norvegia e altri partner per allineare meglio i controlli sulle esportazioni alle nostre politiche sui diritti umani. Abbiamo inserito nella lista nera i trasgressori più evidenti, come Positive Technologies e NSO Group, che hanno venduto strumenti di hacking a governi autoritari. Nei prossimi mesi, la Casa Bianca metterà a punto un ordine esecutivo che impedirà al governo degli Stati Uniti di utilizzare spyware commerciali che rappresentino una minaccia per la sicurezza o un rischio significativo di uso improprio da parte di un governo o di una persona stranieri.

Ma forse la più grande minaccia alla democrazia proveniente dal regno digitale è la disinformazione e altre forme di manipolazione delle informazioni. Sebbene i discorsi d’odio e la propaganda non siano nuovi, l’ascesa dei telefoni cellulari e delle piattaforme di social media ha permesso alla disinformazione di diffondersi con una velocità e una scala senza precedenti, anche in regioni remote e relativamente scollegate del mondo. Secondo l’Oxford Internet Institute, 81 governi hanno utilizzato i social media in campagne maligne per diffondere la disinformazione, in alcuni casi di concerto con i regimi di Mosca e Pechino. Entrambi i Paesi hanno speso ingenti somme per manipolare l’ambiente dell’informazione in modo da adattarlo alle loro narrazioni, diffondendo storie false, inondando i motori di ricerca per oscurare i risultati sfavorevoli e attaccando e doxxando i loro critici.

Il passo più importante che gli Stati Uniti possono compiere per contrastare le campagne di influenza straniera e la disinformazione è aiutare i nostri partner a promuovere l’alfabetizzazione mediatica e digitale, a comunicare in modo credibile con i loro pubblici e a impegnarsi nel “pre-bunking”, ossia nel cercare di inoculare le loro società contro la disinformazione prima che questa possa diffondersi. In Indonesia, ad esempio, l’USAID ha collaborato con partner locali per sviluppare sofisticati corsi e giochi online che aiutano i nuovi utenti dei social media a identificare la disinformazione e a ridurre la probabilità che condividano post e articoli fuorvianti.

Gli Stati Uniti hanno aiutato anche l’Ucraina nella sua lotta contro la propaganda e la disinformazione del Cremlino. Per decenni, l’USAID ha lavorato per migliorare l’ambiente dei media nel Paese, incoraggiando riforme che consentono un maggiore accesso alle informazioni pubbliche e sostenendo la nascita di forti organizzazioni mediatiche locali, tra cui l’emittente pubblica Suspilne. Dopo l’invasione iniziale dell’Ucraina da parte della Russia nel 2014, il nostro lavoro si è ampliato per aiutare i giornalisti locali del Paese a produrre programmi in lingua russa che potessero raggiungere i territori occupati dal Cremlino, come Dialoghi con Donbas, un canale YouTube che presentava conversazioni oneste con gli ucraini sulla vita dietro le linee russe. Abbiamo anche contribuito a sostenere la produzione dello spettacolo comico online Newspalm, che raccoglie regolarmente decine di migliaia di visualizzazioni mentre mette in ridicolo le bugie di Putin. E prima ancora che iniziasse l’invasione su larga scala da parte di Mosca, nel febbraio 2022, abbiamo collaborato con il governo ucraino per fondare il Centro per le comunicazioni strategiche, che utilizza meme, video digitali ben prodotti e post sui social media e su Telegram per bucare la propaganda del Cremlino.

UNA RICETTA PER IL RINNOVAMENTO
Nonostante questi successi, la lotta globale contro l’autoritarismo digitale rimane frammentata e sottofinanziata. Gli Stati Uniti e le altre democrazie devono lavorare a più stretto contatto con il settore privato e i gruppi della società civile per identificare le sfide, creare partnership e aumentare gli investimenti nella libertà digitale in tutto il mondo. Allo stesso tempo, dobbiamo reagire alle nuove sfide che i giornalisti, gli osservatori elettorali e i sostenitori della lotta alla corruzione devono affrontare, aggiornando la programmazione dell’assistenza alla democrazia per rispondere a minacce in continua evoluzione.

A tal fine, gli Stati Uniti hanno lanciato diverse nuove iniziative – molte delle quali ispirate da attivisti, società civile e organizzazioni non governative pro-democrazia – sotto la bandiera dell’Iniziativa presidenziale per il rinnovamento democratico, presentata da Biden in occasione del Vertice 2021 per la democrazia. Per esempio, abbiamo sentito da giornalisti indipendenti di tutto il mondo che uno dei maggiori ostacoli al loro lavoro, oltre alle minacce di morte e alle intimidazioni, è rappresentato dalle cause intentate contro di loro da coloro di cui cercano di denunciare la corruzione. Queste azioni legali frivole possono costare milioni di dollari ai giornalisti e alle loro testate, facendo fallire alcune di esse e creando un effetto raggelante per altre. Oltre a contribuire a rafforzare la sicurezza fisica delle organizzazioni giornalistiche, l’USAID ha istituito un nuovo fondo assicurativo, Reporters Shield, che aiuterà i giornalisti investigativi e gli attori della società civile a difendersi da accuse fasulle. Riconoscendo le sfide economiche che tutti i media tradizionali devono affrontare anche negli Stati Uniti, abbiamo anche organizzato un nuovo sforzo per aiutare le organizzazioni dei media che hanno difficoltà finanziarie a sviluppare piani aziendali, ridurre i costi, trovare un pubblico e attingere a nuove fonti di reddito, in modo che non vadano in bancarotta quando il giornalismo indipendente è più necessario.

Gli Stati Uniti stanno inoltre lavorando con i loro partner per sostenere processi elettorali liberi ed equi in tutto il mondo. Gli autocrati non si limitano più a imbottire le urne il giorno delle elezioni, ma passano anni a ribaltare il campo di gioco attraverso il cyber-hacking e la soppressione degli elettori. Insieme, le principali organizzazioni mondiali che sostengono l’integrità elettorale, sia all’interno dei governi che al di fuori di essi, hanno formato la Coalizione per la sicurezza dell’integrità elettorale per stabilire una serie di norme coerenti su ciò che costituisce un’elezione libera e corretta. La coalizione aiuterà anche a identificare le elezioni critiche che gli Stati Uniti e altri Paesi donatori possono aiutare a sostenere e monitorare.

Infine, stiamo adottando un approccio molto più aggressivo ed estensivo alla lotta alla corruzione, andando oltre i sintomi – piccole tangenti e loschi accordi di facciata – per affrontare le cause alla radice. Alla fine del 2021, ad esempio, l’amministrazione Biden ha annunciato la prima strategia statunitense contro la corruzione, che riconosce la corruzione come una minaccia per la sicurezza nazionale e definisce nuovi modi per affrontarla. Stiamo inoltre collaborando con i governi partner per individuare e sradicare la corruzione che si sta verificando su vasta scala a livello internazionale, favorita da un’industria di facilitatori oscuri. In Moldavia, ad esempio, abbiamo aiutato la commissione elettorale del Paese a incoraggiare una maggiore trasparenza nelle dichiarazioni finanziarie, in modo che gli attori esterni che cercano di esercitare influenza sulle elezioni non possano nascondere i loro contributi. In Bulgaria, Slovacchia e Slovenia, dove l’USAID aveva precedentemente chiuso le sue missioni, abbiamo riavviato l’assistenza alle istituzioni locali, in parte per sostenere i loro sforzi per ridurre la corruzione.

Allo stesso tempo, stiamo aumentando i costi della corruzione portando alla luce enormi schemi multinazionali per nascondere guadagni illeciti. Sosteniamo le unità investigative globali che uniscono contabili forensi e giornalisti per smascherare gli affari illeciti, compresi quelli descritti nei Luxembourg Leaks e nei Pandora Papers. Poiché la corruzione diventa sempre più complessa e di portata globale, aiutiamo a collegare i giornalisti investigativi attraverso le frontiere, anche in America Latina, dove questi sforzi hanno portato alla luce la cattiva gestione di quasi 300 milioni di dollari di fondi pubblici.

RITORNO DALL’ORLO DEL BARATRO
La democrazia non è in declino. Piuttosto, è sotto attacco. Attaccata dall’interno da forze di divisione, etnonazionalismo e repressione. E dall’esterno, da governi e leader autocratici che cercano di sfruttare le vulnerabilità intrinseche delle società aperte, minando l’integrità delle elezioni, facendo leva sulla corruzione e diffondendo disinformazione per rafforzare la propria presa sul potere. Peggio ancora, questi autocrati lavorano sempre più spesso insieme, condividendo trucchi e tecnologie per reprimere le loro popolazioni in patria e indebolire la democrazia all’estero.

Per respingere questo attacco coordinato, anche le democrazie mondiali devono lavorare insieme. Per questo motivo, nel marzo 2023, l’amministrazione Biden ospiterà il suo secondo Vertice sulla democrazia – questa volta in contemporanea in Costa Rica, Paesi Bassi, Corea del Sud, Stati Uniti e Zambia – in cui le democrazie mondiali faranno il punto sui loro sforzi e proporranno nuovi piani per il rinnovamento democratico.

Dopo anni di arretramento democratico, gli autocrati del mondo sono finalmente sulla difensiva. Ma per cogliere questo momento e far oscillare il pendolo della storia verso il governo democratico, dobbiamo abbattere il muro che separa la difesa della democrazia dal lavoro di sviluppo economico e dimostrare che le democrazie possono ottenere risultati per i loro popoli. Dobbiamo anche raddoppiare i nostri sforzi per contrastare la sorveglianza digitale e la disinformazione, sostenendo al contempo la libertà di espressione. Dobbiamo aggiornare il tradizionale manuale di assistenza democratica per aiutare i nostri partner a rispondere a campagne sempre più sofisticate contro di loro. Solo così potremo sconfiggere le forze antidemocratiche ed estendere la portata della libertà.

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